— Кий с половиной дружины уехал на охоту… Толпа громила терем. Маменьку с малышом зарезали. — Слёзы катились по щекам, пухлые губки дрогнули. — Нянька вытолкнула меня на задний порог…, предупредить о ловушке…, а я заблудилась…
Мысли разбегались в голове. Права невестка ещё чуть и полыхнёт. Костей не соберёшь. Эльха обернулась к Мелтею и Хориву, шанс спасти хотя бы внука оставался. С ним дружина, главное предупредить. Среди гребцов отыскался местный, и воины отправились на поиски.
Вернулись к закату. Кий, несмотря на юность, косая сажень в плечах рвался отомстить немедленно. Эльха смотрела на разметавшиеся русые кудри, полные боли голубые глаза и прикидывала последствия.
— Нападать надо, когда тебя не ждут, — охладила она юную голову, — а мстить точно убийцам и зачинщикам. И вначале их вычислить. Иначе авторитета у властителя не будет.
— И что назад к Исанею? Его сестру убили. Теперь он тоже кровник. — Мелтей, усмехаясь, смотрел на пожилую княгиню.
— Так можно только всё проиграть, — вернула она шпильку вынужденно скрывавшимся витязям.
При одной мысли о позорном возвращении, да ещё с таким раздраем её передёрнуло.
— Хорошо бы где-то отсидеться и всё продумать.
— Знаю такое место, — неожиданно предложил Кий. — Вверх по течению от Триполья ряд островов и действует перевоз. Мы с отцом прошлой осенью их предупредили: весной приедем за данью.
***
Кия разбудили ритмичные удары вёсел по воде. Утренний туман клочьями сползал с речной глади. Почему-то не слышался гомон лодок плывущих сзади. Рассмотреть в клубах мелких капель просто невозможно. На носу хрупкая фигурка сестрёнки вглядывалась в проясняющуюся панораму.
В дурном сне ещё вчера не мог представить, как ночью на канатах мимо противоположного Триполью берега будут тянуть суда, лишь бы не заметили, хорошо луны не было.
Нельзя сказать, что всё произошло совсем уж внезапно. Соплеменники давно ставили отцу в укор чужачку. Кольд без конца лавировал среди группировок полян. Русская дружина княжеской дочери мозолила тем глаза. И пусть средства на охрану регулярно присылал дед Берендей, всё равно муляло. Матери за глаза пеняли на гонор, и дом по их понятиям она вела не так и вообще не такой. Та вынужденно держала тройку лошадей на случай внезапного отъезда.
Но когда Кий с большей частью воинов собрался на охоту, было затишье. Бабушка права: разрубить этот узел мало.
Синяя река накатывала на песчаные пляжи, крутой берег хмурился могучим бором. Гребцы боролись с течением небольшого притока мимо устья, которого сейчас проплывала ладья.
— Пришлось прибавить жару, — пояснил, улыбаясь Мелтей, — сносит назад…
Кий стал рядом с Лебедью и обнял за плечи. Вчера та маленьким воробушком прильнула к нему и не соглашалась отпускать из виду. Пришлось взять к себе на первый корабль. После этой катастрофы из их семьи они остались вдвоём.
Лодка обогнула небольшой мыс и всё преобразилось. Крутой берег вырастал в невысокие горы, по водной глади плыли зелёные лепёшки островов. Мелтей и Хорив вопросительно посмотрели на него и Кий, молча, показал на огромный остров больше похожий на землю.
В самом узком месте течения едва различили две ветхие хибары. Перевозчик обречённо ждал на хлипкой пристани, прикидывая: чем откупиться.
Но его пожитки меньше всего интересовали братию. Все осматривали гору. Стратегическая высота выглядела многообещающе. Кия волновало, где остальные корабли. Успокоился только, когда с высоты разглядел, как те вырулили из-за мыса.
Явно дикие места изобиловали рыбой и дичью, леса валом. Схорониться в самый раз. Бабушка ворчала: на роду видать вечная стройка. Заимку планировали по всем правилам обороны. Центральная усадьба с высоким частоколом и две потайные на горах рядом для засадных отрядов. Сигнальные дымы славно читались из любой точки.
И работа закипела. Кия удивляли советы Мелтея и Хорива, которые невольно высказывали решения их далёкой родины на Дунае.
На третью ночь к ним вышел Савмат сын воеводы, убитого при защите дома в Триполье.
— Центральный терем сожгли вместе с телами убитых и раненных, — рассказывал отрок. — Мать предупредил свояк, и мы укрылись в бору. Дома приверженцев руссов просто разграбили.
Кий смотрел на бабушку, на растерянном лице которой читалось, что её хлопоты о достойных похоронах Малки и Кольда, канули в лету.
— На окраинах выставили дозоры. Распотрошили запасы оружия. Кто из наших не успел сбежать, боятся рот раскрыть.