***
Дарина выросла в лесу и о том, что такое выжить знала не понаслышке. Сытая, устроенная жизнь на чудной Лысой горке казалась ей раем. Часто сопровождала Сарину на княжеский двор, той одной не добраться. Временами подолгу жили в Киевце, им даже покои отвели. Там и подружились с Лебедью.
Они были странно похожи, просто княжеская внучка года на три младше, а кровные связи тонули в глубине веков.
После отъезда князя Кия стали вообще не разлей вода. Лебедь часто просилась у бабушки в гости к ведуньям и та в бесконечных хлопотах разрешала. Русалии вообще законное дело.
Вся молодёжь и детвора княжеских теремов и подола с нетерпением ждали и готовились к ежегодному волшебству. Взрослые тоже загадочно улыбались, вспоминая последствия тайных поисков цвета папоротника.
Дарина и Лебедь спешили на ведьмину горку: сегодня последний день полётов в воду. Сарина осталась в княжеском тереме дня на три. Они с Эльхой всё рядили о тревожных новостях, но согласились отпустить девушек порезвиться.
— Завтра с утречка соберём травы, сплетём венки и на закате пустим по воде. — Дарина знала, что для неё лично ритуальный смысл этой ворожбы недоступен.
С детства внушили: суженый-ряженный это для простонародья. Раскрывать тайну своего рождения ей смертельно опасно, брак с неровней позор, да и без приданного никто не возьмёт. Сарина воспитывала в ней свою смену, и наука колдовской магии давалась легко. Хотя временами так хотелось нырнуть в омут человеческих страстей, а вот Лебедь это другое дело.
Княгиня Эльха надеялась, что Кий сговорит той жениха. Правда, пока новостей нет. Не заметить долгих взглядов на неё Савмата просто невозможно.
— Бабушка запретила мне ворожить, после хороводов и прыжков через костёр немедленно домой. — Кривилась неуверенно Лебедь.
— А если найдёшь с Савматом цвет папоротника, уже ли не простит. Такой справный воевода, опять же знать. Защитник Киевца.
Щёки подруги стали пунцовыми, взгляд потупился, она остановилась в нерешительности.
— Велено, не сметь, даже думать. В нём нет княжеской крови. — Лебедь закусила губку.
Видно было, что её сердечко несогласно с таким решением.
— Хорошо, забудь. — Они побежали через открытые ворота к катапультам.
Там первые две летуньи уже взмыли в воздух. Подруга Дарины ещё по Родню ловила, освободившуюся петлю, склоняя верхушку липы.
— Детвора с подола уже обсела вербы над берегом точно воробушки, — смеялась она.
Быстро сбросили лишнюю одежду, оставшись в нижних рубашках, оседлали мётлы. Главное удержаться, когда дёрнет палку, а потом вовремя отцепиться. Полёт завораживал, но всё мелькало слишком быстро. Дарина повернула метлу вдоль тела: заходить в прозрачную зеленоватую глубину лучше вертикально. Прохлада обожгла, а затем пришла нега. Она вынырнула и глотнула воздух. Перевернулась на спину и отдалась течению, крепко прижав метёлку к талии.
Закрыла глаза, покачиваясь на волнах. Временами уходила чуть под воду. Наплывшая тень обещала скорый берег. Открыла глаза, чтобы сориентироваться. Из-под воды заметила детские глазёнки. Те расширились от ужаса, глядя на неё. Визг и паника едва не обломили сухую ветку, на которой пристроились сорванцы. То-то будет россказней на целый год.
Дарина подгребла к берегу за вербняком. Выжала волосы прямо в песок, пока следом за ней не приплыла Лебедь.
— Водичка восторг, — хрупкая фигурка явно округлилась в нужных местах под прилипшей рубахой.
Лебедь подняла подол, выкручивая мокрую ткань. Девушки не видели, как ветерок, играя листьями вербы, мешал Савмату рассмотреть картинку во всех подробностях. Они подхватили мётлы и помчались на ведьмино подворье.
А парень всё восстанавливал дыхание, белые лодыжки стройных ножек могли свести с ума любого и отговорка: следил за безопасностью наследницы не проходила. Он уже закидывал удочки насчёт сватовства и получил однозначный окрик: не по Сеньке шапка. А принять не мог.
Дарина редко пропускала слежку, но сегодня Лебедь не давала ей сосредоточиться. Они подошли к тропинке, и заметили маленькую телегу у подножия горы. На всякий случай она затянула подружку в заросли, пока не убедилась, что это свои. Два стражника из княжеских хором спокойно спустились и деловито вытолкали колымагу на протоптанный путь.
— Видать Сарину принесли…
— Кончились мои забавы, — огорчённо кивнула Лебедь, доверенная калика точно потребует её возвращения в княжеский терем.