— Кажется, помню. А что?
— Вряд ли, потому что она его почти не надевала. Он лежит в коробке в моем шкафу на случай, если я когда-нибудь стану его носить. Сомневаюсь, что он мне пойдет. Может быть, отдадим палантин Море? — Она знала, что рискует. Имя матери в их доме давно не упоминалось.
— Кит, это очень мило с твоей стороны, но я не думаю…
— Папа, мне очень хочется… Можно, правда?
— Детка, палантин твой, и ты имеешь полное право им распоряжаться. Я буду доволен, если он понравится Море. Очень доволен.
Кит вернулась через минуту. Палантин лежал в коробке, завернутый в бумагу. От него слегка пахло нафталином. Это была маленькая пелеринка с застежкой впереди. Вещь была старомодная, почти антикварная, но на Море должна была смотреться хорошо. Кит накинула ее на плечи мачехе и сделала шаг назад, чтобы полюбоваться эффектом.
— Потрясающе!.. Полюбуйся на себя в зеркало.
Зрелище и вправду было роскошное. Палантин был сшит словно для Моры, но застежка не сходилась.
— Нужно скрепить его черной лентой, — тут же нашлась Кит. — Сейчас принесу из комода.
Когда она вернулась, отец и Мора держались за руки и в глазах Моры стояли слезы. Оставалось надеяться, что ничего плохого не случилось.
— Наверно, мне не стоит его надевать… Кто-нибудь может вспомнить, что его носила Элен.
— Я ни разу в жизни не видел, чтобы она его надевала.
— Папа, это ты его купил?
— Не помню… Нет, наверное, палантин у Элен уже был, но я не могу припомнить, что видел его на ней. Мора, дорогая, я буду рад, если ты станешь его носить.
— Может быть, он был ей дорог… — все еще колебалась она.
— Едва ли. Иначе она бы… — Кит в ужасе остановилась. Она чуть не сказала, что иначе мать взяла бы его с собой в Лондон.
— Что «иначе»? — посмотрела на нее Мора.
— Иначе мы видели бы, что она его надевала… Дай мне продеть ленту… Ну вот, теперь ты будешь королевой бала.
— А когда ты наденешь свое платье?
— Оно в гостинице. Я не хочу надевать его, пока не закончу дела на кухне.
— А шеф-повар не возражает, что ты забрала у него бразды правления?
— Назвать Кона Дейли шеф-поваром может человек только с очень богатым воображением. С него и повара-то много. Кон так рад, что мы избавили его от хлопот, что готов лизать нам пятки.
Вошел Эммет и попросил завязать ему галстук-бабочку.
— Это должна делать твоя подружка, — сказала Мора, ловко справившись с заданием.
— Я не буду интересоваться девушками еще несколько лет, — ответил Эммет.
Кит перехватила его взгляд и улыбнулась.
— Очень разумно, — промолвил Мартин Макмагон. — Если бы все думали так же, это пошло бы стране на пользу.
— Увидимся в гостинице, — бросила Кит и убежала.
Стиви Салливан увидел ее в окно второго этажа и постучал в стекло:
— Не хочешь подняться и помочь мне одеться?
— К сожалению, нет, — ответила она. — Я должна была принять вахту еще пять минут назад, а законы войны очень суровы. Я сама их составляла.
— И не прифрантилась… — разочарованно сказал Стиви.
На Кит была обычная стеганая куртка, из-под платка выбивались растрепанные волосы.
— «Прифрантилась»… Хорошее слово. Ладно, скоро увидимся.
Стиви наблюдал из окна за тем, как она вбежала в гостиницу.
«Центральную» было невозможно узнать. Кадки с зеленью, тщательно подстриженный плющ, яркая новая вывеска с лампочками, заодно подсвечивавшими и красивый старый дуб.
Странно, что Кит не заметила голодного взгляда Филипа. Она не была жестока и не стала бы дразнить его. Просто не понимала, что сын владельца гостиницы влюблен в нее по уши.
Кит прошмыгнула на кухню. Она не хотела слышать громкие голоса, доносившиеся из бара, среди которых выделялся зычный бас Мэтью. Нужно будет еще раз предупредить Кевина, чтобы он не спускал глаз со своего приятеля.
На кухне было слишком жарко. Она открыла окно, но сквозняк начал сносить вещи с полок.
— Подоприте заднюю дверь стулом, — велела она.
— Сейчас сделаю, — откликнулся Кон Дейли, облаченный в белоснежный халат. В прежнее время он выглядел так, словно кто-то вылил на него содержимое тридцати пяти глубоких тарелок.
Юные официантки стояли кучкой и возбужденно хихикали. Кит нахмурилась. Сколько раз им говорить… Впрочем, когда они с Клио были в их возрасте, то тоже над всеми подсмеивались. Так продолжалось целых три года. Интересно, как бы они сами вели себя, если бы их попросили поработать официантками в гостинице О’Брайенов?