Вскоре, когда терпение у Диксона закончилось, он резко подорвался и расправил крылья. Это было похоже на небольшой ураган, обрушивший десятки вековых деревьев вокруг себя. Но Клаудия удержалась в воздухе.
— А ты всё такой же, Дикс!..
— Я дал вам место для нового дома, пообещал защиту от твоих сестёр, закрывал глаза на ваши эксперименты, а что в ответ? Ты ведёшь себя как только окрепшее дитя: необдуманно и самонадеянно! Знай, что высокомерие сыграет с тобой злую шутку, Клаудия «Дитя Мрака». Я даю тебе последнее предупреждение! — окончив свою угрожающую речь, дракон с грохотом взлетел, оставив после себя сломанную природу.
— Кто бы говорил о высокомерии… — вскоре крылатая волчица спустилась на землю и сразу подозвала Влада.
— Миледи, я правильно предполагаю, что отныне мы лишились поддержки «Небесного Королевства»?
— Аркадия «Высокорождённая» ведёт двойную игру, дорогой Влад, — Клаудия сразу вспомнила «Чёрного мечника», которого она встретила недавно. — Не будем заставлять Богиню ждать.
— Что это значит?
— Скажем так, обстоятельства благоволят нам… — вдруг ей на нос приземлилась снежинка. Тучи окутали небо, подул холодный, даже морозный ветер. — Двигайтесь в сторону Туманного озера. Там будет город. Обоснуйтесь рядом и не привлекайте внимания.
— Это довольно далеко от нашего теперешнего местоположения…
— Так не теряй время, Влад! — прокричала на него волчица. Тот поспешил удалиться. Клаудия посмотрела наверх. — Молодец, Елена. Я и не сомневалась в твоей силе.
В Бруксе тоже обратили внимание на внезапно объявившийся снег. Команда Джейсона вернулась в бар, дабы услышать ответ от ведьм.
— Мам, что происходит? — поинтересовался Джексон. — Откуда снег посреди жарких дней?
Сиф смотрела в окно, будто ожидая кого-то.
— Это Вестник, Джек, — произнесла она. Астра сидела на краю кровати и глубоко погрузилась в раздумья.
— Холодная эта сила, — заметил Майкл.
— Этот Вестник умеет управлять погодой? — спросил Аластр.
— Нет, совсем наоборот, — Маргарет обернулась. — Его полное имя: Гроа’Рагнал — «Вестник вечной зимы». Существо, порождённое страхом, вызывает каждого встречного на смертельный поединок. Победа или смерть. Проблема в том, что оба варианта приносят несчастье. Либо ты получаешь смертельный удар от его клинка, либо он проигрывает и…
— Целых сто лет мир переживает морозящий до костей холод, — проговорила Астра.
— И что же теперь делать?
Но на этот вопрос не мог ответить никто. Отныне никто не знает, как действовать дальше.
Глава 9
Суровые условия накрыли Каринию. После смерти Вестника Гроа’Рагнала мир был обёрнут тучами. Лучи солнца более не пробивались сквозь пелену, но оно продолжало светить. Водоёмы замёрзли, вместе с морями и океанами. Дикие звери попрятались в свои укромные тёплые норки. Первый день приветливо падали снежинки, на второй начало холодать, а на третий — настоящая снежная буря.
Проблема была не в снежном покрытии, а в эффекте неожиданности. Жители были не готовы к таким резким переменам. Даже уже мёртвые вампиры не чувствовали себя в безопасности. Их жилища завалило снегом, по поверхности тяжело перемещаться, конечности коченеют от холода, замирают в одном положении. Из десятитысячной армии остались лишь несколько тысяч. К тому же на тот момент, после своего пробуждения, Королева успела уничтожить около четверти своих подданных, подозреваемых в предательстве.
— Ваше Высочество! — подбежал к каменному трону верный приближённый Королевы, — выходы завалило метровыми слоями снега. Нет возможности выйти из нашего убежища. Раскопки ведутся, но результат вряд ли вас порадует.
— Твоя правда. Результат меня не порадует. Чёрт, даже под землёй жидкости покрываются миллиметровым слоем льда! — Волчица бросила к его ногам бокал, который, удивительно, не разбился, хоть и был стеклянным. — Что ты видишь?
— Иней покрыл его, — ответил подчинённый, осмотрев бокал.
— И? Каков твой вывод?
Тот ощупал стены зала.
— Они холодные… Наше убежище более не подходит для проживания. Живые уже замёрзли бы…
— Наш народ «не жив»! — зарычала Королева, разбив одним ударом свой каменный трон. — Мы всё равно медленно умираем! Собирай всех. Копайте выходы. Все выходы! Мы должны выбраться из этого чёртова холодильника, пока не превратились в ледяные статуи!