— Уже бегу! — в спешке убежал подручный.
Королева осталась смотреть на руины своего трона. Символ падения своего королевства.
— Значит, это и есть начало конца… Что ж, я встречу его в полной готовности…
— Печальный конец… — появился из ниоткуда незнакомец с характерной хромотой.
— Как и завещалось этому, пусть и уютному, но глубоко прогнившему миру.
— Это ты так о себе говоришь, Фламинес? — усмехнулась Королева. Тот давно привык к невежливости своей госпожи. — Отыскал «Паладина»?
— Возможно.
— И?
— Вы же не забыли, ваше величество, какова моя цена? Или сон отколол части вашей мрачной памяти?
— У меня нет ни времени, ни желания тебе платить, «Мудрец», — волчица в мгновение появилась перед мордой Фламинеса. — Я могу одним движением пальца оторвать тебе голову, особенно если это предатель.
«Мудрец» без страха стоял и улыбался, смотря Королеве прямо в глаза.
— Он очень близко, ваше величество, — проговорил волк и исчез в тенях.
Королева гневно бросила в стену целый валун. Пещера даже начала понемногу рушиться от такого удара.
— Значит, я найду его сама.
В Бруксе дела шли не лучшим образом. Когда-то «чистые» улицы засыпало снегом, а зелёный парк стал серым. Деревья и кустарники безвозвратно погибли от резких морозов. Большая часть жителей, пусть и являлись закалёнными бандитами и контрабандистами, всё равно укрывалась в подвалах своих домов и топила печи и камины.
Вот и в баре «Сиреневая фея» происходило то же самое. Снаружи сугробы покрывали весь первый этаж, сквозь окна ничего не было видно. Лампы с трудом держали пламя. Казалось, что они в любой момент могут потухнуть. Благодаря найденным в подвале имперским коврам удалось утеплить стены. Любые щели в окнах плотно закрывались шкурами, бумагой и перьями из подушек. Второй и, в особенности, третий этажи укреплялись деревянными балками, сделанными из столов и стульев. Астра и Сиф старались чарами сохранить тепло в здании.
На первое время дерева для топки хватало, но чем дольше Гилан следил за огнём в железной печи, тем больше становилось ясно: даже если спалить в качестве топлива абсолютно всё в этом баре, хватит их на неделю, может быть, полторы. В лучшем случае, экономя на дровах.
— Ты как? — внезапно появились за спиной Дориана Джейсон и Майкл.
— Да вот, пытаюсь понять, насколько нас хватит без связи с внешним миром, — ответил Гилан, поддувая тухнущее пламя.
— Предположу, что дней пять... Наверное, — сказал Майкл, почесав затылок. — Кстати, а почему мы не можем попросить наших «ведьмочек» создать что-то вроде «вечного пламени»?
В ответ командир группы крепко приложил Майклу по голове.
— Ай!
— У них тоже есть свой предел. Бестиарий надо было читать, — Джейсон вытащил странную книжищу, сравнимую с блокнотом. — Держи. Иди, развлекайся.
— Но это же… — не успел молодой Охотник высказаться, как Миднайт сурово посмотрел на него, прогнав подчинённого одним лишь взглядом. Ох уж эти двусмысленные намёки…
— Как информативно, — в подвал спустился Сильвер, принеся с собой ещё один ящик деревянных обрубков. — Но соглашусь, молодёжь нужно иногда учить манерам. От рук отбиваются.
— Благодарю за ваше мнение, — с сарказмом произнёс Дориан. — Я его учту и буду более дисциплинирован.
Вскоре к ним присоединилась Моргана, принеся с собой кружки пенного.
— Ух, а вы тут не зажаритесь, ребят? — удивилась она температуре в подвале.
— Нет.
— Вообще не заметил…
Дориан всматривался в свой напиток. Затем заметил ящики с маркировкой. Надеясь на лучшее, он оставил кружку, сорвал деревянные перегородки… и не оплошал.
— Есть!
— Что? — Вульф и Джейсон смотрели, как Гилан вытаскивает пыльную бутылку, отряхивая паутину. — Да мы, вроде, ещё не допили…
— Нет, вы не поняли. В «Южном» вине тридцать пять процентов спирта…
— А он горит! — Джейсон подскочил со стула, и они вместе начали распаковывать ящики с алкоголем. — Моргана, а хозяин бара против не будет, если…
— Нет, конечно. Вероятно, он прямо сейчас прячется в своём доме и пытается согреться.
— Значит, ему это больше не понадобится, — проговорил Сильвер.
Вдруг волк заметил в стене щель. Оттуда веяло подозрительным сквозняком. Ударив по одному из камней, он обрушил часть стены, открыв длинный тёмный коридор.
— Куда он ведёт? — задался вопросом Джейсон.