— Уточняю: в личном плане. Что ты думаешь о её характере и поведении?
Вопрос поставил Диксона в тупик. Если говорить честно, то Клаудия для него — это тот самый чудаковатый «друг», которого можно встретить в любой компании.
— Ну… Она странная, спору нет. Безумна? Очевидно, без сомнений, — твёрдо ответил дракон. — Можем ли мы доверять ей? Хех… Мне кажется, слова «верю» и «не верю» сложно употреблять в наш век.
— Иными словами, ты не доверяешь ей?
— Я никому не верю, Аркадия. Не обижайтесь. Время такое, — проговорив это, Диксон ушёл.
Аркадия «Высокорождённая» осталась на том же месте, всматриваясь в белый снег, покрывающий границы её королевства.
— Тебе так понравилось всё превращать в рассказ…
Когда я выйду, на моей полке появится новая история, «Высокорождённая».
— Посмотрим…
Да, а ведь лёд тает, Аркадия. Даже сейчас ощущается внешний холод. Хочется вновь увидеть ледяные поля морей и океанов.
— Я этого не позволю…
Ты уже позволила, дорогая.
Глава 10
— Елена! — заметила Сиф свою неожиданно объявившуюся в коридоре второго этажа подругу. На её крик «слетелись» почти все жители бара.
— Привет, Маргарет… — с тяжестью в голосе произнесла Белая. Джек помог перенести волчицу на кровать.
— Значит, Вестник мёртв…
— Да, Астра. Третий барьер разбит, — сказала Елена, крепко сжимая в лапе амулет старого друга.
— Третий? — удивилась Розалин. — Сколько же всего этих Вестников?
Она смотрела на ведьм, но те лишь погрузились в раздумья.
— Хм… Баакен или Малека… — всё повторяла Астра.
— Баакен, — развеяла сомнения Белая. — Начало войны…
— Мам, что это значит? — поинтересовался Джек. Маргарет с Астрой сели рядом с Еленой.
— Кажется, пора вам всем услышать эту историю… — с тяжестью в душе произнесла Сиф. — Но для начала спрошу: вы слышали историю о Владыке Теней?
Ровно в этот момент в комнату заявился Аластр с Морганой. У той аж голова закружилась от скорости, с которой он её тащил наверх.
— Я знаю! — прокричал Фоллен и быстро уселся на ближайший стул.
— Это было… резко, — проговорила Елена.
— Аластр наизусть знает легенду о Владыке, — ответил за товарища Гилан. Тот лишь косо поглядел на него. — Что?
Астра вздохнула с облегчением.
— Легенд о Хёрниге «Таинственном» много, и все правдивы. Хотя иногда удивляешься, откуда такие подробности, — начала Сиф. — Про Лоран большинство говорит одно и то же, так что распинаться не буду. Начну с великой библиотеки. Именно она давала городу такую известность. Знания всего мира хранились там. Сотни… Тысячи историй. Хёрниг как раз из тех, кто жаждал этими знаниями обладать. Ещё до приезда в Лоран в голове волка имелось детальное представление о воздействии магии на самые разные предметы. Даже о том, какие чары используют ведьмы ещё не сформировавшегося Шабаша и драконы «Небесного Королевства». Но Хёрниг не владел магией.
И вот путь привёл его в Лоран, где он, как только обжился, сразу направился в библиотеку города. Глаза его сияли от того количества книг, которые можно было найти на полках стеллажей. Заведовал библиотекой мудрейший Маркел. Ныне он известен как Маркел «Книжный змей», написавший «Сказания драконов и не только…».
Много времени волк провёл в библиотеке, целые дни проводил там. Однажды, когда Хёрниг рылся среди учебников «божественного» происхождения, его удивило их странное расположение на полке. Это был один из дальних стеллажей. Казалось, книги расставляли в спешке. Такое пренебрежение порядком не свойственно для такого места. Особенно когда смотрителем является мудрейший из мудрейших. С таким вопросом он направился к Маркелу, но тот отправил волка в здание городского совета, ведь некоторые издания хранились там.
В главном корпусе Хёрниг повстречал двух представителей этого самого совета: Гроа’Рагнал «Каменное Сердце» и К’Хиен «Ярчайшее Затмение». Будущий Вестник и…
— Я, это моё истинное имя, — проговорила Елена. У многих челюсть отвисла от такого. Но Белая нисколько не сомневалась в своём выборе. Правда и так давит столько лет. — Он был моим другом с детства. Ещё до того, как я стала сильнейшей ведьмой будущего Шабаша.
— Иными словами, тебе пришлось убить своего лучшего друга? — уточнила Роза. Елена отказалась отвечать, а Маргарет продолжила рассказ.
— Хёрниг сошёлся взглядами с Гроа’Рагналом, пусть тот и казался типичным «солдатиком». Будущий Вестник сразу показал недостающие учебники. Все, кроме одного. Его украла группа профессиональных воров, прямиком из подземелий большого кладбища. Дабы отыскать недостающую книгу, Хёрниг отправился к местному сумасшедшему, который якобы видел грабителей. Звали его Коруд. Та ещё персона: постоянная слюна, зрачки расширены, ходит почти всегда сгорбленный, на четырёх лапах. Смех его вовсе может напугать даже прожжённого любителя мистики. Казалось, перед ним стоит хариф, употребивший слишком много грибов.