Не услышав явного ответа, волк случайно зашёл в переулок, где, по логике, должен находиться доверенный шпион совета. И он там был. Звали его Баакен, прозвище «Призрак».
— На самом деле, этот лис был два метра ростом, худой, — с улыбкой заметила Елена. — Тяжело не заметить такого гиганта.
— Сейчас это не ново. В Империи довольно много харифов с таким ростом, но чаще всего их одолевает проблема спины, — сказал Джейсон, вспоминая своих сослуживцев. — Один вообще остался до конца жизни прикован к инвалидной коляске.
— Ну, сейчас — это одно. В Лоране большинство не доходили до полутора метров. Но мы отвлеклись…
Баакен показал карту подземелий и примерное место, где могли обосноваться грабители. Естественно, не за просто так. Шпион взял с Хёрнига обещание: тот поможет ему с переворотом. Покивав головой, волк взял карту и проник через тайный проход под памятником на центральной площади.
Абсолютно пустые коридоры, покрытые пылью и паутиной. Но вот, пройдя, казалось, несколько километров, Хёрниг услышал голоса. Хитрость и умелое стратегическое мышление позволили волку проскочить через множественные патрули прямо в сокровищницу, где складировались самые разные вещи: драгоценности, реликвии, артефакты, золото… и книга. Что странно, рядом лежали три довольно больших тела рыцарей. И все без голов.
— «Что-то потерял, волчонок?» — проговорила Астра. — Его встретила Малека — глава бандитской группировки.
— Да, но была одна интересная вещь. Когда её клинок должен был пронзить грудь постороннего, она совсем наоборот — спрятала меч в ножны. «А ведь я помню тебя, милаха…» — сказала она. — «Ты был в библиотеке. Спасибо, что отвлёк смотрителя». Она говорила ехидно и без страха. Хёрниг стремился дотянуться до книги, но что-то препятствовало ему. «Значит, ты их возглавляешь?» — поинтересовался волк, но в ответ услышал лишь смешок. Его глаз привлёк довольно абсурдный по размерам лезвия клинок. Вытащил его и попытался пронзить оппонента, но та грациозно отбила удар. «Удивлён, что никто не помогает мне, волчонок?» — уверенность в победе затуманила разум. — «Моё имя Малека, и я очень заинтересована в нашем поединке…».
Их бой был похож на танец: движения, грация… улыбка. Последнее пугало больше всего. Этой парочке нравился процесс, пусть он и сопровождался некоторыми рисками. В один момент Хёрниг и Малека резко остановились, сложив оружие. Девушка взяла — да и отдала украденную книгу. «Так просто?» — удивился волк. «Ну… Уж лучше разойтись так, чем проливать кровь…» — она ушла, оставив Хёрнига стоять в сокровищнице. Сзади к обложке была прикреплена записка: «Запомни меня, волчонок…»
— Она была ведьмой? — поинтересовался Сильвер.
— Вероятно. Уже никто точно и не помнит, — ответила Белая Елена. — Известно, что Малека была коварным манипулятором и сильным лидером. Она могла воодушевить любого, призвать к действию.
— Но пусть она и была умна, она кое-что не учла. Суть в том, что Малека знала истинную силу книги и понадеялась таким образом убить нежелательного свидетеля.
— Вот ты, ма, говоришь о некой книге… А в чём её важность? — спросил Джек. — Вряд ли здесь сыграло благородство.
— С одной стороны, да, Хёрниг правда хотел вернуть потерянную вещь, — ответила Сиф. — Но ты же не забыл его главную цель?
— Знания?
— Знания, верно. Это был «Фолиант Кингмора» — хранилище пустоты. И, ох, зря он прочёл первые строки… Из самых мрачных глубин вырвалась сила, разорвавшая его тело на части, оставив лишь бесформенную тень. Так бы и оставалось, но тот самый меч, который, по правде, был найден абсолютно случайно, среагировал, восстановив сущность волка. Получился настоящий «роковой комплект»: фолиант, дающий власть над тенями, и меч, вероятно, дающий бессмертие. По правде говоря, никто точно не знает истинной мощи клинка. Это лишь одна из версий.
— Давайте идти к какому-то логическому завершению лекции? — предложил Джейсон Миднайт. И с ним многие согласились. Как-никак, рассказ ведьм длится уже где-то больше часа.
— Если подводить к концу, то скажем так… Все упомянутые личности, кроме Маркела и Елены, запомнились Хёрнигу. Они стали первыми его жертвами. Если говорить проще, волк промыл им мозги ложными надеждами и обещаниями. Хотя некоторые слова могли стать вполне реальными.