Хёрнигу понравилось это чувство: власть над жизнью и смертью. Это тот вопрос, на который он много лет искал ответ, и наконец нашёл. Великий город Лоран стал полем брани, где умершие защитники воскресали на стороне врага. В «Небесном Королевстве» слишком поздно отреагировали на проблему катастрофического масштаба. И тут на сцену выходим мы — команда членов разрозненных группировок, 13 сильнейших: будущие Главы Шабаша (я, Елена, Астра, Клеоника «Незримая» и Немезида), будущий король «Серебряного Королевства» (будущая Империя) с двумя своими сыновьями, мудрейший Маркел и сами Боги-драконы (Богиня Жизни, Боги Солнца и Звёздного неба, Бог Смерти). И пусть армия Хёрнига перевешивала в количестве, благодаря сильной магии и остаткам армии столицы нам удалось сравнять шансы.
— А кто тринадцатый? — поинтересовался Вульф, но его будто никто и не слышал. Сильвер решил промолчать, но оставил этот вопрос на будущее.
Когда пыль осела, а тени были побеждены, волк остался стоять на обломках разрушенной библиотеки, где однажды начался его путь. До сих пор помню, как Хёрниг твёрдо заявлял свои претензии на власть над городом. Он выдвигал аргументы в пользу своих знаний, пытался оспорить власть Богов и мудрость Маркела. Нам удалось отнять у безумца фолиант и меч, пригвоздив цепями частично живое тело к земле. Король «Небесного Королевства», Мобиус «Созерцатель небесного покрова», вынес Хёрнигу приговор: «Твоя жизнь превратилась в ничто, твоя смерть станет ничем, а имя будет забыто. И пусть память о твоих проступках сгинет в божественном пламени…»
— «Но память о моём имени останется жить вечно!» — резко процитировала Елена.
— Это последние слова Хёрнига «Таинственного», произнесённые им перед полным сожжением физического тела. Омрачённая фолиантом душа была заточена в меч, а сам меч — в подземелье-сокровищницу банды Малеки, в самый дальний коридор. Так как тени не могли вновь навсегда исчезнуть и продолжали убивать, Боги скрыли разрушенный некогда великий Лоран магическим барьером. Это сфера, которая одновременно покрывает и воздушную, и подземную часть. Маскировка не позволяет иноземцам посещать опасные территории, а защитные свойства не дают мертвецам выйти наружу.
— И? Выжившие так легко забыли этот кошмар? — удивилась Моргана.
— Этому поспособствовало наше с Астрой и Еленой «заклинание забвения». Мы его сформировали, а Маркел и Богиня Жизни применили на практике, — ответила Сиф, вспоминая длинный свиток, содержавший сотни тысяч слов и миллионы непонятных простому харифу символов. — Высшие существа сохранили память, а остальные — навсегда забыли.
— Если подвести итог, это и есть правдивая легенда о Владыке Теней, — обобщила Белая, вновь пролистывая страницы своего прошлого.
Тишина. Все молчали, пытались «переварить» в своих умах услышанное. Астра решила выйти из комнаты. Спустившись на первый этаж, лисица спряталась за барную стойку и поднесла к мордашке личный хрустальный шар.
— Глава? — прозвучал вопрос. — Рада, что вас не поглотила снежная буря.
— Докладывай, Карина.
Если вы помните, ещё до того, как Астра и Сиф ушли с территории Синота, Глава «Вечных» послала самую верную из своих девочек выяснить о намерениях «Госпожи Удача». К тому же, если подозрения лисицы правдивы, Элизабет могла найти клинок Владыки, что, в свою очередь, изменит баланс сил в Шабаше. Этого допустить никак нельзя.
— Почему тяжело дышишь? Вам оказывалось сопротивление?
— Это мягко сказано. Парочка, ушедшая вместе со мной, сгинули.
— Убиты клинком? Если так, то у нас большие проблемы…
— В том-то и дело, Глава. Клинка более нет…
Для Астры встал резонный вопрос, даже целая дилемма: радоваться или опасаться? Ведь, судя по воспоминаниям, даже боги не смогли разрушить такое оружие.
— Как такое возможно?
— «Госпожа Удача» сначала убила наших, свою подругу Клару, а потом — будто остолбенела на несколько секунд. Одним резким движением предательница вонзила меч Владыки в свою грудь.
— Это бред… И что же дальше? Что с клинком?
— Он «схлопнулся» вместе с телом Элизабет, Глава. Прямо сейчас я смотрю на помещение, покрытое серебристым блеском и пеплом. Запах смахивает на смрад из трупной ямы.
— Устрой слежку за местом происшествия. Наблюдай издалека, незаметно.
— Зачем же вы… так… — прозвучал из ниоткуда голос, похожий на скрежет когтей по металлу. Его даже Астра услышала. — Ведь мы воины, сестрички!…