Вскоре в центре зала коллекции клана «Рейнджеры» появился молниеносный ураган, чьи искры резонировали с частичками клинка. Большинство артефактов клана затерялись внутри странного явления. В один момент ураган рассеялся, и перед Кариной предстала высокая стройная волчица с чёрными, как смоль, волосами. Алая мантия, подбитая мехом, контрастировала с белоснежными брюками, сапогами с довольно высоким каблуком и короной, украшенной лишь одним синим самоцветом. Её правая рука сверкала на свету, словно состояла из хрусталя, сравнимого со светом звёзд.
— Астра, дорогая, жалко, что ты этого не видишь, — произнесла она. В руке у «незнакомки» появился тот самый меч Владыки Теней, а в другой — некогда уничтоженный «Фолиант Кингмора». — Пора навести здесь порядок.
Карина пыталась сбежать, но не успела. «Незнакомка» моментально пронзила её голову своим оружием, одновременно подхватив шар. На другой стороне у Астры сердце билось так, словно прямо сейчас остановится.
— Во имя… меня… — после этих слов шар Астры начал покрываться трещинами и вскоре взорвался. Лисицу отбросило прямо к выходу из бара.
Когда та пыталась встать, двери резко распахнулись. Перед ней уже стояла и ожидала реакции «Дитя Мрака».
— ТЫ…
— Это я. Представь себе, дорогая, я не умерла и до сих пор не убила вас всех, — усмехнулась Клаудия. — Ох, Астра, мы замарались как никогда ранее. Согласна?
Глава 11
За час до этого, пока Елена ещё только приходила в себя в баре, клан Клаудии ошивался возле границы города Брукс, пробираясь сквозь снежные сугробы. Крылатой волчице проще всего, она передвигалась по деревьям, пусть и старалась не замёрзнуть на большой высоте. Вскоре её привлёк тяжело заметный в пурге столб дыма. Подав сигнал (в виде характерного свиста), Клаудия остановила своих.
— Миледи? Что-то впереди? — поинтересовался волк Влад.
— Город уже близко, — ответила та.
— Обосноваться где-то рядом?
— Нет, — Клаудия обновила согревающую защиту своего клана, а сама выдвинулась вперёд, — идите прямо в город. Я буду ждать вас у ворот.
— А как же изначальный план?
Влад, можно сказать, говорил в пустоту. Крылатая волчица ушла, оставив лишь проложенный на снегу путь к городу.
Когда Клаудия подобралась вплотную к каменным стенам, она тщательно рассмотрела окружение: дома засыпаны почти до второго этажа, деревья замёрзли, сквозь окна ничего не увидеть из-за морозного покрытия, несколько столбов чёрного дыма. Самый чёткий шёл из выходной трубы бара «Сиреневая фея». Незаметно усевшись у окна, она услышала знакомые голоса. Сиф как раз уже начала свой рассказ о прошлом.
— Прекрасная у вас память, дорогие мои сёстры, — проговорила крылатая волчица и вытащила из «глубин» своей куртки «Сказания о драконах и не только…». Маркел «Книжный змей» упомянул в книге в подробностях все события того времени, но использовал поэтично-стихотворные высказывания:
«…Но празднует победу тот,
Чей взор падёт на птичий лёт.
А вот птица та была умна, строга и холодна,
Разорвала нити зла…»
— Хм, узнаю Аркадию. Она любит нагнетать обстановку. Птичка…
«…Пламени счастливы лик
Развеет скорби мрачный миг.
Но час пройдёт, дождётся он
Мечей и копий острый звон,
Сгинет брат, умрёт второй,
И свет с тьмой сведёт “другой”…»
— Что-то я не припомню таких строк в прошлые разы. Этого дополнения здесь точно не было, — Клаудия имеет право на такое заявление. В своё время она зачитывала легенды Маркела «до дыр», — Бр-р! Холодновато. Надо бы… Нгх!
Вдруг, когда крылатая волчица уже хотела вернуться, стоя на крыше, резкий гул в голове помешал всем планам. Такой сильный, сводящий с ума. Казалось, внутреннее содержимое может выйти через уши наружу от боли, в виде каши. После, прямо перед ней предстал силуэт знакомого харифа. Та, кого она поклялась забыть навсегда.
— Тебя нет…, — проговаривала Клаудия, — ты лишь воспоминание!..
— Сюрприз-сюрприз, малышка! — рассмеялся силуэт и исчез.
Когда волчица опомнилась, прозвучал небольшой, но ощутимый энергетический взрыв на первом этаже. Смотрит в окно, а там Астра лежит прямо у входа, а вокруг неё остатки хрустального шара. «Лишь одна волчица любила такие фокусы», — мысленно проговорила Клаудия и с удара распахнула засыпанные снегом двери бара «Сиреневая фея».