— Скукота, правда? — вдруг раздался голос со стороны врат. — Молодёжь бывает такой странной. Такой наивной...
— Кто со мной говорит?
Когда Вульф обернулся, то увидел лиса, носящего плащ с капюшоном, ожерелье из необычных камней и серповидный кинжал. Хромал, опираясь на деревянную трость, покрытую золотом и серебром. Верхушка походила на голову некой птицы, к ней были прикреплены необычные по цвету перья. Движения казались изящными, словно он из семьи графов, но руки огрубели.
— Ну, думаю, ты меня знаешь. По крайней мере, я много слышал о тебе, Сильвер Вульф — бывший алхимик, любитель сигар и чёрных очков.
Внимательно рассмотрев незнакомца, волк понял, с кем имеет дело.
— Что ж, будем знакомы, Фламинес «Мудрый»...
И пусть в Бруксе ярко кипела жизнь, все относились к делу серьёзно и с опаской ожидали завтрашний день. Но не только «городские» занимались важными делами.
Джейсон Миднайт, Джексон Дейс, Розалинда Рэд и «Белая» Елена уже прошли четверть пути. Шли молча. Хотя... как молча? Роза и Джек изредка шептались о том о сём.
— Вы когда-нибудь заткнётесь? — остановился Миднайт и взглянул на своих подчинённых.
— Право слово, детки, это единственные моменты настоящего, когда можно побыть в тишине, слушая лишь звуки природы, — поддержала слова Джейсона Елена.
— Ты же понимаешь, что сама себе противоречишь? Разве не хочется разбавить скуку простым разговором?
— Нет.
— Нисколько.
— Да ладно...
Джексон стоял, тихо посмеиваясь. А что ещё делать? Молодой крови хочется больше активности, больше общения.
Они уже шли около трёх часов, но ничего не происходило. Странно, не правда ли? Посреди леса — три харифа и лишь один опытный чародей.
Вскоре группа сделала привал, дабы свериться с картами. Розалинда всматривалась вглубь своего хрустального шара, а Джексон решил попытаться вздремнуть, присев недалеко.
— Квик-квик! — послышался странный шум прямо над головой спящего охотника. Резко подорвавшись с земли, Джек пытался обнаружить взглядом источник неизвестного звука. Но ничего.
— Джексон! — вдалеке уже кричал Джейсон, подзывая, как он думал, полнейшего бездельника.
— Уже иду! — Джексон ушёл, но изредка поглядывал назад. Мало ли, нападёт кто.
— Почему так долго?
— Решил побыть один и немного вздремнуть. — Охотник не стал говорить об услышанном. — Если не забыл, мы полночи не спали.
— Благодаря тебе...
— Мальчики! — ворвалась в спор Елена. — Я понимаю, что между вами постоянное напряжение, но времени у нас не так много.
— Хм, соглашусь. Всё, уходим!
Как бы «молодёжь» ни хотела отдохнуть, Джейсона они уважали всё же больше. За Елену Джек хотел бы поручиться, да вот только слишком многое она темнит. В команде так не делается.
— Дети...
— Они ещё молоды. В них пылает огонь.
— Надеюсь, этот их «огонь» нам поможет в пути.
Где-то за густой кроной деревьев:
— О, поверьте, поможет...
Глава 3
Проходит много времени, пока новички усваивают законы, по которым живут в этом мире. Ведьмы Шабаша стараются как можно быстрее обучить их только что Пробудившихся. Это тяжело... для Алекси. У неё целых два наставника, и оба гоняют девушку до изнеможения: Сиф отвечает за боевую подготовку и за принятие своей сущности, а Астра — за развитие животных инстинктов. Интересное сочетание цветов, хотя, если так посмотреть, это одно и то же.
И вот, дорогая Алекси лежит на деревянной лавке и ждёт, когда её начнут поучать «искусству ведьминского мира». Ждёт, ждёт, да только никто не приходит в назначенный срок. В округе — мёртвая тишина.
— Сиф? Если честно, то это не очень смешно! — прокричала она, но никто не отозвался.
Прошло ещё немного времени, как её сковал леденящий холод, хотя подземный город в любое время года — теплее некуда.
— Д-да, ладно, соглашусь. Вы п-победили.
Когда Алекси с трудом смогла пройти дальше по коридору, её голос, можно сказать, замёрз. Если она попытается закричать — у неё не получится. Слишком тяжело и больно.
Вскоре, в самом дальнем зале, где некогда произрастали лозы с пещерными ягодами, теперь лежали ледяные пики... кровь, следы когтей и отпечатки тёплых рук.
Моргнув раз, перед юной ведьмой спиной предстал неизвестный в белых разорванных одеяниях, будто попрошайка с имперских улиц. А в руках его — меч, форма лезвия которого не похожа ни на один существующий в мире: идеально ровно вытянутое, с остриём, напоминавшим иглу.