Клаудия знала, что так произойдёт. Она любила своих сестёр, искренне. И, раз уж был опыт, пока никто не видит, крылатая волчица вырвала часть тьмы из сердца Сиф, но впитать всё не могла. Поэтому пришлось рассеять остаточную магию Владыки Теней по миру. Кстати, именно тогда, по слухам, Император застрелил свою пожилую мать. Но вернёмся к этому как-нибудь позже.
Сейчас же, пока Сиф далеко, Астра использовала одну из своих главных привилегий…
— Я правильно услышала, Глава клана?
— Да, дорогая. Со слухом, как мы выяснили, у тебя всё в порядке. Собери самых лучших. Если «Госпожа Удача» решила переиграть нас, то нужно показать, насколько сильно мы заинтересованы в могуществе клинка.
— Изъять его?
— Нет, это слишком опасно. Расстояние большое. Возьми из нашей коллекции подходящий сосуд и прямо на месте вытащи если не всю, то большую часть энергии тьмы.
— Вы уверены? А как же законы, утверждённые «Леди»?
— Твоё дело — выполнить приказ. А насчёт Сиф не беспокойся. Я прослежу, чтобы она ничего не заподозрила и держалась подальше от вас.
— Поняла. Приступать прямо сейчас?
— Не просто сейчас, Клара. Немедленно!
Глава 4
Пусть Клаудия и являлась самой молодой из всех Глав, но всегда знала, что из себя представляет каждый. Связи с каждой и «крепчайшая» дружба с Астрой и Сиф давали множество преимуществ. Простая тактика позволила ей и остаткам клана бесследно исчезнуть с земель Шабаша. И всё это — часть грандиозного плана, в который неиронично входил Джексон. Даже Миднайт со своими Охотниками имели хоть и второстепенные, но всё же важные роли.
Кстати, пока крылатая волчица следила за группой, засиживаясь средь веток деревьев и отсчитывая секунды, она заметила интересную деталь: кто-то или что-то так же следовало за Охотниками и Еленой по деревьям. Удивительно, как только они с Клаудией ещё не пересеклись. Но это ненадолго.
Выбрав момент, она тихо подобралась ближе и схватила нежелательного наблюдателя, но тот вместе с ней бросился на небольшую поляну с тремя пнями на окраине. Рассмотрев «это», она улыбнулась — её давние предположения подтвердились.
— Как же «неожиданно» встретить тебя именно сейчас. Бриз, верно? — Перед ней настороженно стоял и готовился атаковать небольшой белый зверёк, похожий не то на хорька, не то на ласку: где-то полметра в длину, длинный хвост для балансировки, белая короткая шерсть, имелись отметины, будто изображения водяных потоков, а также довольно примечательные когти, помогающие быстро передвигаться по любой поверхности. На голове — похожие на кроличьи длинные уши, большие синие глаза, а из пасти выпирают совсем крошечные клыки. — Твоё появление было лишь вопросом времени. Твои друзья столько поведали о тебе, о твоих сородичах и о Древе Познания…
— Хватит провоцировать меня, ведьма! — прозвучал тоненький голосок. — Я знаю, что они живы, и ты вернёшь их!
— Воу! Какие наглые и, одновременно, смелые речи. Вот только с чего это я должна слушать такую малявку, как ты?
— Потому что я так сказал, — вдруг, будто вместе с ветром, что начал своим порывом срывать листья, рядом с маленьким зверьком появился неизвестный высокий волк. Одет необычно — больше похож на Охотника, но без распознавательных знаков и эмблемы: чёрная кожаная куртка, левую часть скрывает не очень длинный плащ, повисший с наплечника, почти в облипку серые штаны. На некоторых участках одежды располагались металлические пластины с шипами. Виднелись два ремня, а за спиной — два меча. Левый глаз помечен тремя тонкими шрамами.
— Интересно. Я впервые тебя вижу, — Клаудия была искренне удивлена, ведь ни в одном из своих видений ей не встречался юноша такого вида. — Ты защитник этого Тито?
— На данный момент — да. И я очень советую тебе, Клаудия «Дитя Мрака», не проверять мои способности, — он говорил чётко, выдерживая паузы, будто считал крылатую волчицу… «не такой». Казалось, прямо из Империи притопал, из военной академии. Только те могут так высокомерно говорить о других, сравнивая с собой. Но только не этот волк. Вскоре его тон сменился на более спокойный, «повседневный», если можно так выразиться. — Давай начистоту: ты мне не нравишься, но, к большому сожалению, тобой заинтересовались… свыше.