— За месяц она вам дворец разнесет, — констатировала Мисси, обращаясь к Леголасу, настороженно следящему за соперниками.
— Не поранься, — с едва заметной иронией произнес Владыка от куда-то сзади.
Дыхание Эверин сбилось. Перед глазами на мгновение потемнело. Она уже порядком устала от занятий, но так быстро сдаваться не собиралась. Убрав волосы от лица, она снова обернулась, встречая взгляд короля.
— Ну да, постоянно забываю, что вы старше моего прадеда, — решила она поддеть противника, — и разумеется у вас было время для тренировок.
Трандуил еле заметно улыбнулся:
— О нет… я старше прадеда твоего прадеда, но и это весьма примерный подсчет.
Он видел, что девушка устала, но продолжала намахиваться, неумело держа оружие. Снова взмах и еще… и еще. Свист клинка, разрезающего воздух. И потеряв равновесие, она падет на колени, выронив клинок. Тянется, чтобы поднять, хватая за рукоять, но носок сапога повелителя прижимает блестящее лезвие к каменному полу, и подергав его, Эверин сдается, выпуская оружие из рук.
— На сегодня довольно, — командует король и неожиданно опускается рядом, заглядывая в глаза девушки. — Он не вернулся, — тихо и коротко.
Эверин даже не сразу поняла, что Владыка имеет ввиду птицу. Не надеясь получить ответа на этот вопрос, теперь она встревоженно смотрела на своего недавнего соперника.
— Он погиб? — еле слышно.
— Нет. Хотя… я не знаю о его дальнейшей судьбе. Должно быть, он продолжает свое существование где-то в окрестностях Дэдвуша, — резко вставая. Рассказывать ей подробности он не собирался, — Леголас, распорядись, чтобы с ней позанимался Элендил. У него лучше получится… Хотя, что проку? Уметь сражаться, не значит уметь убивать.
Девушка смело протянула руку, желая, чтобы тот помог ей подняться. С последним изречением властителя она была согласна, ибо не представляла, как сможет поднять оружие на живое существо, даже владея им в совершенстве. Мгновенье помедлив, Трандуил подал руку, замирая, чувствуя ее тепло… впервые, реальное. Чувствуя, как оно разливается по всему телу, словно теплыми волнами обволакивая во льдах застывшее сердце, вновь заставляя его стучать.
— Вы теплее, чем кажетесь, — заметила она, не спеша убирать руку.
Леголас улыбнулся, радуясь тому, что отец все же решился чуть сблизиться с Эверин. Даже то, что он позволил ей коснуться себя, сейчас казалось маленькой победой. Чувствовала это и она, вглядываясь в чистые глаза повелителя. Ей безмерно хотелось, чтобы Трандиул сделал шаг навстречу, перестав отгораживаться от общения и теперь, вдруг начало казаться, что он может его сделать.
— Буду надеяться, что тебе все же удастся освоить искусство ведения боя и ты научишься стоять за себя, — освобождая кисть из захвата цепких пальцев, — а убить, на самом деле, не сложно… особенно, когда есть за кого.
Он обвел взглядом присутствующих, дабы убедиться, что никто из них не заподозрил в нем слабости и неспешно покинул площадку.
Ладонь короля еще долго горела, напоминая своему обладателю о том, как приятно порой почувствовать себя живым. Вот только имел ли он на это право? В последнее время в нем словно жили два противоречивых и несговорчивых существа. Один хотел любви и был готов идти ради нее на любые подвиги и подлости. Второй — был любящим отцом, готовым задушить собственные чувства в угоду сыну, и он отчаянно старался держать дистанцию, не позволяя своей воле надломиться.
========== 27 Глава ==========
Зима пока еще не охотно сдавала свои позиции. На морозной земле тонким слоем лежал снег, так и ждущий своего приговора. Но солнце не спешило его исполнять. Оно то выглядывало из-за тяжелых облаков, поблескивая и завлекая своим теплом, то снова пряталось, как легкомысленная девчонка, дразня и убегая.
Эверин наслаждалась атмосферой леса, одинаково радуясь любой погоде. Казалось, этот мир - часть ее самой. В нем хотелось раствориться. И с удовольствием вдыхая морозный воздух, она брела от дворца в сопровождении Тирона, который, словно боясь нарушить ее личное пространство, отставал на несколько шагов, не активно поддерживал беседу и постоянно озирался по сторонам. К неразговорчивому провожатому она уже почти привыкала, отмечая для себя такие особенности эльфов, как отстраненность и чрезмерную сосредоточенность.
Но вдруг, послышались звуки. Это определенно были жители Лихолесья и Эверин побежала, мигом отозвавшись на тревожные голоса. Когда она появилась на небольшой поляне, то немало удивилась представшей картине: посреди поляны на коленях стоял орк. Рядом два эльфа, один из которых придерживал того за плечо, а второй воинственно сжимал клинок. А в нескольких шагах от них, с важным и одновременно скучающим видом, сам Владыка.
- Спрашиваю тебя еще раз: «Что ты здесь делал? Как давно в нашем лесу? Сколько вас? И где именно вы пересекли границу?» - чеканил стражник, угрожающе намахиваясь на существо.
Тот выл, хныкал, рычал и отчаянно делал вид, что разговаривать не умеет вовсе.
Эверин застыла, открыв рот от удивления.
- Вам, леди, нечего здесь делать, - Тирон попытался ее увести.
- Отчего ж? – возразил Трандуил, - пусть остается. Невесте принца, думаю, будет полезно вникнуть в некоторые дела королевства.
Девушка вежливо поклонилась и сделала несколько нерешительных шагов вперед, чтобы никто не подумал, что она прячется в кустах.
Орк оскалился, глядя на ту, заставляя ее внутренне сжаться. До сих пор ей приходилось видеть только дохлых орков, что несказанно радовало (о их жестокости ходили легенды). А на подобных допросах, она и вовсе никогда не присутствовала, потому чувствовала себя по-детски неуверенно.
Стражник снова намахнулся на незваного гостя. Тот по-змеиному зашипел, явно не желая вступать в переговоры. Даже глупцу понятно, что эльфы никогда не оставят его в живых, с информацией или без.
- Перестань с ним возиться, - рыкнул король, обращаясь к стражнику, - просто отрежь ему что-нибудь и сразу станет сговорчивее.
Эверин зажмурилась, когда тот оттянул орку ухо.
- Постойте, - прохрипел он испуганно, - один… я был один, - но как только острие коснулось тела, - девятнадцать.
- Где остальные? – голос молодого эльфа в сравнении с орковским рычанием казался мелодией.
- Шестерых убили ваши на границе… остальные в лесу. А где, не знаю. Может, за твоей спиной, - рассмеялся тот, но острие клинка, направленное к горлу, заставило его угомониться.
- Где ваше логово?
- А мы не сидим на месте… Зачем так облегчать вам поиски.
Эльф хитро прищурился, - я отрежу тебе уши, пальцы, а потом по частям покрошу тебя самого, если не начнешь отвечать.
Орк с недоверием уставился на него. Подобной жестокостью жители Лихолесья никогда не отличались, но рядом стоял король, а стало быть, стражники разобьются, но добудут информацию.
Эверин нервно сжала ткань плаща и закусила губу, мысленно ругая себя за любопытство, толкнувшее ее на эту поляну.
- Мы зашли с юга. Там, в горе есть небольшая пещера. Думали пройти насквозь, заодно поживиться животинкой, что здесь водится, но нас обнаружили… усилили охрану. Вы сами заперли нас в этом лесу. Может, мы уже ушли бы, если б не… - он встретился взглядом с королем и сразу замолчал, наблюдая, как тот обнажил длинный меч, рассматривая, как он играет на солнце.
Трандуил медленно подошел и острием приподнял подбородок щурящего от страха глаза орка, - не может быть, чтобы вы не нашли себе здесь укромного места. Иначе бы столь немалочисленный отряд уже обнаружили, - размышляя. – Покажешь, где кроются твои соплеменники?
Тот отрицательно покачал головой.
- Но раз другими полезными сведениями не располагаешь, ты мне не нужен, - хладнокровно констатировал Владыка.
Клинок лег на плечо, примеряясь. Почувствовав его холод, орк сильнее вжал голову в плечи.
Взмах и крик девушки, заставил резко обратить на себя внимание всех присутствующих, - пожалуйста, можно я уйду, - она прикрыла рот рукой.
Трандуил медленно обернулся, глядя с возмущением, - а как же ты собираешься стать частью нашего мира, раз не принимаешь его правил?
- Жестокость я не принимала и в своем мире. По крайней мере, я в ней не участвовала, - Эверин содрогнулась, словно от холода под неодобрительным взглядом короля.