Лишь когда ветка орешника щелкнула ее по лицу, Эверин «пробудилась», но лишь для того, чтобы снова погрузиться в свои раздумья.
Каковы были причины, побудившие Трандуила дать свое согласие на их союз, она старалась не задумываться. Если ему что-то нужно от нее, Леголаса, Деруса, он еще огласит свою волю. Теперь ее смущал другой вопрос: что она будет делать, наконец добившись желаемого?
Вернется домой. Выйдет замуж за прекрасного вечно молодого эльфа, обеспечивая безопасное будущее населению Дэдвуша и радуя отца тем, что стала невесткой самого короля. Даже Фергус не посмеет предъявить претензий, хотя, в не сомнении, затаит злобу. В любом случае, с его народом им однажды бок о бок воевать и недовольства сгладятся. Леголас, конечно же, станет достойной сменой ее отцу, и она будет поддерживать и во всем помогать своему мужу. Будет хранить ему верность и обязательно подарит дитя, искренне надеясь, что оно заполнит эту звенящую пустоту в ее сердце.
— Милорд, вы за мной посылали? — разлетелось по зале, но Владыка даже не обернулся.
— Посылал, но ты не очень-то торопилась, — упрекнул тот, возвращая на резной столик бокал кроваво-красного вина.
— Я к вашим услугам, — она старалась вести себя сдержано и не выдавать волнение, которое селилось в сердце, стоило очутиться рядом с ним.
— Ты должна немедленно собираться в дорогу.
Эверин невольно округлила глаза.
— Куда?
— В Дэдвуш, — холодно и резко. — Остальным я отдал распоряжение. Ждут лишь тебя.
— Кому? Зачем? Я не понимаю вас… — созналась та, в душе надеясь, что Трандуил не планирует ее выдворить из дворца в отсутствии принца. Хотя, в этом случае его сговорчивость легко объяснялась.
— Ты должна ехать домой. Твой отец тяжело болен и если поедешь сейчас, то у тебя будут шансы не только увидеть его, но и возможно спасти, ибо я отпускаю с тобой одного из своих целителей. Кстати, тебе лучше с ним подружиться. Он останется в вашем городе, при тебе лично, — размеренно, словно читая книгу.
Девушка нервно хватала ртом воздух.
— Я не верю вам, — выпалила она. — Как вы можете знать о том, что происходит в далекой крепости?
Трандуил поднял на нее глаза, нехотя отрывая взгляд от созерцания гобелена, сюжет которого должен был наскучить еще пару веков назад. Его взгляд осуждающий, но и понимающий одновременно.
— Я никуда не поеду без Леголаса, — уверенно заявила гостья.
— Он не близко… где-то на болотах. Я за ним уже послал. Но когда он вернется — неизвестно. Потому тебе лучше отправиться без него. Тебя будут сопровождать несколько стражей, служанка и целитель. И вам лучше идти налегке и как можно быстрее. Леголас прибудет позже. Возможно, ему даже удастся нагнать вас в пути, — отчеканил тот, проигнорировав вопрос.
Но Эверин не сдвинулась с места. Она гордо вскинула подбородок, упираясь взглядом в короля. Было видно, что она не собирается сдаваться и верить на слово эльфу, в не сомнении способному на коварства.
Трандуил ответил ей тем же пытливым взглядом. Объяснять упертой девчонке он ничего не собирался, но его изрядно нервировал тот факт, что она не верит словам правителя.
— Я знаю, что вы владеете сильной магией и сумели почувствовать боль сына на столь внушительном расстоянии и помочь ему, но даже он сам сомневался в том, что ваша магия способна достичь таких пределов, — объяснила та свое отношение к сказанному, — А здесь, речь идет о постороннем, неведомом вам человеке… Что вам его боль?
— Всерьез думаешь, что я хочу выдворить тебя за порог и сказать Леголасу, что ты сбежала? — возмутился Владыка. — Каким же из своих поступков я показал тебе, что способен на подобные подлости?
Эверин стыдливо опустила глаза. Конечно, эльф был не прост, но упрекнуть его в непорядочности она не могла.
— Я очень люблю своего отца и для меня будет тяжким горем его уход, — слезинка маленьким бриллиантом сверкнула и скатилась по щеке, — но я с места не тронусь, пока вы не предъявите ни одного доказательства.
— Самоуверенная, дерзкая девчонка, — выпалил король, — я должен предъявлять тебе доказательства? Ты не веришь мне, так что ж… оставайся, жди принца. Собирайтесь, придерживаясь планов. И отправляйтесь в прогулку по прериям. Только в это время старый князь, скорее всего, будет испускать дух.
Эти слова сломали девушку и та разразилась рыданиями.
Спустя несколько минут беззвучного наблюдения за несчастной, Трандуил взял со стола бокал и вручив его гостье, гордо прошествовал мимо, делая вид, что ему нет дела до ее слез. Он в раздумье дошел до стены и вернулся обратно, остановившись за ее спиной, не дойдя пары шагов… Такая трогательная и ранимая, но уверенная в правильности собственных суждений, она невольно вызывала желание утешить. Желание, которое король быстро подавил.
Какое-то время он еще раздумывал, но все же решил не мучить девушку и дать подсказку:
— Его комната выходит на закат. И головы трофейных животных, словно заглядывающих в этот мир сквозь стены его покоев, усиливают трагизм ситуации, — начал тот. — Потрескивая, тлеют дрова в камине, у которого греются две гончие. А уже немолодая служанка с родинкой на щеке, стоит возле кровати и прикрыв рот рукой, тихо плачет.
Тишина. Руки Эверин дрожат и Владыка осторожно забирает у нее бокал, борясь с желанием стереть поцелуем следы вина с ее губ. И смотрит пронзительно сверху, ожидая реакции.
Та заговаривает лишь через минуту:
— Как вы это делаете?
— Неважно, — он отступает. — Иди, собирайся. Тебя ждут, — отворачиваясь от вопросительного взгляда. — В твой комнате лежат бумаги, которые можешь взять с собой, они будут залогом моей исполнительности. А Леголас… он обязательно тебя найдет.
Девушка кивнула и устремилась по лестничному проходу вниз, чуть было не сбив ожидающего Тирона. Задавать вопросы королю, который не желает на них отвечать, она не собиралась, да и времени, как оказалось, у нее немного.
Трандуил осторожно провел кончиком пальца по влажному от вина краю бокала, которого касались желанные губы, после чего, глубоко вздохнув, осушил его до дна и резко отбросил в сторону, слыша, как тот разбивается в дребезги.
Эру свидетель, ему не хотелось ее отпускать, тем более так быстро, да еще и при столь неприятных обстоятельствах, но все изменилось, стоило правителю разведать о делах в Дэдвуше. Его больше беспокоили вопросы безопасности в крепости, чем состояние здоровья ее господина, когда его новый поводырь облетал окрестности. Болезнь Деруса стала для Владыки полной неожиданностью. Но промолчать об этом он был не в праве.
Прикрывая рот рукой, в попытке заглушить рыдания, Эверин дошла до своих покоев, даже не заметив, что Тирон идет следом. Потому, когда тот поинтересовался, может ли чем помочь, боязливо вздрогнула.
— Чем тут поможешь? — она ладонями вытерла слезы, — разве что… объяснишь мне, как Владыка может знать о том, что происходит за многие мили отсюда.
Тот улыбнулся и понимающе кивнул.
— Недавно милорд послал за принцем, распорядившись искать его у болот, куда тот не собирался. Но его найдут именно там, потому что король знает наверняка. Он знает это, не выходя из дворца.
— Посланники? — она слышала о них от Леголаса.
— Не всегда! Посланники действуют в пределах королевства. Они выгодны тем, что не отвлекают короля от дел и не требуют больших магических затрат. Но мыслите вы верно. Просто есть и другие помощники. Таких здесь называют — «поводыри», — поправил эльф.
— Объясни, — потребовала та.