Пролог
Тик-так... Тик... Тик... Так... Кариния... Поздняя ночь. Часы вскоре пробьют полночь. Момент, когда луна покажет свою голую плоть и озарит своим светом поверхность мира сего. Кто-то боится этого, желает поскорее забиться в уютную конуру и уснуть. Но так ли ваша "конура" безопасна и сохранит ли она вашу жизнь... Кто-то иной желает бодрствовать, жить, играть, развлекаться в сей прекрасный час полной луны. Это время страха, время утрат, время предательства, время магии и иных сил. Кстати, о магии... Где-то, за пределами ярко-зелёных равнин, течёт река Светлая, а за нею лес еловый. Там живут таинственные существа, ищущие силу во власти. Фанатики ждали этой ночи, дабы провести свои дьявольские ритуалы и призвать в мир "Ад". — Всё готово, миледи, — прорычал волк, размером с лошадь или даже больше. А говорил он это молодой девушке, которая еле стояла на единственной лапе, удерживая равновесие благодаря черной трости. Морда её скрыта за капюшоном, чёрная кожаная куртка так же пытается покрыть все те многочисленные шрамы на теле. — Прекрасно, — ответила миледи и встала в центре начерченного на земле круга, — "Шабаш" ещё долго будут помнить мои достижения. Особенно, мои дорогие сестрички... По краям стояли шесть железных и серебряных шпилей, чьё остриё метило в центр. На их концах повисли насаженные тела неизвестных. Кровь стекала по копьям, а после — прошлась по всем краям начерченного круга. — Я сожалею о вашей жертве, мои дорогие сестры. К вашей радости, они были не напрасны... Начинайте, Влад. Услышав команду, волк и остальные фанатики начали шептать слова, похожие на чужеродный язык из иного мира. Это бормотание провоцирует появление темной ауры вокруг ритуального круга. Вся алая жидкость начала концентрироваться в центре, прямо над головой хромой миледи. Ничего не происходило... Но, когда никто не ждал, когда надежда на положительный результат испарилась, тела насаженных мертвецов начали медленно рассыпаться. Их пепел закружился вокруг главного фанатика, стоящей в самом центре. Ветра не было, но частицы летели с такой скоростью, что вместе могли разрезать плоть. В один момент, сгусток крови пронзил шестью острыми шипами тело миледи подняв над землёй. Аура превратилась в барьер, что не пропускал внутрь ни одну живую душу. Волк и фанатики пытались пробиться, но тщетно. Даже проглядеть что сквозь стены было невозможно. — Миледи! Миледи?!..., — пытался пробиться волк сквозь барьер, — Клаудия!!! В ответ лишь тишина. Но вскоре, раздался крик, медленно перерастающий в пронзительный визг, разрывающий неподготовленным уши. Так и полегли многие сектанты. Их разумы попросту не выдержали. А когда всё утихло, барьер растаял. — Миледи? Показался ярый силуэт большого серого крыла. — Я... Получилось?... Получилось! Сработало! Да!!!...
Глава 1
В настоящем тоже ночь, но, слава Всевышним Богам, не полнолуние. Лишь полумесяц. Да и какая разница, если тот тоже навевал некую тревожность. Конечно, сейчас не полночь. Время ближе к раннему утру, когда солнце ещё только собиралось показаться. Действие начинается почти в самом центре Империи, где расположен главный корпус организации Охотников. Каменная конструкция, обвешанная знамёнами; четыре этажа: первые два используются в качестве офисов, а остальные — жилые помещения. Почти все комнаты одинаковы и имеют лишь чисто декоративные отличия. Охотники, как-никак, любят выставлять напоказ свои достижения, вешая трофеи на стену. Например, голову чудовищной формы оборотня или связать подвеску с клыками вампира и использовать в качестве новогоднего украшения. Не подумайте, это я лишь утрирую. Но был среди всех один "особенный" экземпляр. У него много имён: "Дровосек", "Лесник", "Палач", "Рубитель голов". Среди своих он известен как... — Джейсон! — послышался молодой голос из-за двери и непосредственный стук в неё. Лис моментально вскочил с кровати, схватив клинок небольших размеров, но, вскоре, быстро успокоился, ведь понял, кто его звал. Открыв входную дверь, пред ним стоял молодой волк с некой дурной улыбкой на устах. — Утро доброе, Миднайт. — "Утро"? Ты в каком часовом поясе живёшь, Дарк? — поинтересовался Джейсон, посмотрев на циферблат своих часов, — полпятого ночи... — Значит, у нас ещё достаточно времени. Давай, собирайся и на выход, — изначально добрый тон сменился на голос "приказчика". Глава организации, как-никак. Охотник не хотел прерывать свой заслуженный отдых, но всё же с начальством спорить не имеет права. Оделся, взял на всякий случай тот небольшой клинок с собой и они с Дарком отправились по коридору. — Что-то ты слишком бодр для такого времени, — заметил Джейсон. — У меня такое же замечание к твоей персоне, Джейс, — ответил той же монетой Дарк. — Справедливо... Но ты моложе меня и обязан хоть какой-то режим соблюдать, — пока говорили, уже спустились на этаж ниже. — А ты стар и должен больше отдыхать... на старости лет. — Ладно, мы квиты... — Вот и прекрасно. Давай, проходи, — Дарк и Миднайт вошли в кабинет Главы организации Охотников. Помещение было большим, но не сильно. В центре стоял овальной формы стол, за которым ведутся важные совещания. Чаще всего, тут Глава отчитывает подчинённых либо за слишком "грязную" работу, либо за провалы миссий. На одной из стен висела мишень и воткнуты ножи. Есть несколько дипломов "отличия" и "лучшей военной и стратегической подготовки". — И по какой причине я здесь, Дарий? Вряд-ли ты хочешь провести мне экскурсию по твоему кабинету. — И ты полностью прав, Джейс, — Дарк, открыв выдвижную полку своего стола, вытащил маленькую вытянутую зелёную бумажку. Некоторые слова на ней сверкали на свету, отражая этот же свет. — Это что? — Тебя переводят. В начале был шок, потом недоумение, а в конце — злость. — Куда? — Прости, Миднайт, но это не моё решение. Приказ пришёл сверху. Джейсон резко ударил по столу. Аж небольшая вмятина осталась. — Не устраивай мне здесь бунт, "Палач". Я тоже не рад, что моего лучшего Охотника отправляют "чёрт знает куда"!... Дарий Дарк — тот волк, который ненавидит, когда приказывает не он другим, а ему. — Генерал имперской армии просил лучшего солдата для командования войсками на передовой..., — Дарк приостановился, боясь продолжить говорить, ведь понимает, как "обрадуется" Джейсон Миднайт, когда услышит следующее... — Ты что-то не договариваешь, Дарк, — заметил Охотник. Глава тяжело вздохнул. — Хох, Джейс... Я не завидую твоей участи. — Говори, чего томить. — Короче... Лучше опустим этот момент. Там лилось столько нецензурной лексики, что на целый словарь хватит. Предполагаю, Джейс тогда разбудил половину корпуса своими возмущениями. — Молчать! — Дарк хоть и уважал Джейсона как профессионала в своём деле, но приказ есть приказ, — Твой отъезд не обсуждается. Это не моё решение и, так же как и ты, оспорить его не могу. Что "я", а что "генерал имперской армии". Сравни... — Какая уже разница. Но ты сам понимаешь, что я могу сотворить с этим "сбродом". — Поверь, понимаю, — на обоих нахлынули, мягко говоря, неприятные воспоминания об их жизни в качестве рекрутов. Очень болезненные воспоминания. Дарк сразу начал прощупывать свою спину и шрам. И не зря. Обоих обучал один и тот же солдат. Старый, но сильный и упёртых, как баран. — Этим утром ты уезжаешь. Поезд уходит в 7:50. Не опоздай, — после сказанного, Глава организации махнул рукой, намекая на быстрый уход Джейсона. Тот лишь фыркнул, метнув рядом лежащий нож прямо в центр мишени. — Надеюсь скоро встретиться с этим Генералом... Хоть Джейсон Миднайт и ушёл в свою комнату, но спать до утра больше не смог. Закалённый в боях воин редко когда чувствует усталость. "Палач" — именно из таких. Ведь, да простят меня Всевышние, из-за часто происходимой в мире чертовщины следует иметь стальные нервы, сильную волю и железный характер. Джейсон вырос таким. Его воспитали таким: дед, отец, учитель... Солнце вышло из-за горизонта. Ровно семь часов. Охотник уже двигается прямо на вокзал "Амате́й", названный так в честь его конструктора, священнослужителя Аматея Боро́. За десять минут до назначенного времени, поезд приехал и остановился, дабы все, кто торопится, успели "запрыгнуть на борт". — Охотник на вокзале имени Аматея? Это большая честь, — встретил на проходной проводник, — Ваш билет, пожалуйста... Миднайт показал свой пропуск. Работник вокзала вытащил из кармана специальной формы спицу и проколол ею отверстие в отведённом на билете месте. — Что ж, добро пожаловать на борт, господин Миднайт... Джейсон в ответ лишь косо посмотрел на него, забрав пропуск и войдя в вагон.