т. Власти Империи забрали и дом, и право на наследство. Мальчику пришлось выживать на улицах столицы. Так он и повстречал Розу и её маму. Они выходили его до того, как Джеку исполнилось пятнадцать. После, он пошёл своей дорогой. И вот, старые друзья вновь увидели друг друга: "Роза Империи" и "Охотник (начинающий) Джексон Дейс". Они болтали без умолку всю дорогу, обсуждая прошлое и настоящее. — ...Вот сколько вижу его, столько и удивляет этот лиловый цилиндр. — Видно, Грэг ни сколько не изменился..., — увидев свою команду, Джек резко остановился, — Роза, а ты по какому вообще поводу? — спросил он подругу. Та с ухмылки перешла на более серьезные тона. — Ладно, чего томить... Джек, меня прислали сюда из-за вас, — Роза вытащила из подсумка сложенный несколько раз кусок бумаги, — Это приказ от начальства. Я обязана передать его вашему командиру. — А в чём суть? — Джексон хотел посмотреть, но Розалин ему не позволила. — Прости, но это только для персоны "выше званием". Покажешь, где он? Джек не очень понимал такой скрытности. Да, это дела "государственной важности", но для друга ведь... В итоге, он вздохнул и повёл Розу к Джейсону. Он, как говорил, находился в "пыточной" (или "комната допроса", если говорить более цивилизованно). Это была почти такая же хижина, что и местный медпункт. Только, снаружи деревянные стены были оббиты несколькими слоями металлических пластин. Окна заставлены решётками. На входе стояли и караулили Аластр и Майкл. Увидев Розу — сразу кланяться. Она явно дала понять, что этого не требуется. — Вольно, ребят. Где ваш командир? — поинтересовалась она. — Внутри, миледи. Допрашивает пленного, — быстро ответил Фоллен, а Майкл постучал в дверь избы. Послышался довольно грубый голос изнутри. Открыл дверь и предстал перед Розалин только лишь Дориан Гилан. Увидев её, он сделал незначительный и спокойный поклон. Хотя, одним глазом засматривался на Розу, пытаясь соблюдать хоть какие-то правила приличия. — Привет, красавица. Потерялась, — Гилан выглядел глупо делая эти бесполезные попытки. Так и получил хороший удар по морде, вылетев наружу. — Извини, "милый", но ты не в моём вкусе, — сказала Роза и зашла в "пыточную", предварительно закрыв за собой дверь. — Джек, а ты это... почему без уважения? — удивился Майкл. — Да так, долгая история... А вот внутри... О, Джейсон любит пытать пленных. В свое время, ему "открыли душу" почти все однажды захваченные ведьмы. С драконами процент меньше, но так же есть успехи. На данный момент, ему не везёт. Белая волчица Елена знала, кто перед ней, и морально подготовилась. Но и Джейсон умудрялся сохранять спокойствие, терпя столько неудач. — ...Ты не остановишься... да? — поинтересовалась волчица, тяжело стоя на лапах. — Пока не дашь пояснение о вашей вчерашней выходке... — А ты не изменился, Миднайт, — решила за его спиной заговорить Розалин, — продолжаешь "рубить головы"? — Кого я вижу... Неужели, "Роза Империи"? — повернулся к ней Джейсон, — Чего надобно здесь, Рози? Или решила потешить себя делами "простых смертных"? Роза показала ему приказ. Прочтение заняло меньше минуты. После, Палач просто разорвал лист бумаги на куски. — Не беспокойся, Джейс. У меня ещё три копии документа. — Мне плевать. Это моё дело, а ты здесь балласт, — проговорил лис. Елена в клетке усмехнулась, но моментально получила удар от Миднайта за лишние звуки. — Я тоже не рада с тобой работать и не согласилась бы, не будь здесь Джека, — сказала Розалин, оглянувшись на выход. — Джексон? — Не вини его. Он мой давний друг. Хотелось увидеть, спустя столько лет. Джейсон со злостью оттолкнул её и вышел из избы. — Джексон, ты пытаешь пленника. Если через час не будет результата... Поверь, наказание придёт само собой, — прорычал Миднайт и ушёл. Роза похлопала по плечу Джека и ушла за Джейсоном. — Я что-то не так сделал? — удивился волк. — Это, наверное, из-за вашей с Розалиндой "связи", — предположил Майкл. Дориан стоял и думал, как же подкатить к "Розе Империи". Уж больно она ему понравилась. Джексон вздохнул и, вскоре, зашёл в "комнату допроса". Белая волчица сначала ехидно рассмеялась, считая, что это её тюремщик вернулся. — Ну... продолжим, — но, вдруг, резко застыла, увидев эти сверкающие во тьме голубые глаза, — это ты... Джек взял стул и сел прямо у клетки. — Мне приказано тебя допросить, — сказал он, посмотрев на цепи с шипами, висящие на стене на крюке, — но у меня есть иные вопросы. — И какие... же? — Кто "она"? — Она? — Ты знаешь, о ком я, волчица, — Джексон смотрел прямо в глаза Елены, — кто такая Клаудия? — Зачем тебе? Это своенравная женщина, и поверь, лучше после одной встречи — навсегда забыть её морду, — в голосе перестали слышаться боль и усталость, будто она лишь пародировала эти чувства. — Какова цель? Она не может бродить и наблюдать без дела. — О, "милый", ты просто не знаешь, как сильно дорогой Клаудии нравиться наблюдать и играть со своими жертвами, — говорила Елена, рассматривая свои когти, — Крылатая волчица никого и никогда не любила, никого не жалела и не вела дружбу. — Но ты её хорошо знаешь, верно? — Её знает весь "Шабаш". Полгода назад она и верные ей фанатики вырезали половину наших сестёр, дабы получить больше силы. "Калека" стала "демоном". И если бы не ваша вчерашняя... — Что? Вы бы её обнаружили? — Джек встал со стула и направился в сторону выхода, — Спасибо. Я узнал всё, что нужно. — Подожди! Тогда ты сказал правду? — крикнула ему в след волчица. Джек резко остановился, — твою мать звали Маргарет Браун? — А тебе какое дело? — Джек ответил вопросом на вопрос. Ему стало интересно. — Я хорошо знала её, Джек. Твоё состояние после лезвия, быстрый выход из комы, глаза во тьме... Плюс, амулет. Джексон начал понимать правду, но не хотел принимать истину. — Моя мать погибла при родах... — Это тебе сказали имперцы? Да, я извиняюсь за произошедшее, но прошу, прими всё как есть. — Я не сын ведьмы! — Джек быстро приставил к горлу волчицы свой клинок. — Этот меч... совместно ковали народы... севера и запада... "Ветер свободы"... Смелость и сомнения у тебя от отца,... а глаза и доброта — от матери... Молодой волк не мог поверить этим словам. Может, просто не хотел принять правду? Хорошо, что как раз прошёл один час. Дверь резко открыл Джейсон Миднайт и подозвал рекрута к себе. Джек еле заставил себя уйти, оставив Елену в одиночестве лежать в своей клетке. Снаружи Джексона ожидали Палач и "Роза Империи". Вся остальная команда куда-то пропали. — Ну? — Джейсон очень хотел услышать слова провала. — Что удалось узнать, Джек? — добавила Роза. Тот сразу начал фильтровать свои мысли, дабы не сказать лишнего. — Они ничего не хотели делать с границей Империи. Этот ритуал... Он что-то вроде "поиска". Они пытались найти одну волчицу, — ответил Джексон, — мы все уже её видели. — Значит, эта тварь нагоняет на них ужас? Прекрасно, — Миднайт задумался. Он уже знал, как нужно поступить. — Мне не нравится твоё выражение морды, — сразу сказала Роза, — что ты задумал, Джейсон? — Это шанс... Мне нужна карта! Руфус! — Уже! — ответил Майкл и быстро поспешил за картой всего материка, на которой ранее отмечались сдвиги фронтов по сводкам разведчиков Империи и Охотников. Последняя пришла неделю назад. Именно её Джейсон решил в первую очередь взять с собой в поездку. Когда новобранец принёс большой лист бумаги и положил на стоящий рядом стол, Палач сразу показал на территории "Шабаша". — Ведьмы сосредоточили большую часть своих сил с южной стороны, так как опасаются Империи, — начал он, — плюс, где-то в этих окрестностях блуждает та "сумасшедшая с крыльями". Значит, они могут укрепить почти всю линию от берегов Кирова моря до Туманного озера... — И освободить восток для нас, — подловила Розалин мысль Джейсона, — Это очень хороший шанс. Нужно обсудить с командованием. — Сомневаюсь, что "верхушка" отпустит на такую долгую и очень опасную миссию свою единственную "Розу Империи". — А я сомневаюсь, что Дарий Дарк разрешит вам выдвинуться. Особенно, после недавних событий с рекрутами. — Это вызов? — Да легко... — Кхм! — вдруг, отвлёк "двух баранов" появившийся капитан Сотов, — Прошу прощения, что отвлекаю. "Роза Империи", вам прислали ворона примерно пятнадцать минут назад. — Кто? — Письмо подписано неким "К.Л.М."..., — после произнесения инициалов, Розалинда сразу бросилась к капитану. — Показывай его. — Значит, решено, — Джейсон забрал карту и обратился к своим новобранцам, — ребятки, рано утром, примерно в пять, мы тихо уходим через ту стену и следуем по маршруту, который я составил. — А разрешение запрашивать не будем? — поинтересовался Аластр. — Какое к чертям разрешение, Фоллен?! Это секретная операция. Даже наша дорогая "Роза Империи" не должна знать подробностей. И поверьте, я не упущу шанс утереть имперцам носы и показать, что "Охотники" ещё могут быть полезны. Он не зря так сказал. У организации десятилетия истории, но во время войны они стали лишь "секретным оружием", обучающим солдатов Империи. Плюс, как было сказано, есть умелые разведчики. Более никаких заказов и прибыли в личном банке. Дарий Дарк ещё как-то пытается держать нейтралитет, но это не может продолжаться вечно. Вскоре, "Охотники" полностью перейдут под статус "владения Империи". Для Джейсона эта миссия — шанс показать силу: как организации, так и свою личную. В отставку ещё рано! А вот в ведьминском обществе всё более интересно. Белая Елена лежала на холодном полу темницы, но, неожиданно, из тени показался с