— Аннет, не пугай меня. Посмотри внимательно, неужели ты меня не узнаешь?
— В этом году осень в Петербурге выдалась на редкость промозглая, у меня слабое здоровье и проблемы с памятью, я не знаю Вас.
— Нам нужно в Александрино, надеюсь там, в стенах отчего дома, где прошло твое детство, ты вспомнишь родного брата.
«Так вот кто это! Николашка конюх — Николай Загорский, штабс-капитан царской армии и старший брат Анны. Мне нужно быть внимательнее. Не все так глупы, как Пелагея, если бы этот человек оказался врагом моя миссия могла закончиться не начавшись. К тому же неизвестно какие цели преследует этот родной брат? И что за маскарад с переодеванием в конюха?» Но умирающая герцогиня больше всего хотела увидеть брата перед смертью.»
Анна попыталась вспомнить, что говорил человек в черном о семье Загорских. Мать Екатерина замужем за французским графом и живет в Париже, брат служит в чине штабс-капитана лейб-гвардейского драгунского полка. Они уважаемые люди с высоким положением в обществе. Надо попробовать ему довериться, на одну Пелагею рассчитывать не приходится.
Николай Загорский пересек комнату размашистыми шагами и взял с письменного стола листок бумаги и карандаш. За считанные минуты он плавными мягкими штрихами нарисовал их родовое гнездо в Александрино. Положив свою ладонь сверху на рисунок, он протянул вторую руку Анне.
— Ну, пойдем же скорее. Или ты и этого не помнишь? — Анна удивленно покачала головой. Тогда Николай сам взял ее за руку и пространство вокруг них стало меняться так же, как после разговора с человеком в черном. Мир казался двухмерным и все цвета поблекли. Открыв глаза, Анна увидела, что они находятся на поляне перед въездом в усадьбу Александрино.
— Отсюда пойдем пешком, слугам скажем, что карету отправили в Петербург. — Анне стало ясно, брат герцогини проделывает такое уже не первый раз. Зайдя в имение, он стремительно взбежал по ступеням на второй этаж, она следовала за ним по пятам и старалась не отставать. они прошли по коридору до конца и остановились перед глухой стеной.
— Мы на месте, пора, — он явно чего-то ждал от нее, но видя ее взгляд полный недоумения вздохнул, — хорошо, я сам.
Николай поднял руку на уровень глаз и Анна увидела, как ключ взмыл с его ладони вверх. Он сиял и кружился в голубом отблеске световых лучей, а на стене начал вырисовываться силуэт двери. Когда она проявилась более отчетливо, ключ влетел в замочную скважину и повернулся. Дверь распахнулась и взору Анны предстала комната, наполненная сокровищами и загадочными предметами как в сказке про Алладина.
— Заходи, тебя давно тут не было, Веня, наверное, соскучился.
— Веня? Кто это?
— Курлы-курлы, пользуясь случаем, позвольте представиться. Вениамин Фердинанд третий, единственный в своем роде. Прошу любить и жаловать, а также кормить по расписанию.
Вслед за звуком смешного голоса между сундуков и полок с артефактами показалось странное существо. То ли птица без перьев, то ли рептилия без чешуи. Выглядело создание не лучшим образом, хоть и пыталось бодриться.
— Веня, что с тобой? — Расстроенный Николай взял животное на руки.
— Я был заперт здесь без еды три недели и не мог выбраться на охоту. Вот полюбуйтесь, все перья выпали. Но сегодня Анюта наконец-то убила своего мужа и теперь все будет хорошо! Раньше надо было избавить мир от скверного человека с темной душой, ну да ладно. свершилось, так возрадуемся!
— Убила мужа? — Николай вопросительно посмотрел на сестру. Сомнения Анны рассказывать ему о трупе в подвале или нет развеялись сами собой. Забавная лысая птица все выболтала.
— Почему ты не сказала? Надо вернуться и решить эту проблему. Мы не можем оставить там мертвого герцога.
— Я не знала, как ты отреагируешь, поэтому промолчала.
— А что я мог сказать? Хоть мы и договаривались больше не убивать людей, Великий Магистр иллюминатов давно заслужил смерть.
Незаметно в тихую усадьбу Александрино под Гатчиной пришел вечер. Небо переливалось всеми оттенками розового и фиолетового словно за окном ранняя весна, а не поздняя осень.
— «А здесь ничего так, миленько. Когда вернусь домой надо будет на выходные махнуть в Питер.» — мечтательный настрой Анны прервал колючий взгляд Николая. Он пристально смотрел на нее расположившись в уютном кресле, а герцогиня сидела на диване напротив окна и задумчиво всматривалась в небо. — «Сотни лет вперед или назад, природе все равно».
Брат прервал ее философский настрой.
— Его никогда не найдут. Можешь быть спокойна. Полгода потратят на поиски, а потом тебя объявят вдовой. Отныне ты свободна и нам надо понять, что хотел Великий Магистр, если иллюминатам нужна вещь из нашей комнаты, они снова пришлют за ней.