Пролог
Всё тело состояло из боли. Больно было даже открыть глаза и оглядеть место, где я находилась. Но физическая боль меркла в сравнении с тем, что творилось в моей душе. Я даже не сразу почувствовала, что слёзы катятся по щекам от воспоминаний о том, благодаря чему и кому нахожусь сейчас в таком состоянии. Я предпочла бы остаться в пустоте и темноте, чем вернуться в реальный мир.
Кто-то нежно коснулся моего запястья и с осторожностью погладил кожу.
– Я с тобой, моя маленькая… – голос был охрипшим и сиплым от слёз. – Прошу тебя, возвращайся ко мне. Прошу, не оставляй меня…
Голос умолял. Ошмётки, оставшиеся от моего сердца, сжались от дрожи в этом голосе.
– Рей, прошу тебя, не оставляй меня… одного…
Прокрутив все воспоминания ещё раз, я точно решила, что тьма всё же предпочтительнее, чем ослепительное солнце и этот проникновенный голос.
И снова провалилась в забытьё.
Глава 1. Рейна Брайс
Возвращение домой – это всегда трогательный момент, с криками, слезами и радостью на лицах близких тебе людей. Именно такое возвращение, надеюсь, ждёт и меня после пяти лет пребывания в другой стране.
Осень вступила в свои права. Деревья поочередно меняли краски от ярко-жёлтого до благородно-багряного. Лёгкий моросящий за окном неприметного такси дождь маленькими ручейками скатывался по стеклу, превращаясь в затейливые рисунки, а пробивающиеся сквозь тучи последние тёплые солнечные лучики придавали этому сентябрьскому дню особое очарование. Ещё чуть больше часа, и я снова увижу ИХ. Тех, кто был рядом, когда я больше всего в этом нуждалась, кто был моей опорой и поддержкой. Тех, кто заставляет моё сердце либо бешено стучать в груди, либо мгновенно замирать. Снова буду рядом с людьми, занимающими все мысли.
Мы ехали в молчании вот уже около трёх часов, но ни одного из нас это не напрягало. Тишину скрашивала подборка нежных музыкальных композиций, звучащих из старенькой магнитолы. Пожилой мужчина с сединой в волосах и добрыми глазами оказался единственным, кто согласился ехать в такую даль из аэропорта, за что я была ему искренне благодарна, так как потратила на поиски транспорта добрых сорок минут и уже не надеялась приехать к ужину. Чем меньше времени оставалось до скорой встречи, тем больше с каждой минутой темнело небо. Свет фар становился всё ярче, а лес сменился с лиственного на хвойный и затерялся в сумраке наступающей ночи. На мили от вбитого в навигатор адреса не было никого, но где-то там должны были быть те, к кому так стремилась моя душа.
Спустя долгожданные минуты мы остановились в самом сердце леса, где порой даже не ловила сотовая связь. Окружённое стеной величественных, вечнозелёных сосен, здесь расположилось убежище, из окон которого сейчас растекался тёплый свет. Кроме нас, никто не имел к этому месту доступа, да и при всём желании не сразу смог бы найти его в такой глуши. Это был оазис, в котором хотелось остаться навсегда.
Небольшой бревенчатый домик в два этажа на каменных сваях не нарушал композицию леса и словно парил в воздухе. Фасад выглядел просто: огромные окна от пола до потолка, пропускавшие солнечный свет, озарявший в особо погожие дни почти всё пространство внутри; массивная лестница с резными перилами, расположенная сбоку от дома и ведущая к входной двери. Перед домом располагалась небольшая терраса с двумя плетёными креслами и кофейным столиком между ними.
За спокойным фасадом скрывалась более разнообразная обстановка. В задней части дома была уже широкая терраса со столиком и уютными мягкими креслами цвета слоновой кости, сидя на которых я обожала ранним утром слушать шум леса, вдыхать свежий воздух и запивать всё это горячим какао. Во дворе также расположился тёплый бассейн и зона барбекю с массивным деревянным столом и шестью креслами.
Деревья вокруг дома росли настолько плотно, что ощущение кокона, в котором никто не сможет тебя увидеть, куда никто не сможет прийти, давало блаженное спокойствие и умиротворение. Здесь можно было расслабиться и ни о чём не думать; куда бы ни падал взор, всюду была только природа.
У меня потеплело на душе, когда я увидела, что мои догадки были верны. Под навесом из громадных ветвей стояли внедорожник, спорткар и кабриолет – даже их пристрастия в выборе автомобилей со временем не изменились.
Расплатившись с таксистом деньгами, которые обменяла в аэропорту на нужную валюту, я медленно катила по земле, усыпанной сосновыми иглами, чемоданчик, с улыбкой замечая несколько выгравированных мною на ближайших стволах могучих сосен рисунков. Наверно, все были заняты, раз никто не услышал подъезжающий к дому автомобиль: я была больше чем уверена, что они ждали ЕГО. Поднявшись по ступенькам и взявшись за ручку двери, я почувствовала, как сердце забилось сильнее, будто готово было выпрыгнуть из груди. Глубоко вздохнув и приведя дыхание в норму, потянула дверь на себя.