Невысокие деревья уходили в низкое серое небо. А травы с жесткими листьями ковром стелились по каменной земле. Там, где маленькие ягодные кусты не могли закрепиться на скалах, там рос густой зеленый мох и светлый лишайник.
Вдалеке виднелись белые шапки высоких гор. Снежные вершины тянулись от горизонта до горизонта. Одни сахарные пики выглядывали из под других, напоминая покачивающееся неспокойное белое море.
Вдруг подул прохладный ветер. Он унес пряный запах кроличьей крови и гроз. Оставив после себя свежесть хвойной смолы, сырого мха и аромат грибов. Пахло ледяной водой и густой кровью. Старыми легендами и древними силами.
Херсир Варгар не сразу узнал этот край.
В дни его юности эта земля было цветущим садом, но затем Мор положил конец мирной и спокойной жизни. С тех пор, земля свободных зверей превратилась в проклятый мир, населенный чудовищами, а немногие выжившие, боролись между собой за скудные земли и знания далекого прошлого.
По крайней мере таким запомнился Варгару этот несчастный край. Их называли Благими землями. Даже имя родины стало насмешкой- грустной иронией жестокой судьбы.
Цветной металл выскользнул из лапы ветерана, звонко ударившись о твердый камень.
Потрясенный зрелищем родного дома, волк не мог поверить, что снова вернулся в Благие земли. Этот край неизмеримо далек от земель юга. Только старое и опасное колдовство способно помочь преодолеть такое расстояние в мгновение ока.
Варгар оказался на юге, тоже не без помощи древней магии. За мгновение до собственной казни волк применил Дыхание - проклятое знание старой эпохи. Не успел меч палача опуститься на шею Херсира, как колдовство зашвырнуло его прямо в объятия вод реки Ур. И только чудо, не дало Варгару пойти ко дну в тот злополучный день.
Но колдовство и чары всегда взимают плату за свою работу. Особенно такое древнее и сильное, как Дыхание. Варгар ещё долго будет выплачивать свои долги перед магией.
И вот он снова здесь, дышит знакомым воздухом, чувствует родную землю у себя под лапами.
Херсир осел возле кролика. Пребывая в абсолютной растерянности, он теперь совсем по другому глядел на раненого зверька. На вид совсем мальчишка, смог, вот так просто, прорваться сквозь толпу бродяг, а затем перенести их обоих сюда. В этот прекрасный мир, в этот проклятый край. В Благие земли.
Отработанными годами движениями Варгар стал снимать с себя доспехи. В одиночку сделать это было достаточно не просто. Поэтому некоторые лямки креплений, до которых он не мог дотянуться сам, волк попросту рвал на себе. Доспехи ему больше не пригодятся. Здесь обитают создания, от которых не спасет никакая броня.
Разорвав на лоскуты острыми когтями рукав стеганного подлатника, Херсир перевязал кровоточащую рану на голове паренька. Сейчас нужно было добраться до безопасного места, прежде чем наступят сумерки. Правда, когда капитан оставлял этот край, в Благих землях больше нигде не было безопасно.
Аккуратно закинув кролика себе на плечо, Варгар уже собирался двинуться в путь. Но затем остановился, чтобы подобрать диковинные осколки своего меча.
Паренек должен выкарабкаться, чтобы поведать Херсиру о той, силе что помогла им добраться до Благих земель за одно мгновение.
***
Геро пришел в себя. Все это время кролику снилось, как он без конца падает в пропасть обжигающего света. Порой перед ним появлялись образы из его детства. Могила матери и отца, тяжелые мешки с вонючими травами и острые кристаллы кварца. Злой дед встречающий его на пороге аптеки. Эти видения рассеялись, словно туман под лучами солнца. Оставив после себя лишь неприятную боль. Она сдавливала череп, словно на голову положили тяжелый камень.
В ночном лесу Геро мог разглядеть лишь темные стволы деревьев.
Пряный запах хвои заполнял собой все вокруг. Кролик почувствовал под спиной колючую подстилку из широких еловых лап. Ими же был он был накрыт, словно примитивным одеялом.
Попытавшись подняться на локтях, Тангату резко стало мутить.
- Лежи спокойно, мы никуда не торопимся, - сказал глубокий низкий голос с выраженным акцентом.
За спокойным тембром скрывалась холодная уверенность и небольшая усталость. Незнакомый голос из темноты заставил кролика замереть в колючей постели.
- Кто здесь?- почти шепотом сухими губами произнес Геро.
Полумрак не ответил.
- Прошу вас, скажите где мы? - вопрошающе прошептал Тангата прямиком в темноту.
Нечто во мраке пришло в движение. Бесшумно и медленно огромный силуэт стал выплывать из темноты. Движения чудовища были поразительно аккуратны, Тангата будто бы наблюдал за ожившей черной ртутью.