радиации или марсианской гравитации, - решил я. –
Побочный эффект!»
- Сейчас будет открыт люк «Витязя», - сказал из
динамика на стене голос земного комментатора. – Оба пса
– и Смелый, и Арчибальд, - уже одеты в скафандры и
готовы выйти из корабля.
Ровно в восемь часов круглая плита выходного
люка уползла в сторону. Путь на поверхность Марса был
открыт.
Мы одновременно оказались в образовавшемся
проеме и замерли на пороге.
Мир за бортом корабля был нов и необычен. Над
горизонтом на голубовато-фиолетовом небе висел
маленький яркий кружочек Солнца. Длинные тени от
камней оказались очень темными, контрастными и
похожими на множество острых черных клинков, направленных остриями в сторону «Витязя». Н-да…
Жутковатое зрелище. Не зря же люди назвали Красную
планету именем Бога войны!
Слева от корабля виднелась длинная цепь пологих
песчаных холмов. Справа, на пределе видимости, поднимались к небу каменистые гребни марсианских гор.
- Псы стоят на пороге «Витязя», - сообщил земным
слушателям комментатор. - Они ждут команды, чтобы по
очереди сойти на поверхность Марса.
От люка вниз на марсианскую поверхность
опускалась лесенка из семи ступенек. Даже в скафандрах
ее можно было легко одолеть в два прыжка. Но по
утвержденной программе полета мы должны по очереди
чинно и неторопливо спуститься на пески Красной
планеты, чтобы миллиарды зрителей на Земле, которые
сейчас смотрели прямую телетрансляцию с Марса, могли
в полной мере насладиться очередным космическим
триумфом земной цивилизации.
362
Хрустальные небеса
«Смел, тебе еще не надоело торчать в дверях?» –
тихо заскулил Арчи. Внутри гермошлемов были
микрорадиостанции, и мы могли общаться друг с другом.
«Надоело, - коротко тявкнул в ответ. – А что
делать?»
«На счет раз-два-три, - прорычал сквозь зубы
Арчибальд, - начинаем спуск по лестнице!»
«И одновременно сходим на поверхность Марса, -
предложил в свою очередь. – Лапа в лапу!»
«Согласен! – открыл пасть мой друг. – Начинай
отсчет!»
«Раз, два, три! – пролаял раздельно. – Поехали!»
Медленно и со значением, позируя перед
объективами двух установленных на борту «Витязя»
телекамер, мы начали движение вниз.
Через какое-то время – когда телесигналы
добрались через космос от Марса до Земли - голоса в
эфире мгновенно затихли.
- Оба пса начали спускаться по лестнице, -
испуганно сообщил комментатор. – Без команды! Они
идут нога в ногу!
Мы остановились на последней ступеньке. Один
шаг отделял нас от красных марсианских песков.
- Мы пришли с миром от всего человечества, - Арчи
пролаял заранее заученную фразу.
- …Чтобы доказать, что и на Марсе собака остается
другом человека, - подгавкнул я.
- Пошли! – коротким рыком скомандовал Арчи.
И мы одновременно впечатали правые передние
лапы, одетые в мягкие сапожки скафандров, в
поверхность рыхлого марсианского грунта.
С Земли через пару томительно долгих минут
донесся восторженный рев голосов:
- Лапы живых существ…
- …впервые в истории цивилизации…
- …ступили на поверхность Марса!
363
Хрустальные небеса
В эфире послышались короткие гулкие хлопки и
бульканье. Открывались десятки бутылок с шампанским.
Звенели бокалы… Люди есть люди. Человеки.
Пока на Земле пили, пожимали друг другу руки и
обнимались, мы деловито осмотрели марсианские
окрестности
и
обошли
вокруг
растопырившего
металлические
ноги