маленькое чудовище? Он на полном ходу рванул к
проруби! Естественно, мерпа испугалась и скрылась!
Я хмурю брови и грожу Умке пальцем.
104
Хрустальные небеса
Мерпой – марсианской нерпой – я назвал похожее
на земного тюленя существо, которое автоматический
батискаф
сфотографировал
в
подземном
океане,
открытом еще в первые недели моего пребывания на
Красной планете. В холодных пучинах вод оказалась
масса всякой живности – целый подводный мир. Но
мерпы
были
самой
интересной
находкой:
радиопрослушка зафиксировала их разговоры между
собой, очень напоминающие «поскрипывание» земных
дельфинов. А еще их передние плавники, если судить по
фото, похожи на четыре длинных пальца, соединенных
кожистой гибкой перемычкой. Причем большой палец
едва ли не под прямым углом отходил от трех остальных.
У меня разыгралась фантазия, когда я вообразил, что
можно сотворить такими «рукоплавниками» на океанском
дне. Роботы расчистили от марсианского грунта участок
сто на сто метров, прорезали во льдах широченную
прорубь и соорудили над ней купол – чтобы вода не
испарялась от низкого давления в атмосфере и не
застывала
от
минусовых
температур
по
ночам.
Медведице Марье и Умке я вменил кроме ежедневного
обхода окрестностей базы еще и поочередное дежурство
около проруби. У меня не было сомнений, что
любопытство раньше или позже погонит мерп вверх по
наклонному ледяному туннелю. И вот первый блин комом.
- Великий вождь всех медведей Ум только хотел
подобраться поближе, - Умка принимается с виноватой
миной на мордочке колупать лапой снег. – Я же не знал, что эта мерпа окажется такой трусихой!
- Впредь великий вождь Ум, - если еще раз увидит
мерпу, - должен сказать об этом маме, - с легкой
укоризной
наставляю
непослушного
дитятю.
–
Спрашивается, для чего у великого вождя гарнитура для
радиосвязи на шее?
- Приказ понял, господин станционный смотритель,
- медвежонок становится на задние лапы, а верхней
лапой отдает мне честь. – Могучий Ум больше не
ошибется на охоте!
105
Хрустальные небеса
Я хохочу, а Медведица, ворчит, едва скрывая
улыбку:
- Озорник, чистый разбойник!
Достаю из подсумка на поясе скафандра и
откупориваю банки со сгущенным молоком: литровую –
Умке, трехлитровую – Медведице:
- Вот, подкрепитесь…
- Ур-ря, вкуснятина прибыла! – оглушительно вопит
Умка.
Пока мои медведи чавкают и вылизывают банки, я
переписываю на жесткий диск встроенного в скафандр
вычислителя данные с их дежурства за минувшие сутки.
Умка все-таки умница: таки успел сделать добрый
десяток вполне сносных фотографий улепетнувшей
мерпы. На скользкой темно-серой морде марсианской
животины хорошо различимы две округлые и чуть
выпуклые блямбы почти черного цвета, разнесенные
сантиметров на десять-двенадцать друг от друга. Почти
наверняка это глаза. Вот интересно, зачем существу, живущему в темной толще инопланетного океана, органы
оптического зрения? Или там, в глубинах, есть чему
светиться?
Даю
семейству
Топтыгиных
еще
кое-какие
наставления на следующие сутки и отправляюсь дальше.
Пока мы беседовали, небо затянуло легкими
облаками. Наверное, сейчас пойдет снег.
Эх, снег-снежок, белая метелица…
4
- Высота десять метров, двигатель работает
устойчиво, - сообщаю на Землю. – Зависание над