к
звездам
уходит
пилотируемый четверкой астронавтов «Мун Дрэгон», снабженный ракетной ступенью «Мамаша Эмми».
Вечером того же дня «Мамаша Эмми» обеспечивает
стыковку «Лунного Дракона» с «Аполлоном» и двумя
пристыкованными к нему ракетными ступенями. Еще
через несколько часов включаются мощные двигатели
«Малыша Джимми», и вся связка космических аппаратов
начинает путь к Луне.
Утром 31 декабря «Малыш Джимми» отделяется
от «родительских ступеней», предварительно обеспечив
их выход на окололунную круговую орбиту. Вечером
один из астронавтов остается на борту «Мун Дрэгона», а
трое его коллег переходят в лунный посадочный модуль
«Аполлон» и высаживаются на Луну в районе кратера
Фра Эндрюс.
Трое
астронавтов
будут
изучать
лунную
поверхность до 3 января. Потом взлетная ступень
124
Хрустальные небеса
«Аполлона» поднимет их в космос и обеспечит стыковку
с «Мун Дрэгоном». Связка космических аппаратов
сделает еще пару витков вокруг Луны, а затем взлетная
ступень «Аполлона» будет отделена, и ракетная ступень
«Мамаша Эмми» переведет «Мун Дрэгона» на трассу
«Луна-Земля».
Посадка
четверки
астронавтов
запланирована на 7 января в воды Индийского океана –
совсем недалеко от экваториального космодрома.
Теперь «затея японца» выглядела уже не
авантюрой, а достаточно хорошо проработанным научно-техническим проектом. Но интрига все еще оставалась.
Удастся ли реализовать всю эту сложнейшую программу?
Не сорвется ли высадка на лунную поверхность на одном
из ее промежуточных этапов? И кто те четверо
смельчаков, которые собираются «вернуть человечество
на Луну»?
Последний
вопрос
особенно
интересовал
мировую общественность. До конца октября Ясухиро
Оригамо
лишь
улыбался
в
ответ
на
вопросы
журналистов о составе экипажа «Лунного Дракона» и
«Аполлона». Но, в конце концов, сообщил, что
командовать экспедицией собирается лично.
Еще через неделю американское космическое
агентство распространило информацию, что Чеслав
Сэмюэль Волянецкий, начавший свою космическую
карьеру еще в эпоху «шаттлов» и не единожды уже
летавший на «Дрэгонах» и Международной космической
станции «Бета», примет участие в экспедиции к Луне в
качестве пилота корабля «Мун Дрэгон».
К середине ноября стало известно имя третьего
члена
экипажа
–
профессора
Колумбийского
университета, доктора наук, афроамериканки Энн Уилмор
– специалиста в области планетологии с мировым
именем.
И, наконец, в начале декабря была названа
фамилия пилота лунного посадочного модуля «Аполлон»
в будущем полете. Им стал, к удивлению многих, 125
Хрустальные небеса
писатель-фантаст из Полянска Владислав Пастушенко, не
имевший опыта космических полетов.
А потом время словно понеслось вскачь. Точно
по расписанию ушли в космос «Малыш Джимми» и
«Папаша Билл» с «Аполлоном». 27 декабря на орбиту
успешно вышел «Мун Дрэгон» с ракетной ступенью
«Мамаша Эмми» и четверкой астронавтов - Ясухиро
Оригамо, Чеславом Волянецким, Энн Уилмор и Владом
Пастушенко - на борту.
Лунная экспедиция началась.
3
- Центр, я – «Аполлон», - кашлянув, произнес
Влад Пастушенко в микрофон у ворота скафандра. –
Говорит станция «Фра Эндрюс». Корабль сел.
Он щелкнул замочком под подбородком и
сдвинул стекло гермошлема вверх. Тыльной стороной