носителя и по параболическим траекториям пошли к
земле.
- Металлолома в степи прибавится! – тут же
откомментировал неугомонный Степанченко. – Эх, нет на
их голову экологической инспекции!
- Как там дела с возгоранием? – поинтересовался
Волянецкий.
- Порядочек, Чеслав! Потушили! – довольно
пророкотал Петька. – Горела проводка. Никакого ущерба
для второй ступени нет.
На шестой минуте полета прошла отсечка
двигателей центрального блока. Гигантская труба со
сферическо-цилиндрической нашлепкой спутника на
верхнем торце достигла околоземной орбиты. В этом
полете было решено не отделять спутник от ракеты-носителя – так конструкторы сэкономили на массе
системы разделения объектов.
- Радиопередатчики изделия работают нормально!
– прокряхтел в эфир Нельсон Нбогуэнге. – «Материк», мы
начинаем сближение!
- Давай, «Остров»! – кивнул Волянецкий. – Поехали!
- Нас сейчас не могут засечь снизу, с Земли? –
поинтересовалась Тань Жи Лин, стрельнув в командира
вопросительным взглядом. Она впервые принимала
участие в эвакуационной экспедиции, и многое для нее
было еще внове.
- Никоим образом, - тряхнул головой Волянецкий. –
Модуль идет в режиме видео- и радионевидимости. Наш
«Материк» - тоже в скрытом режиме. Да и средств
193
Хрустальные небеса
космического наблюдения на Земле сейчас раз-два и
обчелся. И в Советском Союзе, и в Штатах.
- Расстояние до ракеты – пятьдесят метров! –
проинформировал Нбогуэнге. – Герман и Петр надели
выходные скафандры и перешли в шлюзовую камеру.
Открываю внешний люк.
Сигара ракеты медленно вращалась сразу вокруг
нескольких пространственных осей, поблескивая серыми
боками в ослепительно-ярких солнечных лучах.
-
Гравитационные манипуляторы в рабочем
режиме! – отрапортовал «Остров». – Есть стыковка с
изделием! Пошла стабилизация.
Тело ракеты в последний раз дернулось и, подчинившись невидимым рукам гравиодержателей, бессильной серой тушей зависло в пространстве.
- Петр и Герман уже за бортом, - Нельсон перевел
видеоизображение на две фигурки в белоснежных
скафандрах, медленно перемещавшиеся к ракете с
помощью ранцевых двигательных установок.
- «Материк», мы в контакте с изделием, - через
несколько минут сообщил Степанченко.
- Стою на фиксаторах на поверхности ракеты, -
подтвердил Келлер. – Начинаю движение к спутнику.
Волянецкий достал платок из нагрудного кармана
комбинезона и смахнул испарину со лба. Перехватил
взгляд Тань Жи Лин и смущенно улыбнулся:
- Знаешь, я, кажется, никогда так не волновался, как
сейчас. Даже когда вытаскивал ребят из «Челленджера» и
«Колумбии». Даже когда мы заменяли космонавтов в
«Союзах» на биоимитаторы.
- Все будет хорошо, командир, - Тань легонько
коснулась ладонью его руки. – Петя и Герман
обязательно справятся!
- Включаю резак, отделяю спутник, - словно
услышав слова биолога, сказал Степанченко. – Герман, имитатор готов?
194
Хрустальные небеса
- Имитатор включен, - отозвался Келлер. –
Соединяю с ракетой… Есть, соединение! Пошел
радиосигнал!
- Вы там поосторожней со спутником, Петя, -
попросил Волянецкий. – Если, не дай Бог, что-то
сломаете, музей космонавтики с меня голову снимет!
- Шеф, все будет в полном порядке, - засмеялся
Степанченко. – Доставим на борт полтонны ценного груза
в целости и сохранности!
- Герман, что там с нашим объектом? – снова
озаботилась Тань.
- Объект жив, - успокоил биолог. – Я переключил