- Пойдем прогуляемся, - предложил я. - Пройдемся вон до тех дальних холмов!
- Давай, - согласился Арчи. - Смешно, получается: мы с тобой третий день на Марсе, а из-за всех этих фокусов-покусов с флагами, забора грунта и установки научной аппаратуры хорошо окрестности так и не осмотрели. Непорядок!
Он встал на лапы и тяжело потрусил в сторону сопок. Я в два прыжка догнал Арчибальда, подстроился к его шагу и пошел рядом.
- В общем-то, места здесь неплохие, - в голос принялся размышлять Арчи.
- Растительность бы не помешала, - заметил я. -Травка, цветочки, кустарники...
- И немного живности! - Арчи оживился. - Зайчики там всякие, лисички. Смел, мы бы здесь такую охоту устроили!
- Может быть, люди когда-нибудь и разведут здесь охотничьи угодья, - предположил я. - Закачают воздух в атмосферу, посадят растения, привезут с Земли всяких зверушек.
- От людей дождешься! - скептически фыркнул Арчибальд.
Мне не хотелось в такой хороший марсианский вечер обсуждать недостатки людей, и я решил сменить тему:
- Интересно, а нашу Землю отсюда видно?
- А как же! - Арчи присел на задние лапы и передней конечностью ткнул в небесный свод чуть левее и выше уходящего за горизонт Солнца. - Вот там после заката можно будет увидеть яркую звездочку с едва заметным голубоватым оттенком. Это и есть наша Земля.
Я сделал шаг вперед и всмотрелся в марсианскую небесную твердь.
Земля... Сердце сжалось от тоски. Яркое и теплое солнышко, зеленый лес, прохладная лента реки, запахи цветов в бескрайних степях. Как я соскучился по всему этому великолепию!
- Смел, не делай резких движений, - тихо сказал Арчи откуда-то из-за моей спины. - Очень осторожно поверни голову влево и посмотри на склон песчаного холма. Что ты видишь?
Я скосил глаза влево и едва не взвизгнул от удивления.
- Что ты видишь? - все так же тихим шепотом настойчиво переспросил Арчибальд.
Сглотнул появившийся в горле ком и тоже шепотом ответил:
- Вижу двух собак. Крупные, окрас шерсти голубой. Головы большие и лобастые. Сидят и спокойно смотрят в нашу сторону. Э. Дамы, между прочим, - судя по плавным очертаниям фигур. Хотя кто их, марсиан, знает.
- Вот и славно, - Арчи облегченно выдохнул. - А я уж подумал, что спятил. Слушай, а может быть, это коллективная галлюцинация?
Я принялся осторожно, не поворачивая головы, рассматривать сидящих на склоне песчаного холма собак. Если бы не голубой окрас, я бы с уверенностью идентифицировал одну из них как породу чау-чау, а вторую - как длинноволосую колли.
- Что будем делать? - сдавленным голосом осведомился Арчи.
- Не знаю, - я слегка шевельнул хвостом.
Конечно, по-хорошему нужно было немедленно доложить об обнаруженных марсианах на Землю. Но конструкторы не предусмотрели в гермошлемах скафандров устройств для дальней радиосвязи. Простейшие маломощные передатчики давали нам возможность слышать лай друг друга, - чтобы не чувствовать одиночества среди марсианских песков, - но связаться с наземным центром управления полетом мы не могли. Действительно, а что может сообщить наземным операторам космический пес? Радостно пролаять, что похлебка на обед была очень вкусной?
- Как ты думаешь, - спросил я, - телекамеры на гермошлемах сейчас работают?
- Нет, - Арчи тряхнул головой. - Их отключили еще до обеда. Экономят заряд батарей.
- Сволочи, - ругнулся сквозь зубы. - И здесь эта пресловутая экономия бюджета!
- Надо что-то делать, - сказал Арчи. - Мы не можем сидеть здесь вечно и делать вид, что любуемся вечерним небом. Конечно, можно этих голубых девиц не заметить и тихонько вернуться в корабль. А можно...
- Рискнуть и попробовать вступить в контакт! -решительно закончил я. - Выбираем второй вариант, Арчи?
- Выбираем! - с радостью согласился мой друг. -Пошли!
Мы поднялись с песка, повернулись и неспешно потрусили в сторону двух голубых собак на склоне холма.
Собаки сидели и спокойно рассматривали меня и Арчибальда.
Нас отделяло от голубошерстных обитателей Красной планеты метра полтора, когда я решил остановиться. Не следует при первом контакте подходить
слишком близко. Мало ли что... Кто его знает, какие у марсиан нравы и обычаи? Наше обыкновенное обнюхивание для знакомства вполне могут расценить как агрессию. Да и затруднительно обнюхать прекрасную голубую марсианку, если твой нос закрывает стеклянный колпак гермошлема, а на пасти висит продолговатая конструкция челюстного манипулятора.
Арчи замер в половине шага за моей спиной.
Собаки продолжали рассматривать нас. Я заметил, что они тоже волнуются. Голубая чау-чау нервно облизала язычком губы, а небесного цвета колли наклонила голову и удивленно тряхнула длинными волосами.