10.
Почти не ощутимое мгновение темноты.
За стеклом иллюминатора корабля полыхнуло яркими лучами Солнце, заиграв бликами в серебристобелой дуге земной атмосферы.
- Вырвались! - радостно выдохнул Георгий. - А где же яхта?
Он приблизил лицо к иллюминатору, пытаясь найти в пространстве корабль Снежаны.
- Коля, я не вижу яхту!
- Яхта снова стала невидимой, - подсказал
Рукавишников. - Они у нас гостили инкогнито, ведь так?
- Жаль, а я думал, что устрою ребятишкам
экскурсию по «Салюту», - Иванов печально вздохнул.
- Кстати, о «Салюте», - Николай заглянул в визир. Космическая станция по-прежнему висела в пространстве перед ними на расстоянии примерно трех километров. - А не пора ли нам, наконец-то, состыковаться?
- Если верить хронометру, - Иванов взглядом показал на часы на пульте, - мы отсутствовали в нашем пространстве-времени всего несколько секунд.
- Я думаю, что момент нашего исчезновения точно совпадает с моментом появления, - уточнил Рукавишников. - Никто и не заметил, что прошло более суток. Гм, по нашему корабельному времени, конечно...
Николай слегка сдвинул рукоятку управления, включая двигатели маневрирования:
- Земля, я «Сатурн», начинаем стыковку!
Корабль сильно тряхнуло. Пульт, ложементы, стены спускаемого аппарата задрожали мелкой дрожью. Со стороны приборно-агрегатного отсека донеслось неровное клокотание - словно сопло двигателя поперхнулось, закашлялось и теперь пыталось безуспешно прочистить металлическое горло.
- Это что еще за новости? - удивленно охнул Рукавишников. Он знал, что в нормальном режиме двигатель корабля должен работать плавно и практически беззвучно. - Чертовщина какая-то!
Иванов обеспокоено завертел головой, пытаясь понять, что происходит.
Еще секунда - другая и двигатель «Союза» совсем заглох.
- У нас проблемы с двигателем, Земля, - Николай скользнул взглядом по приборам на пульте. - Резкое падение давление в камере сгорания. Двигательная установка отключилась.
- «Заря», - в эфире раздался встревоженный голос Валерия Рюмина. - Мы наблюдали работу двигателя «Союза». Факел был очень длинным и направлен куда-то в сторону.
- Поняли вас, ребята, - молниеносно отреагировал оператор Центра управления полетом. - Стыковку прекращаем до выяснения причины сбоя двигателя!
- Что случилось, Коля? - Георгий вопросительно уставился на Николая. - Какой-то сбой в программе?
- Вряд ли, - Рукавишников нахмурил лоб. - Кажется, страж своим выстрелом все-таки прожег нам двигатели.
- И мы теперь можем не попасть на станцию? - у Иванова перехватило дыхание.
- Хуже, - мрачно буркнул Николай. - Мы вообще можем не вернуться на Землю.
11.
- Итак, ребята, - Снежана окинула внимательным взглядом детей, сидевших на диванчиках в учебной комнате, - кто мне расскажет, что произошло?
- Я, я, я! - лес поднятых маленьких ладошек вырос над головами.
- Хорошо, давайте по очереди, - приветливо улыбнулась наставница. - Начнем с тебя, Крис! Потом Марта - и далее по кругу...
- Нас атаковал космический страж.
- Мы оказались в плену.
- Дядя Коля и дядя Гоша отвлекли стража.
- Они спасли нас.
- Их корабль ранен.
- И они теперь не могут вернуться домой.
- Хорошо, молодцы, - Снежана удовлетворенно кивнула. - Я рада, что вы разобрались в ситуации. Сейчас на ваших компах появится несколько вариантов наших возможных действий. Вы должны выбрать только один из них. Итак.
Секунда, вторая, третья. Мозг яхты завершил обзор полученных ответов и вывел на большой экран за столом наставницы обобщенный результат.
Снежана подняла взгляд на серьезные и сосредоточенные лица малышей и тихо сказала:
- Я рада, что вы приняли единогласное решение.
12.
Секундная стрелка медленно перешагивала по делениям на часах. Казалось, что время стало вязким, как кисель.
- Что будем делать? - тихо спросил Георгий.
- Ждать, - коротко ответил Николай. - Примерно через сутки мы окажемся над районом для аварийной посадки. Попробуем запустить резервный двигатель и сесть.
- А если двигатель не запустится?
- А если двигатель не запустится, - Николай устало закрыл глаза и откинулся в кресле-ложементе, - у нас будет пять-шесть суток, пока не начнутся проблемы с воздухом, водой и продуктами...
- Ясно, - Иванов вздохнул. - Ты отдохни, командир. Завтра будет трудный день.
- А ты?..
- Пойду в орбитальный отсек, - Георгий выбрался из ложемента. - В невесомости покручусь, Землю пофотографирую. Когда еще выпадет шанс слетать в космос? И знаешь. Я не о чем не жалею. Мы поступили правильно.