- Там внизу, на планете, - совершенно новая раса, внешне непохожая ни на одну разновидность известных нам разумных существ, - продолжил после паузы Луганцев. - Поначалу наша разведгруппа даже была уверена, что имеет дело сразу с двумя новыми типами инопланетян...
Дарий указательным пальцем пододвинул стопку стереографий в сторону Йоргансена:
- На этих снимках, Урхо, вы можете увидеть больших и малых особей. Большие и размерами, и внешностью чем-то напоминают наших земных бегемотов. Только хвостатых и передвигающихся вертикально на двух задних конечностях. Ну, а маленькие очень похожи на мадагаскарских лемуров. То есть внешне группы существ совершенно различны и некоторое время мы даже были уверены, что открыли две разные разумные расы. Но сделав обобщающий дистанционный биозондаж и виртуальный генетический анализ, логическая машина нашего корабля пришла к выводу, что имеет место быть все-таки одна раса, один новый тип разумных существ. Большие - это, видимо, родители, а маленькие -наверняка их дети.
- Н-да, чтобы прийти к такому сложному умозаключению, совсем не нужно быть логической машиной «Алькора», - с убийственной иронией заметил Густав Бергер. - Вполне будет достаточно небольшого жизненного опыта и одной маленькой извилины в коре головного мозга...
Луганцев пропустил ядовитую реплику биолога мимо ушей и продолжил:
- Как я полагаю, у нас есть неплохие шансы найти общий язык с этой новой разумной расой. Поскольку установление любой дистанционной связи может быть осложнено из-за различия в языковых системах землян и открытых нами мыслящих существ, нам, очевидно, следует пойти на прямой и непосредственный контакт. Итак, по моему мнению, в состав экипажа экспедиционной шлюпки должны войти...
Дарий сделал паузу и внимательным взглядом окинул лица собравшихся за столом кают-компании членов экипажа. Все в ожидании приумолкли. Высадиться первым на планету хотелось каждому. Но, увы, в десантно-посадочной шлюпке было всего три места. И одно из них командир корабля вполне мог зарезервировать за собой.
- Ладно, - Луганцев вздохнул, взмахнул рукой и устало улыбнулся. - Шут с вами, пионеры-первооткрыватели... Полетят Волянецкий, Мальхотра и Бергер. Старший группы... Э... Старшим группы назначаю Густава Бергера. Надеюсь, возражений нет?
Густав не смог сдержать эмоций и довольно заулыбался. За время совместной работы он уже хорошо успел изучить характер и привычки командира. Словесные колкости Бергера, его подначки и постоянное оппонирование Луганцеву по всем сколько-нибудь значимым вопросам не просто способствовали поиску истины, но иногда приносили Густаву вполне зримые и ощутимые результаты. Как раз те, которые он и хотел получить.
II
- Итак, вы считаете, что это чужой межзвездный корабль? - координатор Бонгтоби поднял взгляд от разложенной перед ним простыни суточной информационной сводки.
- Вот именно, - утвердительно кивнул Койохо. Астроном, вальяжно растопырив свои короткие толстые ноги, стоял перед огромным рабочим столом координатора и жевал большую рыбную булку. Он проработал в обсерватории всю ночь без перерыва на сон и еду и теперь интенсивно восполнял затраченные калории. - Траектория полета этого тела изменяется очень часто. Это раз. Оно буквально бомбардирует окружающий космос модулированным радио- и гравиоизлучением. Это два. Все это однозначно свидетельствует, что перед нами порождение космического разума.
- Так-так, - размышляя, Бонгтоби задумчиво пошлепал присосками по шероховатой и бугристой поверхности стола. - И что же вы предлагаете?
- Агрессивно они себя пока никак не проявляют, -пожал нижними плечами Койохо, одновременно переправляя пальцами в рот большущий кусок еды. -Значит, можно попробовать войти с ними в контакт.
- Может они такие тихие только потому, что еще не заметили нашего присутствия на планете? - засомневался Бонгтоби, задумчиво почесывая живот.
- Это совершенно исключено! - энергично затряс лопоухой головой астроном. - У нас же совершенно отсутствует маскировка! Шеф, даже визуально обнаружить нас с орбиты планеты чрезвычайно просто. А при их-то уровне техники - это вообще элементарная задачка. Для ребенка ясельного возраста.
- Хорошо, допустим, что вы правы, - Бонгтоби вылез из-за стола и грузно переваливаясь с бока на бок подошел к решетчатому окну на левой скошенной панели потолка. Некоторое время он молчал и задумчиво разглядывал плывущие за окном низкие серо-синие дождевые облака, а затем всем корпусом резко повернулся к Койохо: