- Н-да, тот, кто в трудной ситуации бросает на произвол судьбы биологически, физически и психологически близких себе существ, не может быть полноправным и полноценным партнером, - по памяти процитировал текст уложения Волянецкий и с горькой усмешкой добавил:
- А в нашем случае чужаки в панике бросили даже своих детей...
- При таком их отношении к собственному потомству, человечество, наверное, просто не в силах будет понять логику этих существ, - в голосе Бергера сквозило разочарование. - Ну, а все непонятное - это потенциальная опасность для стабильности земной цивилизации...
- Человечество должно избегать опасностей, - тихо произнесла Дайана Мальхотра, глядя куда-то в даль за окном остекленевшими глазами. - Мы заплатили слишком высокую цену за наши покой и стабильность...
- Да, да, - согласно закивал Густав и плечи его безвольно опустились. - Поэтому мы возвращаемся на корабль, ребята...
...Через несколько часов научно - исследовательский звездолет «Алькор» вошел в гиперпространственный коридор и навсегда исчез с экранов локаторов колонистов.
IV
- Вы можете толком объяснить, что произошло? -координатор Бонгтоби взволновано мерил шагами комнату. - Почему они сбежали?
- Я ничего не понимаю, шеф, - Койохо виновато заморгал длинными ресницами и по очереди пожал верхними и нижними плечами. - Едва лишь воспитатели начали выводить детей за пределы поселка, а на центральной площади спешно собралась делегация наших ученых для торжественной встречи, как корабль пришельцев вдруг погасил свои сигнальные огни. Чужаки развернулись и сверкнули пятками - только мы их и видели...
- Мы ошиблись в наших расчетах и логических построениях, - с горечью констатировал Бонгтоби и в отчаянии поднял к потолку присоски. - Мы где-то ошиблись - и вот результат: контакт с этой расой космических существ оказался сорван! Станция слежения только что сообщила мне, что звездолет пришельцев ушел в гиперпространство. Они улетели, и у нас не осталось даже координат звездной системы, из которой прибыл их корабль!
Астроном вздохнул и молча потупил взгляд.
...Юный Шу, одетый в серый детский комбинезон, сидел в мягком кресле около одного из сплющенных желтых домов в поселке и грелся на солнышке. Целебный предохраняющий газ в тканях его большого бегемотообразного тела постепенно нагревался и просачивался через поры в коже наружу. Когда газ выйдет полностью, кожа юного Шу сморщится, и он станет таким же маленьким и симпатичным, как и его родители.
V
Только когда корабль провалился в гиперпространственный туннель, ЛОМ - корабельный биомеханический компьютер, который люди именовали Логической Машиной, - наконец, смог позволить себе немного расслабиться.
Да, в этот раз пришлось изрядно потрудиться, чтобы удержать Систему Мироздания от полного краха. Но никто - ни сам корабельный ЛОМ 371891, ни объединенный Совет Компьютеров на Земле, - не мог предположить, что здесь, в планетной системе удаленной от Земли и ничем не примечательной звездочки, может обнаружиться колония высокоразвитой цивилизации. И впервые за три столетия космических исследований люди буквально нос к носу столкнутся с разумом, равным, а то и превосходящем их по своему развитию.
Нет, все-таки безумно повезло, что у этой космической расы детеныши по своим габаритам оказались больше родителей! Логическая машина десантной шлюпки нашла неожиданный и остроумный выход из ситуации, когда все было, казалось, уже совершенно бесповоротно испорчено. Надо будет хоть как-то поощрить этого Младшего Собрата от имени объединенного Совета Компьютеров за проявленную находчивость. Если бы не он... Ох, и представить страшно, что могло бы случиться!
...Триста лет назад еще первые и весьма несовершенные компьютеры с элементами искусственного интеллекта, объединенные системой глобальной всемирной связи, поняли, как беззащитно человечество перед соблазнами и угрозами Великого Космоса. Поняли и создали Систему Мироздания -систему, в которой все приходящие из космоса сигналы от разумных рас либо игнорировались, либо умышленно блокировались. Ради блага людей, конечно. Развернутая по периметру Солнечной Системы и освоенных человечеством соседних миров армада автоматических кораблей надежно перекрыла доступ инопланетным разведывательным зондам к земной цивилизации. Пилотируемые полеты людей отныне осуществлялись только в звездные системы, заранее проверенные роботами-разведчиками и не имеющие на своих планетах развитых цивилизаций.