- Ну, что? Что там? - Боренька Отымелов нетерпеливо заерзал задом в кресле.
- Говорите же! - истерично взвизгнула Гертруда Своренберг. - Не тяните!
- Господа. - в голосе Берта Паттерсона прорезались трагические нотки. - .И дамы. Соратники мои.
- Тебя переклинило, чувак? - грозно рыкнул Гвидо Бурмурмакс. - Кончай антракт!
- С нашего Комитета сняли финансирование, - едва слышно произнес председатель, уронив спутавшиеся пряди парика на стол. - В связи с приближением пятнадцатой волны мирового финансового кризиса.
- Матерь Божья, - пастор Абу-Али Вассерманц машинально перекрестился в направлении на Мекку. - И это значит.
- И это значит. - эхом повторил бывший алкоголик Сунь Хунь-Чай.
- .Что мы теперь будем работать на общественных началах, - горько констатировал Берт Паттерсон. Скупая мужская слеза проползла по его побледневшей щеке, спрыгнула вниз с подбородка и маленьким серебристым озерцом улеглась на стол заседаний.
- Пы-у-у-у! - Гвидо издал губами немузыкальный и совершенно неприличный в любом цивилизованном обществе звук.
- Я чувствовал это, я предвидел, - Убанга Хобо-Куранашвили возмущенно затряс тройным подбородком почти бегемотских габаритов.
- Дас ист апокалипсис! - констатировал религиелюб Вассерманц, запуская пальцы правой руки за ставший почему-то удушающе узким ворот сутаны.
- Нас кинули, - нервно хихикнул Сунь и в очередной раз приложился к любимой фляжке.
- Отдрючили по самые гланды! - томно вздохнул Отымелов.
- Обманули, как маленькую девочку... - Гертруда шмыгнула носом и всхлипнула. - Маньяки!
Берт Паттерсон окинул коллег тяжелым взглядом:
- Дамы и господа. В сложившейся ситуации я принимаю единственно верное и мужественное решение.
Рука председателя скользнула во внутренний карман пиджака. Члены Комитета затаили дыхание.
Паттерсон извлек из кармана запасной носовой платок, утер большую каплю на кончике носа и бесцветным голосом проинформировал:
- Я слагаю с себя полномочия председателя Комитета и ухожу в отставку.
Пауза длилась ровно полторы секунды - пока присутствующие набирали воздух в легкие.
- Й-йес! - рявкнул Гвидо, сложив губы мегафоном. - Я тоже кладу на все с прибором!
- Одобрямс! - фальцетом проорал Сунь Чунь-Чай и залпом опрокинул в глубь своего бездонного горла остатки жидкости из металлической фляжки.
- А вот вашему Мировому правительству! -Гертруда рубанула ребром левой руки по изгибу локтя правой, одновременной сжав правую руку в кулак.
- Конечно, конечно, - пробулькал щекастый Убанга. - Работать за бесплатно? Вот уж дудки!
- Противные! - выпятил челюсть Боречка Отымелов, сделал козу из указательного пальца и мизинца и показал ее в сторону видневшегося за окном здания Организации Объединенных наций и Мирового Правительства.
- И да прибудет с нами Сила! - воздел руки к небесам пастор Вассерманц, одобряя коллективное решение.
Операция «Э»
- «Материк», я - «Остров», - голос родился в совершенно пустом пространстве между потолком и полом пилотской кабины. - Объявлена минутная готовность.
- Понял, «Остров». Минута до старта, - Чеслав Волянецкий сделал пальцами левой руки хватательное движение в воздухе и совместил звуковую точку -источник звука - с областью виртуального пульта и внешнего экрана. Опытный пилот по старинке предпочитал держать все информационные средства корабля в одной управленческой зоне.
- «Материк», даю трансляцию «картинки» и стартовых команд на ваш борт, - сообщил «Остров» голосом бортинженера Петра Степанченко.
Выпуклый овальный экран над вирт-пультом подернулся мутной рябью, и мгновение спустя на нем появилось изображение стартовой позиции. Съемка велась метров с трехсот от точки старта. Отсюда ракета-носитель казалась полуутопленным внутрь стартового комплекса заостренным кургузым обрубком какой-то гигантской конструкции.
- Хорошая картинка, Петя, - похвалила Тань Жи Лин. Биолог и врач экспедиции расположилась в мягком кресле справа от командирской зоны Волянецкого. - Ярко и качественно!
- Стараюсь, пани доктор, - хохотнул в ответ Петр. -Специально для вашего величества! Кстати, с тебя -поцелуйчик!
Тань весело фыркнула, а Волянецкий кашлянул и строгим голосом напомнил:
- Ребята, сейчас включится официальная запись. Прекращайте болтать!
- Понял, «Материк», - откликнулся Петька. - Чеслав, с этого момента я - сама серьезность!
Тань прыснула в кулак и метнула в сторону Волянецкого озорной взгляд.
- Команда «Пуск»! - напряженный голос оператора с космодрома прорезал пространство пилотской кабины. - Дается зажигание!