– Никому не нравится, когда есть шанс ошпариться кислотной жижей, – Улрей смотрел на квонтрмеха, отбивающегося от обвинений толпы, и мимолетно бросил взор сначала на женщину, а потом на мерценаса. – Кстати, вернул бы ты должок Фелагсу, Дилего.
Китолле прищурился ему вслед, но быстро вернулся к разговору с бликзерийкой.
Улрей зашел в вагон, в котором случился инцидент. Возле душевой толпились квонтрмехи в масках. Они то и дело передавали инструменты, выходили и заходили, менялись местами, чтобы дать друг другу рассмотреть место событий. Улрей, вытянув шею, заглянул внутрь: тягучая смесь отходов стекала по стенам из труб и душевого крана. Некоторые ванные плиты расплавились под зловонной жидкостью.
– Ну и дрянь… – не выдержал Улрей, сморщив нос.
«Иногда я удивляюсь, как из такой гадости может получиться нечто вроде эссенции…»
– Прошу прощения, – обратилась к нему женщина в защитном обмундировании, – но вам нельзя здесь находиться. Запах отходов может навредить вашему здоровью.
– Я мерценас, – сообразил Улрей. – Меня послали сюда из вагона общего сбора для выяснения обстоятельств.
– Вот как… – женщина глянула в душевую. – Значит, наши опасения по поводу того, что это преступление, подтвердились?
Улрей удивленно вскинул брови.
– Наденьте маску, господин мерценас, – она указала на коробку со снаряжением. – Хотите взглянуть?
Улрей надел маску и направился за квонтрмехом. Другие даже не смотрели на него, а продолжали свою работу.
– Как об этом узнали?
– Час назад Голова вагона сообщил по «Тону» для экстренной связи, что один из жителей ранен из-за поломки душевого механизма. Изначально мы подумали, что это связано с неисправностью шлангов или соединительных болтов, но все оказалось куда сложнее. Пришлось вызывать еще больше квонтрмехов вместе с мусорщиками: в резервуары для воды каким-то образом попали отходы из сортировочных вагонов…
– Каким таким образом?
– Еще рано что-то говорить, – женщина пожала плечами и указала на водопровод. – Однако загрязнения пошли глубже. Видите это канал? Он ведет в главный фильтр и распределитель. Из-за этого мы вынуждены приостановить подачу воды до полного устранения поломок. До конца ремонта будут работать резервные баки…
– На поезде ведь есть фильтры для особых случаев, – Улрей дернул носком сапога, когда подошва начала плавиться от лужи отходов. – Разве не в возможностях квонтрмехов запустить его, чтобы жители продолжали получать чистую воду хотя бы в малых количествах?
Мерценас почувствовал безнадежность еще до ответа бликзерийки.
– Разрешите поправить: запасных фильтров ни несколько, а только один, который положен для использования Экипажем и их подчиненных. С позволения короля, конечно, им пользоваться возможно, но не так часто, как хотелось.
– Дерьмо… – пробурчал Улрей, но, заметив вопросительный взгляд бликзерийки, добавил: – Сложная ситуация. Не думаете о том, что жители еще больше взбунтуются?
– Этого мы и боимся, господин мерценас, – грустно ответила она. – Будь это мелкая поломка, то нам бы не пришлось прибегать к подобным мерам. К сожалению, мы вынуждены передать в вагон общего сбора, что проблема куда серьезнее…
– Когда я представился, вы сказали, что есть подозрение на преступление, – Улрей рассматривал пол. – Что вы имели в виду?
– Сомневаюсь, что здесь хотели убить определенного жителя, – она приложила пальцы к дыхательной маске. – Однако наш отряд собрал материал, который может привести к неприятным выводам: такое могло случится только потому, что кто-то нарочно залил в резервуар отходы, иначе… Иначе этого быть не могло. Мусорные и водонапорные каналы никак не пересекаются.
Улрей впечатленно отпрянул от душевой. Он отошел к окну, снял маску, и лицо его приняло озадаченный вид.
«Что только творится на этом поезде?»
– Вы передадите информацию в вагон общего сбора, господин мерценас?
Улрей, почесав затылок, ответил:
– Вряд ли я смогу объяснить так доходчиво, как вы, – он неловко расплылся в улыбке. – Мы будем ждать вашего отчета…
2
Улрей брел по балкону, прислушиваясь, как издалека доносятся злобные возмущения жителей. Подачу воды отключили, и поднялся шум. Улрей знал, что на резервах поезд долго не протянет.