«Белоручка, Сито, эссенции, огороды, пропавшая без вести Мелора…» – размышлял Улрей, сжав кулаки в карманах. – «А теперь еще и забитый мусором водопровод, который грозит нам нехваткой воды. Хоть выходи на улицу, открывай рот и глотай капли! Без фильтра в таком случае не обойтись… Со всем этим кто-то будет что-нибудь делать?»
Улрей остановился возле стойки с объявлениями. Прямоугольная новостная доска была увешана плакатами с предстоящим представлением изобретения принца. Улрея будто бы прожгло ударом молнии.
«Если ремонт затянется, то ни о каком представлении не может быть и речи. Должно быть, сейчас все резервуары с водой уходят на жителей и Экипаж, но никак не на…»
Из вагона показалось четверо крепких мужчин, тянувших бликсидиановый питьевой отсек. Улрей судил по их кряхтениям и понял, что резервуар доверху наполнен водой. За работниками вышло три стража.
– Отнесите его в библиотеку, – строго приказал один из них. Улрей признал в нем Мэяла. – Только попробуйте пролить! Принцесса лично лишит вас головы.
Мужчина, увидев Улрея, изменился в лице: веки и напряженно, и взбудораженно вздрогнули. Страж кивнул напарникам, и те застыли рядом в ожидании. Мэял, выражение которого запечатлело в себе искрящуюся ненависть, перекрыл дорогу Улрею.
– Мерценас Грэз, – протянул он, приложив руку к клинку на поясе. – Кого я вижу…
– Куда несут этот резервуар? – только и интересовало Улрея.
– А ты не слышал? В библиотеку. Для представления Его Сиятельства.
– Вы совсем рехнулись? – шагнул вперед Улрей, вскинул руку и крикнул работникам: – Верните резервуар на место! Это приказ мерценаса.
Работники с красными лицами и набухшими жилами замедлились, но Мэял махнул им, и они вновь понесли резервуар.
– А это – приказ королевского стража, – с гордостью развернулся к нему Мэял.
– Фрейлина, ты совсем спятил? – шикнул Улрей и подошел вплотную к Мэялу, отчего другие стражи настороженно сдвинулись с мест. – Ты знаешь, что весь «Тесак» лишили воды из-за водопроводной поломки? Еще немного и запасные каналы истощатся. Ты знаешь это или нет?!
– Знаю, – хладнокровие Мэяла поразило Улрея. – Но таков приказ короля – отнести резервуар в библиотеку, несмотря ни на что.
– Да плевать я хотел на приказы. Это же запасной отсек! Если его унесут, то даже тебе будет нечем грязную рожу умыть, фрейлина…
– Ты так уверен в этом?
Мэял пригнулся к нему. С его светлых ресниц тонкими ручейками стекал дождь.
– Ты уверен, что на меня не хватит воды? – его голос похолодел. – Ты, видимо, не знаешь, что для королевских стражей предусмотрен личный резервуар с водой для чрезвычайных случаев. Я могу им хоть обпиться!
Мэял шлепнул себя двумя пальцами по шее.
– Так что, плевать хотел здесь я, Улрей. На меня чистой водички точно хватит. А у мерценасов такое есть?
Сначала Улрей подумал, что его конечности задергались от промозглого ветра и холодного дождя. Вскоре он понял, что это произошло благодаря Мэялу.
– Верни этот резервуар на место, пустая ты королевская марионетка.
Слова Улрея были сравнимы с рычанием генераторов «Тесака».
– Предлагаешь мне не исполнять приказ короля… А если я тебе откажу, то что? Будешь ждать молнию и хорошенько меня ей отделаешь?
Стражи захохотали.
– Спрашиваешь, что я сделаю? – Улрей шагнул назад. – Так вот, как я поступлю, Мэял. Я заставлю твоих идиотов, что стоят за твоей спиной, сесть тебе на спину, пока ты будешь приседать триста раз. Ты ведь любишь подобные тренировки?
Стражи сдержали смех. Мэял натянул улыбку.
Он кипел.
– Пожалуй, я остановлю работников с резервуаром...
– Так-то лучше! Я знал, что с тобой можно…
– …чтобы тебя в нем утопить.
Мэял ударил Улрея в грудь. Мерценасу перехватило дыхание. Меял подскочил к нему снова: он схватил его за воротник, толкнул и впечатал в стену. Улрей тряхнул головой и юрко отскочил в сторону, уворачиваясь от крепкого удара кулаком. Оказавшись за спиной Мэяла, мерценас пнул его ногой под колено, и тот невольно пригнулся. Развернув стража к себе, Улрей что есть силы, находясь в страшной агрессивной агонии, нанес удар по лицу.