Улрей медленно опустил глаза и посмотрел на Алледа. Тот, в свою очередь, наблюдал за его реакцией, нахмурив светлые брови.
– Это же все неправда, – спокойным голосом сказал Улрей.
– Да что ты об этом знаешь? – Аллед обхватил его руку, пытаясь двинуться с места.
Улрей вновь взглянул на картинку с водопадом.
– Достаточно много, – мерценас покрутил книгу в руке. – Ты говорил о «Хрустальных воротах» с Фелагсом?
– Говорил, – опустившимся тоном ответил Аллед. – И что с того?
– И он тебе не сказал?
– О чем он должен был мне сказать? – Аллед волнительно рассматривал уверенного в себе мерценаса.
– Когда бликзерийцы поступают в первый класс мерценасской школы, – начал Улрей, – первым делом им развеивают детские фантазии. Одна из них – «Хрустальные ворота». Уже сто с лишним лет доказано, что это – иллюзия Всеоблачности, проявляющаяся на востоке. Это все… Наваждение катаклизма.
– Как это может быть доказано?
– Я думал, что ты не дурак, – Улрей поднял бровь. – Поезд въехал в так называемые «Хрустальные ворота», а они просто развеялись как дым. Впереди были лишь облака да дождь – и ничего больше. Как иначе это было проверить?
– И вас этому… Учат? – Аллед совершенно поник.
– С первого класса! – громом повторил Улрей.
Аллед тяжело вздохнул и опустился на стул, держась за край стола.
– Гром тебя подери, не устраивай здесь спектакль! – отреагировал мерценас на огорчение Веула. – Нет «Хрустальных ворот» – и что теперь? Не веди себя как маленький! Даже если бы водопад существовал, неужели ты думал, что нам суждено его найти? Из-за проклятых аурифов мы ни до какого пристанища не доберемся… – Улрей немного подумал и добавил холодным голосом. – И из-за Экипажа, кажется, тоже.
– Нет, это неправда, – Аллед сжал пальцами косяк стола.
– Вот и я о чем! – закивал Улрей.
– Нет же! Взгляни в книгу, – Аллед кивнул на разворот. – Посмотри, когда были сделаны записи. Эта книга была написана до того, как «Тесак» сдвинулся с места! Как это может быть ложью?
Улрей недоверчиво повертел книгу. Он успел понять позже, чем это сделал Аллед.
– Проклятье! – Аллед стукнул ладонью. – Эта рукопись была создана тогда, когда Всеоблачность уже существовала, но заняла еще не все земли. Магия как средство подчинения развивалась, как и катаклизм поглощал мир… А это значит… Нет, не могу поверить! Почему Его Сиятельство не говорил нам об этом на уроках?
– Да много ли они сейчас говорят!
Однако, увидев уныние Алледа, мерценас перестал ехидничать. Он опустил книгу на стол и сам пригнулся к Веулу.
– Удивительно, что Фелагс тебе об этом не рассказал, – спокойнее сказал Улрей. – Все-таки он настоящий друг, если не стал тебя этим разочаровывать. Но на твоем месте я бы обиделся.
Пока Аллед молчал, Улрей мимолетно взглянул под стол. Среди пыльных шкатулок и коробов, в проеме между ящиками, он увидел черную одежду из плотной ткани.
С нее на пол редко капала густая шипящая жидкость.
Аллед, опустивший голову, словно почувствовал, куда смотрит мерценас. Дыхание перехватило, он ощутил, как лоб под диадемой покрылся потом.
Улрей схватил чайник со стола и замахнулся на Веула. Предмет с лязгом встретился с полом – Аллед успел увернуться и отпрыгнуть в угол.
– Ублюдок! – зарычал Улрей и, сделав широкий шаг, вновь замахнулся чайником. – Так это ты устроил засор!
– Прекрати! – Веул выставил ладони вперед. – Я оружейник. Пачкаться – часть моей работы!
Улрей откинул чайник в сторону. Когда Аллед поторопился подняться, мерценас толкнул его обратно и схватил за горло. Веул от неожиданности вскрикнул, упираясь ногами в живот Улрею. От сильного толчка у Алледа усилилось головокружение.
– Не надо мне рассказывать, – огрызался мерценас. – Думаешь, я не знаю, что запачканное снаряжение вы выкидываете, а не под стол своей комнаты запихиваете? Говори: зачем ты это сделал?
– Отпусти! – шипел Аллед, так как воздуха почти не хватало. – Задохнусь!
Улрей разозленно оттолкнул его рукой и поднялся во весь рост. Аллед закашлялся.
– Не хочешь признаваться? Тогда мне не составит труда отвести тебя в вагон общего сбора мерценасов – там из тебя живо правду выбьют. Особенно принцесса, которая явиться по первому зову. И плащик твой не забуду прихватить. Там уже по-честному с тобой разберутся…