– Я вот что слыхал, – почти шепотом продолжал первый, – как бы на этом торжестве ничего пакостного не случилось.
– Что-что?
– Ну как же? Толпа придет смотреть, как вода вертится в какой-то жестянке, а у самих губы в марлю превратились от жажды. Все просто ринутся хотя бы за стаканчиком воды, причем, нашей – полагающейся!
Мужчина стукнул по столу.
– Не греми, иначе услышат! – осекли его, и Фелагс, остерегаясь быть услышанным, вернулся назад.
Квонтрмехи, снимая один из фильтровых отсеков, вдруг посторонились: из цилиндрических резервуаров бурлящим всплеском потекли отходы.
– Господин Фриур, мы нашли источник!
Старик, словно помолодев, подскочил к системе. Остерегаясь кислотных капель, старший квонтрмех разглядывал заполонившийся отходами отсек.
– И никаких проходящих каналов сортировочного вагона, – нахмурился Фриур. – Далековато он будет от тридцатого, в котором мы сейчас находимся.
Старик теребил руки за спиной.
– Кто-то нагадил нам, объявляя войну… – Фриур расправил плечи и повернулся к Фелагсу.
– Экипаж не будет рад этой новости.
Фриур злобными старческими глазами посмотрел на мерценаса, закусив пожелтевшим остатком зубов губы.
– Что ж, а об этом… – он достал из кармана крохотную фляжку, внутри которой что-то булькнуло. – Об этом…
Три или четыре быстрых шага, срывающихся на бег. Кто-то выскочил из своей комнаты, из охотничьей засады, и выхватил фляжку из рук старика. Маленькое создание, прижимая к себе предмет, ринулось к выходу.
– Стоять! – дернулся Фелагс, но Въяль остановил его жестом руки.
Воришка то ли от волнения, то ли от неуклюжести споткнулся об порог и растянулся на полу. Грохот заставил каждого присутствующего замолчать, и на некоторое мгновение в вагоне застыла неловкая пауза.
Фелагс спокойным шагом подошел к незнакомцу и, присев рядом, заглянул ему в глаза. Юная синеглазая девушка, видимо, сильно ударившись, сжала руку и ощетинилась. В моменте она попыталась подняться, намереваясь сбежать, но Фелагс схватил ее за шиворот и усадил обратно.
– Пусти! Иначе я позову стражей…
– И что? – с жалостью смотрел на нее Фелагс.
– Отделают так же, как одного из ваших дружков.
Фелагс вскинул брови, снял с пояса свою фляжку и протянул ее воришке.
– Оставь, мерценас, – остановил его Фриур. – Пусть хлебнет из моей, коли ей так хотелось.
Девушка с недоверием покосилась на старшего квонтрмеха, а затем на Фелагса – было неясно, кого она боялась больше. Однако она прислонилась губами к горлышку фляжки Фриура. Ее глаза после первого глотка выпучились, лицо залилось пунцовой краской. Она выплюнула содержимое, закашляла и высунула язык.
– Это же спирт!
– Легкая настойка! Чистая как вода, – с уверенным выражением отметил старший квонтрмех. – Вы думаете, отчего я до сих пор так бойко на своих двух стою и раздаю команды?
Квонтрмехи усмехнулись. Девушка отбросила фляжку и, воспользовавшись моментом, улизнула в противоположную от мерценаса сторону.
– Пусть идет, – Въяль сделал глоток. – Не до нее.
– Таких будет много. Что вы намерены делать дальше?
– Такое загрязнение не устранить привычными средствами в короткие сроки, – старший квонтрмех покачивал фляжку в руке. – Вода на исходе, а резервный фильтр не успевает чистить пополняемые запасы на всех сразу. Я принял решение просить помощи у одного из могущественных бликзерийцев на «Тесаке»…
Фелагс с вдохновением взглянул на Фриура.
– У самого короля?
Старший квонтрмех, повернув лицо, сощурил глаза. Свободной рукой он приглаживал бороду.
– Да, Его Величество действительно владеет тем, что нам непосильно, – загадочным голосом проговорил Фриур. – Для нашего владыки все нипочем: и Всеоблачность, и аурифы, и даже трубы, заполненные отходной дрянью… Он, должно быть, взглянет на это и по щелчку пальца все решит. Приглашу его явиться сюда, пусть сам посмотрит на это недоразумение, как следует…