Он сказал это, и все присутствующие поняли, как нехотя король интересовался новостями «Тесака». Это был его обыкновенный тон.
– Лжеэссенции захватили кошели бликзерийцев, – она поднялась. – С каждым разом мы все больше и больше поглощаем примесь и теряем силы, пришедшие к нам с рождения. Здоровье жителей ухудшается, мы… Очеловечиваемся. Мы поставили охранные посты с вашей милости, но так и не нашли того, кто промышляет преступлением. Признаться… Признаться, Ваше Величество, создается впечатление, что это делают все и в то же время никто.
– Как мне понимать твои слова?
– Один бликзериец не может водить за нос целые лаборатории, их профессоров и охранников. При проверках выяснилось, что постоянный контроль с каждым днем теряет смысл. Вероятно, уровень бликзерии в лжеэссенциях начал соответствовать пределу нашего организма, и мы не обнаруживаем примеси низкой концентрации, считая ее высокой. То есть, магия в наших жилах приблизительно равна смеси ненастоящих «Искр», и никакие заклинания теперь не выявляют воду.
Светлая прядь волос короля спала с худого плеча.
– Обратите внимание на Морвеха де Финиссе, – устало промолвил король. – Дальше.
Сбитая с толку Муфь села на стул и замерла.
Принц поднялся вторым.
– Королевская стража завершает осаду захваченных мятежниками вагонов, – начал он. – Скоро будет поставлена точка. Улрей Грэз под охраной… Он явился на место гибели старшего мерценаса.
– Ты нашел его убийцу?
– Подозревается Улрей Грэз, – с печальной задумчивостью протянул принц. Смерть старшего мерценаса оставила на его душе больной рубец. – Есть еще один подозреваемый, но…
– Ты нашел замену Ротру Сирегваду?
Толкач терялся от череды хладнокровных вопросов. С годами он к ним так и не смог привыкнуть.
– Еще нет.
– Назначь Воррнава Суиннона. Дальше…
– Простите, Ваше Величество, – прервал его принц. – Правой рукой Ротра Сирегвада все это время был Фелагс Келгод. Его возраст и опыт позволяют занять место старшего мерценаса. Эта традиция сложена веками.
– Следующим станет Воррнав Суиннон.
– Прошу, вы должны дать шанс Фелагсу Келгоду. Его покойный отец – Герсий Келгод. Вы помните его?
– Помню. Он был достойным бликзерийцем, но сын – не пойдет по его стопам. Это мое последнее слово. Дальше.
Моногоггл принца, вытянутый в минуту защиты, сжался пристыженным носом. Гонец не решился встать, пока Толкач позволительно не качнул головой.
– Квонтрмехи являлись ко мне в «Маневр», – начал хозяин вагона, перебирая пуговицы на вычищенной рубахе. – Они, по вашему приказу, осмотрели птичку, только вот… К определенным выводам не пришли, Ваше Величество. Аванс летела с востока, думается мне, именно там есть гнездо, и его не поразил негодный катаклизм…
– Аванс? – переспросил король.
– Аванс, – улыбнулся желтоватыми зубами Гонец. – Имя моей уточки.
– Это прекрасная новость, Гонец, – вместо короля оживился Толкач, смотря то на хозяина «Маневра», то на владыку. – После всех страшных событий, пошатнувших нас за последний месяц, добрые знаки судьбы все равно освещают наш путь. Ваше Величество, позвольте мне руководить поисками гнезда птицы. Ее дом – наш дом. Она не могла родиться, окутанная туманом Всеоблачности, как не могло родиться все ее потомство. Если нам не удалось найти способ уничтожить катаклизм, то мы, как владыки поезда, обязаны привести жителей в безопасное место без него.
Муфь с воодушевленной улыбкой смотрела на радостного принца, а Гонец даже снял шляпу, теперь переминая ее полы.
Король стучал пальцами по подлокотнику в минуту своей думы, заставившей в ожидании замолкнуть собравшихся. Принц не имел сомнений в его согласии. Не имел сомнений…
– Гонец, – обратился король к хозяину «Маневра», – можешь сделать с птицей все, что пожелаешь.
– Даже рагу, Ваше Величество?
– Даже рагу.
– А Аванс не понадобится вам для поиска ее гнезда?
– Мы не будем искать гнездо, – король встал. – «Тесак» пролетит в восточном направлении еще несколько дней, а затем повернет на юго-восток. К следующей зиме молниеход, по закону, вернется на северо-запад.