– Мелззи, ущипни меня. Это просто дерьмовый сон.
Веул ущипнула его и себя заодно, после почесав покрасневшую руку.
– Что это такое? – спросила она, испытывая тревогу от давления незнакомой мощи.
– Там письмо.
– Стой!
Мелззи схватила мерценаса за предплечье, указывая на осколки. Она стянула с себя плотное одеяло и бросила под ноги, вдобавок накрыв сверху и покрывалом.
– Аккуратнее с этой штукой.
Фелагс осторожными шагами подошел к клинку. Чем ближе было оружие, тем сильнее оно сопротивлялось, отбиваясь волнами напора энергии вокруг себя. Мерценас сжал рукоять и вытащил клинок из пола: магическое сопротивление иссякло, однако оружие само выскочило из руки и воспарило в воздухе.
Келгод посмотрел на Мелззи, сидевшую на краю кровати, и в обоих взорах застыло потрясение.
– Не трогай его, – Веул подошла к Фелагсу. – Клинок – жуткий. Взгляни лучше на письмо.
Фелагс поднял с пола проткнутый в уголке самый дешевый конверт. Плотная бумага спасла от ливня содержимое, которое мерценас принялся читать про себя.
«Сию минуту извиняюсь за разбитое окно, мерценас. Другим способом у меня не получилось бы доставить тебе эту весточку, пока события подгоняли и подгоняли меня. У меня есть, что тебе поведать.
Клинка не стоит бояться. К нему нужен подход и честное сердце. Я нашел это оружие перед тем, как Аллед Веул вручил мне мой первый клинок королевского стража, и не смог с ним расстаться – это орудие утраченного мира, собравшее в себя его же магию, для нас уже древнюю и непонятную. Он сыграл мне добрую службу.
Я все вспоминал наши с тобой встречи, поняв вдруг, что они сводились к твоим вопросам о моих Метках. Начну, с твоего позволения, с рассказа о том, как я потерял на «Тесаке» свое настоящее имя и начал откликаться на Меченого. Я не хотел бы вдаваться в подробности, ведь в сей момент это уже неважно, потому останусь краток и позволю себе придерживаться прежнего покрова тайны. Это произошло в мое семнадцатилетие. Я должен был получить важный титул, вероятно, закрепивший мое имя на многие годы, и имел возможность властвовать даже над таким неподкупным, как ты. Я стремился выше своего положенного места. Тем не менее, король избрал другого, и я взбунтовался, подняв клинок на Его Величество. Он простил меня, избавил от казни, решив, что хуже для меня будет остаться живым и носить вместо гордого звания уничижительную Метку. Метка обязывала меня выполнять все приказы Экипажа беспрекословно. Покорно. К этому мы еще вернемся.
Вторая Метка представит для тебя бо́льший интерес. Экипаж вынес старшему мерценасу, пусть облака будут ему теплой постелью, приговор – эссенцерная ломка. Это, никак иначе, была попытка избавиться от помехи, вечно мелькающей перед глазами и мешающей властвовать в полной мере. Должно быть, ты и сам давно это осознал, как раскусил это и Улрей Грэз. Экипаж, а точнее владыка, не любил Ротра Сирегвада по иной причине. Он не был уверен, но старший мерценас хранил секрет, точнее, догадывался о секретах, о которых и я ему сумел подсказать несколько лет назад. Для короля такой проницательный бликзериец становился косточкой абрикоса поперек горла, пока ты довольно лакомишься фруктом вместе со своими единомышленниками, которых, к слову, на самом деле никогда не существовало.
Я и Ротр Сирегвад – сообщники с давних пор, ведущие одну и ту же скрытую деятельность. Мы подозревали, не без доказательств, что наш владыка, выдающий себя за правильного жителя, отрекся от наставлений Блиака Зериява и следует личным целям, вероятно, грозившим бликзерийцам гибелью. Мы не могли выступить открыто против общего врага, так как не были до конца уверены в своих подозрениях, продолжая прятаться в тени волшебного клинка, сейчас парящего в твоей комнате. Магия оружия прятала нас от подслушивающего «Тесака», создавая копию нашего измерения, при этом добавляя в него – третье. Это я сам растолковал и не знаю, насколько точно.
Пока клинок прятал нас все эти годы, мы дождались первой зацепки – мятежники и загадочное «фируа». Это правда значимая подсказка, и ты это непременно поймешь.