Мелззи все поняла, когда король сжал ее горло.
– Ты видишь меня! – он рассверепел. – Лгунья!
Владыка второй ладонью прикоснулся к ее маске. Подсвеченные тени стали гаснуть перед глазами – тьма поглотила обзор.
– Паршивец… – промолвил король уже не ей. – Как он только посмел?
Однако он не переставал душить Веул, а она продолжала оказывать сопротивление.
– Глупый цветок, – горячился король. – Ты опять обманула меня. И не один раз.
Мелззи сморщилась от удушья.
– Я не лгала вам.
– Как же? – король прислонился к ее уху. – Ты не сказала, что твой брат – человек.
Заключительное слово владыка произнес с таким зверским шипением, будто оно ошпарило ему язык. Мелззи испугалась – король знал их главную тайну.
Неожиданно по саду пронесся страшный гул. Король резко отбросил Мелззи на пол, и она услышала звуки борьбы, окончившиеся достаточно быстро.
Через несколько мгновений девушка услышала голоса.
– Мелззи? Мелззи! Ты цела?
Фелагс снял с нее маску, и его глаза встретились с опьяненным и напуганным взглядом Веул. Она, кашляя, смотрела ему за плечо, где стояла Сойфрони Сирегвад в форме фаулмана.
Только не это напугало ее.
– Во имя Всеоблачности…
На полу лежал мертвый король с распоротым животом и горлом, а рядом с ним – принцесса. Коариф ле Дейранг замертво приложила к проткнутой груди королевский меч.
– Это сделали… Вы?
– Нет, – отвечала Сойфрони. – Они сами убили друг друга.
– Что все это значит?
– Мы встретили принцессу, – Фелагс не вдавался в подробности. – Ей стало дурно или она что-то увидела, из-за чего бросилась сюда.
– Печальная смерть, – Сойфрони Сирегвад закрыла глаза мертвой принцессе. – Она сражалась за просветление, которое пришло к ней за минуту до гибели. Чтобы ты не увидела, милая Коариф, это заставило тебя принять истину.
– Принцесса убила короля, – гипнотически проговаривала Веул, – король – убил принцессу.
– Разве ты не видела? – спросил Фелагс.
– Маска, – она кинула в сторону бликсидиановую повязку и приложила ладони ко лбу. – Почему же она убила его? Подери меня гром, что теперь будет с «Тесаком»? Что будет с нами?
– У нас есть еще один член Экипажа, который…
Стража осадила их со всех сторон, смело направляя оружие в их сторону. Королевские охранники смотрели то на мертвых членов Экипажа, то на троицу бликзерийцев.
– Я не смогу больше сражаться, – прошептала Сойфрони Фелагсу. – Не сейчас.
– Почему?
Она показала, как магический перламутр угасает и сливается с кожей.
– Лжеэссенции дают о себе знать. Они повлияли даже на форму фаулмана.
– Проклятье!
– Опустите оружие.
Стражи подчинились. В сад вошел принц и немного нервной походкой подошел к трупам, от охвативших чувств распахнув глаза. Его голова была спрятана под капюшоном мантии. Он повернулся к Сойфрони Сирегвад, окинув взором ее обличье, собрался с духом.
– Вам больше не с кем сражаться.
– Но…
– Вам больше не с кем сражаться, – повторил он чуть громче, и его голос показался чужим. – Смерть членов Экипажа была мной предугадана. Теперь я поведу «Тесак».
Реакция принца застала Фелагса, как и остальных, врасплох. Они подчинились, нехотя направились прочь, но мерценаса, наравне с множеством вопросов о принцессе и короле, мучал еще один: «Разве у Его Сиятельства голубые глаза?»
30. ТЕМНЫЙ ПАЛАДИН
Старый мир, наш вольный и могучий,
Как жаль, что тебя не вернуть!
Старый мир, наш вольный и могучий,
Подскажи
Какой путь
Провернуть?
Стихотворение неизвестного,
159 г. от начала движения
1
Молодые мерценасы суетились в своем вагоне общего сбора под руководством Воррнава Суиннона, преобразившегося, но не оставившего свои резкие выходки. Фелагс сидел в кабинете Ротра Сирегвада вместе с Сойфрони и Мелззи, высыхая от дождя и последних событий.