Они переглянулись.
– Неужели вы не оставили один укол для своего владыки? – злилась она.
– Его Сиятельство пожелал отдать их раненым и мерценасам.
– Сам ли он здоров! – она махнула им рукой. – Унесите принца и позаботьтесь о его голове. Она нам еще очень нужна.
Мелззи со стоном поставила ногу на педаль. Левой рукой она держала рычаг, контролирующий работу генератора, а правой ей приходилось держать верное направление штурвала.
– Гонец! – позвала она. – Если ты охранял пункт управления все эти годы, то уж наверняка умеешь с ним управляться. Будь добр, займи место принца и помоги мне.
– Жать педали? – вспыхнул Гонец, дернув короткими ножками. – Так меня еще никто не унижал!
– Брось утку, Гонец, сядь на это проклятое место и жми аурифские педали, подери тебя гром! – Мелззи покраснела от злости.
Гонец сморщился.
– Какая наглость!
– Гонец! – приказным тоном окликнула его Сойфрони. – Если ты сейчас же не поможешь Веул, я заставлю утку тебя же самого съесть на обед.
«Маневр» качнулся, нос повело вниз. Мелззи прожгла Гонца взором бешенного аурифа.
Сойфрони Сирегвад схватила хозяина вагона за шиворот и подняла со стула.
– Клянусь, я знаю только, как управлять системой контроля! – он затрусил ногами в воздухе. – Но с этими педалями, увы, судьба мне не позволила разобраться. Мои детские конечности просто этого не вынесут!
– Тогда садись в кресло, – Сойфрони чуть не кинула его на место принца, – и делай то, чему обучен. Остальным займусь я.
Гонец запыхтел в кресле, положив руки на стол с кнопками и рычагами. Аванс кружилась вокруг него, с гордостью крякая и подбодряя этим хозяина.
– Госпожа Сирегвад, – Мелззи сжалась от легкой боли в ноге, которую Сойфрони старалась аккуратно сдвинуть, – вы сможете?
– У нас нет выбора, девочка моя.
Сойфрони Сирегвад придвинула еще один стул и села рядом с ней. Мелззи с благодарностью посмотрела на бликзерийку. Она кратко объяснила ей суть управления, и сама Сойфрони, вспоминая обзорный урок по мастерству квотрмехов и рассказ принца, начала понимать.
– Вы почувствуете, – добавила Мелззи. – Главное поддерживать общий ритм.
– Ты сама откуда все это знаешь, деточка? – ласково, даже по-матерински, улыбнулась ей Сойфрони.
– Все уроки господина Фриура, облака ему будут теплой постелью.
– Да будут ему облака теплой постелью… – поддержала Сойфрони Сирегвад.
Жители все пели:
Молний свет нам озаряет путь без волшебных мест…
«Маневр» надолго выпрямил темп. Он плавно летел, рассекая облака, а мерценасы наверху переводили дыхание между битвами. Вдруг вагон покачнулся, но всем было ясно, что дело уже не в системе управления.
– Это наш братец!
Мелззи услышала взволнованные голоса четырех бликзериек в голубом, сиреневом, зеленом и розовом платьях и узнала в них Кайринед, Зрейю, Дерлинью и Свегазу Китолле.
Сестер Дилего.
Того, кто оставил на смотровом окне свой кровавый след.
До того, как это случилось, Всеоблачность преподнесла мерценасам невиданный подарок. Никто из них не был готов столкнуться с тем, кто явился вместо обыкновенных аурифов. Чудовище лишь отдаленно его напоминало. Ауриф был также белокож и худощав, глаза круглые и черные, с заплывшими веками, но густую шевелюру заменял полулысый череп с несколькими торчащими волосками. На спине виднелся кривой горб, и его тяжесть не вызывала у создания трудностей – кажется, он давно носил его на себе и успел привыкнуть. Пасть кривая, выпяченная вперед, зубы омывались хищной слюной двойного языка. На плоской груди были серые пятна взмоченной грязи.
Он был уродлив. И Дилего Китолле это не нравилось.
Мерценасы окружили чудовище, и горбатый ауриф ответил им кротким ревом.
– До чего жуткая тварь! – один из молодых мерценасов заметно задрожал. – Нам о таких не рассказывали.
– Если бы я сам знал о таких, – промолвил Дилего, – то непременно задумался о том, нужно ли мне все это дело.
Горбатый ауриф медлил, но решительно выжидал атаки. Китолле не хотелось думать, что их враг намного умнее своих собратьев.