– Я хоть и стар, но не настолько, чтобы ты орал мне на ухо, Ротр! – сварливо прикрикнул Въяль. – Мы уже выяснили ценность мерценасов. Опустим этот разговор.
Ротр Сирегвад, старший мерценас, засмеялся и похлопал старика по плечу. Въяль пробурчал и, зацепившись за проходящего мимо молодого квонтрмеха, направился вслед за ним с отчитывающей речью.
– Как там небеса? – Ротр одной рукой покрутил ус, а другой обхватил шею скривившегося Улрея, навалившись плечом. – Будет буря?
– С юго-запада идет штормовая туча, – сказал Фелагс, – но с учетом того, что поезд свернул на восток, мы ее объедем.
– Но нас ждет отменный ливень, старший мерценас Сирегвад. – добавила Мелззи негромко.
– Что ж, хорошее время для работы нашего славного Улрея! – Ротр потрепал по волосам мерценаса.
– Что это значит? Я работаю без продыха! – Улрей смущенно, но с нервным порывом схватился за запястье Сирегвада.
Ротр захохотал, выпуская его из своих оков.
– Конечно без выходных! Потому что со своего последнего нерабочего дня ты проработал лишь два.
– Если Улрею очень надо, то я готов его подменить, – Фелагс отвернулся от своего оружейного сейф-шкафа. – Я не занят.
– Вот он – мой лучший напарник! – воскликнул Улрей, который ловко оказался в конце вагона.
– Действительно лучший, но хватит с Фелагса, – уже с серьезностью ответил Ротр Сирегвад. – Сегодня двенадцатый день его ежедневных вылазок. С завтрашнего дня даю выходные до того момента, пока я тебя не вызову.
– Я не устал.
– А я устал. От тебя.
Фелагс покачал головой, краем глаза заметив, как Улрей намеревается тихо скрыться из вагона, но не подавал виду.
– Это за сегодня, – Ротр протянул Мелззи девять небольших колбочек с перламутровой синей жидкостью и двенадцать Келгоду. – А тебе, дружок, я все сказал. Веул, присмотри за ним.
Мелззи, присев на высокую лавку и закинув ногу на ногу, сложила руки на груди.
– Как скажете, старший мерценас Сирегвад, но могу я потребовать дополнительную плату за телохранительство?
– Это было бы справедливо. – кивнул Фелагс.
– Хитрецы! – подмигнул Ротр. – Я подумаю над этим. Так, Улрей, забери свои…
Оглянувшись вокруг, командир понял, что мерценас удрал, воспользовавшись моментом. Выругав Грэза на месте, Сирегвад направился на поиски под наигранно недоумевающие лица Фелагса и Мелззи.
Оставшись вдвоем, они посмотрели друг на друга. Фелагс тотчас вспомнил момент, когда Мелззи расстеряно пыталась ответить на его вопрос еще на крыше вагона, но вместо того, чтобы выяснить все напрямую, пошел другим путем:
– Пойдешь со мной в «Маневр» сегодня?
Мелззи приподняла брови и широко раскрыла глаза, но блеснула хитростью.
– Вдвоем?
Привыкнув к большой компании, Фелагс не ожидал такого вопроса.
– Улрей, ты занят сегодня?
Ворвавшийся в вагон Грэз уперся руками в колени и взглянул на Фелагса со слезящимися белками.
– Если спрячешь меня от Сирегвада – я весь в твоем распоряжении.
– Стоять, Улрей! Я тебя не отпускал!
В дверях послышался задорный и свирепый бас старшего мерценаса. Улрей сорвался с места, проталкиваясь сквозь оружейников, заполонивших вагон.
Фелагс в растерянном ожидании посмотрел на Мелззи.
– Я позову Алледа. – ответила она негромким голосом, спрыгнув с лавки и мягко хлопнув Фелагса по плечу.
2. "МАНЕВР"
Нет ничего слаще, чем житейская дума с чашей мерценасского вина за столиком в «Маневре»! Его хозяин то добр, то угрюм, считает себя тайным советником короля и вечно натирает барную стойку, как будто под ней золото утраченного мира зарыто…
Из дневника неизвестного разносчика еды
1
Бар «Маневр», пожалуй, был одним из первых сооруженных вагонов после ведущего и вспомогающих, хотя по счету он был четырнадцатым. Ученых мужей, по всей видимости, крайне заботило наличие места либо для всеобщих переговоров с важными вопросами и персонами, либо для встреч с бутылью крепкого с глазу на глаз. Возможно, поэтому это место стало излюбленным жителями «Тесака» и, имея с собой контрольную карту, они приходили сюда при первой же возможности.