Келгод вернулся домой переодеться в снаряжение. Он сменил костюм и поднялся наверх через люк, а после успел долететь по крышам до тридцать девятого вагона.
Там, среди группы дежурных мерценасов, был и Улрей.
– Я тебя сменить, – сказал ему Фелагс по «Тону». – Можешь идти.
– Как там старший мерценас? – насупился Улрей. – В порядке?
– Вполне.
– Ладно, не спеши. Тут какой-то старик выступление устроил, – с усмешкой сказал Улрей. – Надо проследить, чтобы он ничего не выкинул.
Улрей махнул ему рукой, и Фелагс вместе с ним запрыгнул внутрь. Он удивился, когда увидел знакомого ему старика в поношенной одежде и клочкообразной бородой. Он сидел на коробке, а жители вагона подкармливали его «Искрой» и кукурузной лепешкой.
– Это Безвагонный, – сказал Фелагс Улрею. – У него нет жилья и должного обеспечения.
– Уже знаю, – кивнул Улрей. – В последнее время на него обращают слишком много лишнего внимания. Как мне надоели эти сомнительные персоны с прозвищами!
Безвагонный откашлялся, впиваясь зубами в лепешку, и хищно поглядывая на окружающих его бликзерийцев.
– Миленький, скажите же еще что-нибудь! – просила его женщина, протягивая ему луковицу. – Вы так интересно рассказываете!
– Да что же еще? – прохрипел он. – Видите ли, старичка Ро его доверие сгубило. Но дело вовсе не в том мальчишке, который предал эссенцера, вовсе нет!
– А в чем же?
– А в том, что он подставил голову под кувалду выдуманной идеи – вот так.
Слушатели принялись переговариваться. Фелагс удивленно, даже злобно взглянул на старика.
– Что за чушь! – возмутился другой мужчина.
– Уже не знают, что и выдумать, Кагос, – прищурился третий. – Пойдем отсюда.
– Истину всегда трудно принять, – продолжал старик, – но хорошо, что вы осмелились ее подкормить. Старик Ро был уважаемым эссенцером и таким же жителем «Тесака», как и мы с вами. Он надеялся, что к концу его жизни что-то да произойдет, но путь наш по сей день продолжается – и нет ему конца. Мы прозябаем судьбы наши и детей наших в бесконечном скитании, и никто не берет смелость изменить это. Я уверен, что и эссенцер думал так же.
– Откуда же ты знаешь, как считал старик Ро? – выкрикнула женщина. – Ты брат его?
– Да разве уж вы сами не думаете об этом? – Безвагонный смирно жевал лепешку, закусывая луковицей. – Каждый из нас сталкивается с этой мыслью, просто не в силах признать ее. Кто-то смиряется и берет от такой жизни прокисшие плоды, а кто-то заталкивает их вглубь, представляя сладкие соки.
– Нам и здесь хорошо живется.
– Но поезд ведь и был создан для того, чтобы найти жизнь превосходнее, чем здесь. «Тесак» – это так, временная обитель. Точнее, должна была ей быть, но по прихоти Его Величества отчего-то изрядно затянула свой титул и обратила в бесконечно летающий город. Если вы обратитесь в нашу замечательную библиотеку, а именно к книге «Благословения Блиака Зериява», то поймете, о чем я толкую. Наш великий чародей наставлял первых бликзерийцев на поиск такой обители, которая защитит общество от Всеоблачности. А то, что мы видим сейчас, – ошибка, которая приведет нас к гибели.
– Погоди, старик, – прервал его бликзериец. – Не хочешь ли ты сказать, что это король в чем-то провинился?
– И не просто провинился, – зевнул Безвагонный. – Он взял на себя ответственность отчаянного и бесплодного скитания.
Жители снова ахнули, замирая в удивлении.
– Не зря его комнаты лишили... – хмуро буркнул один мужчина и пошел прочь.
Другие остались на месте.
– И что же, вы хотите сказать, что король виноват и в смерти старика Ро?
– Вы думаете иначе? Будь мы уже на каком-нибудь безопасном для себя берегу, то не было бы никакого воровства эссенций – не нужны они были бы нам. Король воспитал своим правлением бликзерийцев, которые рьяно поддерживают бродяжничество «Тесака». Однако ни у одного из них нет желания найти светлое место, пригодное для жизни. Старик Ро мечтал воспитать такого юношу или девушку, но, увы… Порядки оказались прочнее.