– Я пообещаю, если ты возьмешь эссенции, – Фелагс снова звякнул мешочком. – Пообещаю, потому что они для меня действительно значили слишком мало, но я тщетно пытался придать им огромную цену. Если ты хочешь отблагодарить меня, то готовься стать моим квонтрмехом на завтрашних «Играх Экипажа».
Мелззи улыбнулась и согласилась.
– Хотела бы я сказать, что ты быстро переменился, – с чуткой добротой продолжала Мелззи, – но все дело в том, что ты давным-давно это знал, просто не хотел признавать. «Искры» действительно стоят достачно на «Тесаке», но сегодня я бесплатно получила кое-что еще.
– Еще?
Из «Фатума» вышел мужчина в дорогом бело-голубом плаще из плотной тяжелой ткани. Не увидев Фелагса и Мелззи сразу, он снял маску, обнажив знакомые Келгоду черты лица. Тотчас, завидев пару краем глаза, мужчина накинул на голову капюшон и, звякнув выигрышем, уверенной походкой зашагал в сторону начала поезда.
– Это еще один победитель, – сказала Мелззи, в темноте не развидев лица незнакомца. – Я видела его возле кассы, но, мне казалось, что он заходил раньше нас, но вышел, однако, позже.
В душе Фелагса зажегся буйный огонь.
– Ты не слышала его имя?
– Кассир обратился к нему, как господин Лио.
– Господин Лио… – загадочно повторил Фелагс. – Точнее, господин Лиаттар.
Мелззи с непониманием посмотрела на друга. Фелагс глядел вслед стражу старшего мерценаса Сирегвада, пока в голове рождались необъятные мысли.
– Кажется, я сегодня победил дважды.
14. "ИГРЫ ЭКИПАЖА"
Если хотите на живом примере увидеть противостояние королевских стражей и мерценасов, то добро пожаловать на их общий итоговый экзамен!
Пригласительный бюллетень
1
Дождь охотно колотился по стеклам триста одиннадцать лет четыре месяца и двадцать два дня.
«Игры Экипажа» – традиция «Тесака», взявшая свое начало от отправной точки поезда. Первый старший мерценас, Хьеввел Ригро, вечно недовольный и суровый бликзериец, всеми средствами оттачивал мастерство воинов молниехода: многочасовые тренировки в студеную пору, таскание тяжестей на собственном горбу, нескончаемые полеты на бликсидиановых цепях и двадцатикруговой бег от конца поезда к его началу. Никто из его учеников-мерценасов не знал, от чего именно их командир получает удовольствие – от властности или их стенаний, но жаловаться не смели. Иначе, как твердил Ригро, за каждое слово получишь новые поручения, которые к концу дня превратят тебя из боевого жеребца в дряхлого осла. Тогда старший мерценас еще однажды видел, как выглядят и те, и другие, поэтому ученики верили ему на слово.
Когда Ригро умер в бою с аурифами на восьмидесятом году жизни от многочисленных магических ожогов, многие успели решить, что его политика образования закончена. Однако методы Хьеввела так понравились второй принцессе «Тесака», что та безоговорочно продолжила обычай еще и с королевскими стражами. Со временем каждый элемент обучения был объеденен с другими и превращен в экзамен, после которого и стражи, и мерценасы получали службу в отрядах.
Молодые ученики пробегали от конца «Тесака» до самого его начала, не пользуясь подручными средствами. На пути встречались препятствия, с которыми они должны были справиться только с помощью своих двух рук, двух ног и одной думающей головы. Только вот ученики нескоро могли понять, что это было лишь развлечением для жителей, наблюдавших за «Играми» с балконов поезда и ставивших «Искры» за победу мерценасов или стражей.
Но «Игры Экипажа», спустя сотни лет, стали включать в себя не только заключительное испытание для будущих мастеров оружия. По предложению принца это превратилось и в забаву для действующих стражей и мерценасов, желающих проверить свои силы или свести счеты, не принося друг другу вреда. Фелагс, подталкиваемый Улреем, участвовал каждый год. Грэз обожал красоваться перед ненавистными «фрейлинами».
– Нашел себе Глаза, Фелагс? – так громко воскликнул Улрей, что Келгод был вынужден толкнуть его в плечо.
– Орать зачем? – тихо спросил Фелагс. – Забыл, что помощь со стороны вне правил?
– Да все с незапамятных времен знают, что у каждого где-то есть тайник, в котором спрятан маленький бликзериец с «Тоном», – Улрей подмигнул. – Просто не хочешь говорить, что у тебя в помощниках – старшая Веул.