Лиаттар ответил молчанием. На крышу поднялись два стража, скрутив одного из учеников-мерценасов. По его губам капала синяя жидкость.
– Ваше Сиятельство, он нарушил правила и выпил «Искру» раньше подведения итогов…
– У меня расписание! – вскрикнул он. – Ничего не мог поделать! Да и, простите меня, моя госпожа, но эти «Искры»… Вкус у них дурной.
– За это ты ответишь головой! – дернул его страж.
– Позвольте взглянуть.
Женщина-квонтрмех пальцем вытерла остатки эссенции с губ ученика. Жидкость под влиянием заклинания расслоилась, искры погасли и позеленели.
У принцессы, как и у других, выпятились глаза.
– Промойте ему желудок немедленно, – приказала она. – Кажется, страж-победитель был прав, почуяв неладное. Подделанная «Искра» – тому доказательство.
15. ПРОВЕРКА
Не очерняйте ни себя, ни соседей ваших, и живите свободно, дабы в роковой час вы знали, как поступить верно для себя самого…
Благословения Блиака Зериява,
наставление сорок первое
1
Дождь барабанил по крышам «Тесака» с музыкальной и отточенной ритмикой триста одиннадцать лет четыре месяца и двадцать три дня.
Мелззи шумела сумкой с инструментами и, сидя в углу комнаты под светом бликзерийской каплевидной лампы, ловко управлялась молотком и гвоздями. Она виртуозно покрутила инструмент в руках и повесила вторую полку на прежнее место: накануне под бурным качанием поезда изжившие свое шкафчики повалились на пол.
Аллед зашнуровывал ботинки, вернувшись с собрания оружейников, и услышал, как сестра насвистывает незамысловатую мелодию.
– Что ты там напеваешь?
– Напеваю? – переспросила Мелззи и закусила губу, вбивая очередной гвоздь. – Кажется, первое, что пришло в голову. Например, «Гимн бликзерии».
Аллед отвлекся от обуви.
– Искра искрой, врага долой – и сменит зло покой… – Мелззи постучала пальцами по стене. – Или «Славься, король наш вечный». Славься, воин, ставься, гордец, хранитель меча и бликзерийских сердец!
Мелззи повернулась и засмеялась, увидев грозное лицо брата.
– Есть песни куда лучше.
– Есть, – сестра сложила молоток и гвозди в сумку с инструментами, – только о них стали забывать. Они сменились песнопениями тому, что помогает жителям поддерживать существование «Тесака».
– Старомодными одами магии и Экипажу.
Аллед поправил диадему на голове с тяжелой отдышкой, что привлекло внимание Мелззи.
– Ты болен?
Брат, как проколотый иголками, подорвался с места и повернулся к двери. Тотчас, без стука и предупреждения, в комнату вошли три бликзерийца, два из которых были эссенцерами, и один – королевским вооруженным стражем. Мастера создания «Искр» держали в руках небольшие чемоданчики.
Мелззи положила руку на шило.
– Поднимите руки, госпожа Веул, – светловолосый страж крупного телосложения приводил в ступор одним только видом. – Это проверка на наличие бликзерии среди жителей от имени принцессы.
– Не помню, что было объявление, – хладнокровно ответила Мелззи. В горле пересохло от приближающегося разоблачения. – Более того, врываться в чужую комнату без стука не вписывается ни в какие в рамки приличия.
– Их и не будет.
Страж подошел к ней и выхватил из пояса шило.
– Просим прощения за внезапное вторжение, – доброжелательно отозвался эссенцер в синем рабочем халате. – Проявите спокойствие. Это не займет много времени, да и процедура совершенно безболезненна.
– Присаживайтесь.
Второй эссенцер с выразительным подбородком отчеканил это слово не хуже клинка под молотом оружейника.
Мелззи удивилась, как без колебаний уселся Аллед, сложив руки на коленях. Послушный Веул безмолвно наблюдал, как эссенцеры окружили сестру и завернули ей рукава чуть выше локтя. Ученые мужи достали из чемоданчика инструмент, напоминающий кухонную вилку.
– Сожмите кулак, госпожа Веул.
Мелззи сжала не только кулак, но и зубы, когда мягкие иглы измерителя, как черви, зашевелились и проникли под кожу запястья. Вены Веул зажглись голубым свечением, а ручка инструмента застрещала. Когда эссенцеры с удовлетворением переглянулись, нити измерителя вышли и вновь стали твердыми. Кожа Мелззи побагровела, но из места замера не вышло ни капли крови. Все это время Веул смотрела только в глаза брату.