Сморщенная кожа на желваках Брюэллы заходила, но вовсе не от злости.
– Огородные участки выкупают в личное использование чаще всего в тех случаях, чтобы выращивать виноград или гранат, но никак не для шампиньонов, – каменным голосом отметила Брюэлла. – Права на приобретенную землю и тайна частоты ее использования остается при покупателе, однако я как координатор должна услышать от вас весомый аргумент, который убедит меня в том, что вы не собираетесь заниматься расточительством семян и незаконной продажей. Я повторяю свой вопрос: почему овощные и грибные культуры?
Мелззи поняла, что совершила ошибку, не сказав о привычных координатору виноградниках. Впрочем, она и понятия не имела, для чего их выкупали богачи «Тесака», ведь это действительно оставалось тайной для жителей.
Однако Мелззи не растерялась.
– Меня не устраивает нынешняя кухня «Тесака».
– Неужели?
– Подбор меню пора сменить, госпожа координатор, – Веул серьезно всматривалась в ответ на изучающий взор женщины. – Те обеденные коробки, которые нам отправляют еженедельно, никуда не пригодны. Вы только послушайте: рубленная капуста, кроха несоленого томатного бульона с петрушкой и кукурузная лепешка. Звучит, как рацион для заключенного, не так ли? Представьте, что это еще и в маленьких порциях, которыми совершенно нельзя наесться, а полный и питательный обед необходим для переваривания эссенций. Именно поэтому мне нужен огородный участок, чтобы достойно себя прокормить.
Брюэлла провела пальцами по столу. Мелззи напрягло затянувшееся молчание, в котором был слышен только лишь стук дождя и тяжелое сопение Брюэллы. Наконец координатор, поправив короткие пышные локоны, проговорила:
– Я не могу дать вам согласие.
– Почему? – удивленно втрепетнулась Мелззи. – Я могу пояснить четче свои намерения…
– Дело не в намерениях, – строго перебила ее координатор, – а в вашем социальном положении на поезде.
– Что вас смущает, госпожа координатор?
Мелззи старалась продемонстрировать уверенность, но отчетливо понимала ответ на свой вопрос.
– Я полагаюсь не только на ваши цели, но и на то, какое место вы занимаете на «Тесаке». Ваше досье говорит, что вы ранее служили квонтрмехом, а сейчас перешли на кухню. Ваш брат – оружейник низшего разряда, а биография ваших родителей не имеет при себе фактов достатка, позволяющих приобрести огородный участок более чем за три сотни «Искр». Понимаете, о чем я?
– Не совсем, госпожа координатор.
Брюэлла пригнулась ближе к Мелззи, брови сердито нахмурились.
– Я никак не могу проверить, действительно ли вам принадлежат средства, за которые вы намерены купить участок. События этого месяца дают мне повод не доверять простым рабочим с огромной суммой валютных эссенций.
Мелззи догадалась, что дело было не только в личных подозрениях. Это был приказ Экипажа.
– Я готова заслужить ваше доверие, – Мелззи также пригнулась к координатору, – только скажите, как мне это сделать.
Обстановку нарушил стук в дверь. Помощница сообщила о новых посетителях. Рука Мелззи уже была в кармане сумки с «Искрами», а меж пальцами лежала увесистая горстка. Фелагс был прав, думала она, когда говорил, что чью-то расположенность к себе можно купить.
Однако Брюэлла достала из ящика мутный и потертый бликсидиановый треугольник. Внутри голубым шрифтом были вытесаны неразличимые для Мелззи буквы, а также рисунок короны в круге.
– Вы были когда-нибудь в королевском вагоне?
– Не приходилось.
– Придется, – Брюэлла протянула двумя пальцами треугольник Мелззи. – Это контрамарка координатора. Для особых случаев. Пройдите к третьему вагону и покажите ее королевским стражам. Дальше вам скажут, что делать. До свидания.
Мелззи приняла треугольник, рассматривая гравировку с надписью «КОНТРАМАРКА».
– Вы хотите сказать, что я встречусь с Его Величеством?
Но Брюэлла уже не слышала или делала вид, что не слышит. Женщина разглядывала коробки, стоящие позади нее, твердой рукой ставя печати и ожидая следующего гостя.