Мелззи не помнила, как пришла к третьему вагону. Ноги сами вели ее, пока в кулаке нагревался сжатый бликсидиановый треугольник. Неведение привело ее в волнение, которое усилилось, завидев она двоих сильных королевских стражей возле красивой высокой двойной двери в королевский сад.
– Путь закрыт, госпожа, – вперед предстал один из них. – Впереди королевские вагоны, предназначенные для Его Величества.
– У меня особый случай.
Мелззи протянула треугольник. Страж с недоверием принял контрамарку, но на всякий случай, не исключая смущения перед гостьей, попробовал предмет на зуб. Треугольник не изогнулся, и мужчина кивнул другому.
Второй королевский страж, забрав контрамарку, вошел внутрь третьего вагона. Он вернулся нескоро, протянув Мелззи треугольник обратно.
– Вытяните руки и расставьте ноги, госпожа, – приказал первый страж по кивку товарища.
Мелззи сделала, как полагалось, пока стража осматривала ее на ношение запрещенных предметов.
– Зачем вам шило? – страж выхватил орудие с напоясного кармана. – Разве вы не знаете, что ношение оружия запрещено?
– Это не оружие. Привычка, – проговорила Мелззи. – Я квонтрмех. В прошлом.
– Квонтрмехов в прошлом не бывает, – ответ успокоил стража, – но шило мы вынуждены временно изъять.
– Как скажете, господин страж.
– Для прохода в королевский сад вам следует надеть это, – второй страж накрыл ее глаза тяжелой непроницаемой маской.– Внутри вагона запрещается снимать маску до того момента, пока вы не уйдете за его пределы.
Мелззи усмехнулась воспоминаниям из «Фатума», где она носила маску ради анонимности.
«Теперь случай немного другой», – думала она. – «Меня знают все, но я по-прежнему не знаю никого».
– Ничего не видно.
– Вас сопроводят. Делайте, как велит вам страж, который будет с вами на протяжении этого времени. Не задавайте вопросов, потому что вы пришли на них отвечать. Держите контрамарку координатора в правой руке и не прячьте ее – она должна быть при вас…
– Можно помедленнее?
Мелззи не видела стражей, но в резком молчании ощутила их негодование.
– Самое главное правило – не снимать маску, – совсем рядом, над ухом, отчеканил страж. – По-крайней мере, если хочешь остаться в живых.
2
Мелззи вел под руку страж, но уже другой – из тех, кто находился внутри. В правой ладони она сжимала контрамарку координатора и, по приказу, ей приходилось то и дело вытягивать ее вперед. Так было около пяти или шести раз, пока ее не усадили в большое жесткое кресло.
– Ваша контрамарка координатора? – послышалось вновь, и Мелззи моментально показала треугольник в руке, уже давно стараясь не думать, зачем она это делает из раза в раз. – Ожидайте. Когда с вами заговорят, то учтиво приклоните голову, госпожа Веул, и говорите, что от вас требуют.
С ней заговорили практически сразу. Первое, что она услышала, – это металлический женский тон.
– Ваше Сиятельство.
Мелззи поклонилась. Веул попала точно – перед ней оказалась принцесса «Тесака». Коариф шелестела своим нарядом, давая Мелззи пищу для фантазии над ее одеянием, и какое-то время ходила по комнате, пока внезапно не замерла.
– Значит, Мелззи Веул – это ты? – с укоризной заметила принцесса. – Координатор девятнадцатого вагона редко когда отправляет сюда своих посетителей. Значит, на то у нее была особенная причина.
Мелззи сжала тругольник настолько, что острые уголки больно впились в кожу.
– Мне очень жаль, что я своим приходом потревожила Ваше Сиятельство. На самом деле причина проста: я желаю приобрести огородный участок для личного использования.
– И отчего же координатор послала тебя сюда?
– Я сама не совсем понимаю, Ваше Сиятельство.
– А сама как думаешь?
– Думаю, это связано с моим положением, – призналась Мелззи. – Должно быть, госпожа координатор не поверила моим честным побуждениям.
– Твои побуждения, Мелззи Веул, никого не беспокоят, – вступилась Коариф, и Мелззи не могла понять, злиться ли принцесса или это ее обычный тон. – Единственное, что заставляет задуматься – это то, чем ты желаешь расплачиваться за участок.