– Энди?
– Да, чтобы привязать его к себе. Но у нее ничего уже не оставалось кроме дома и денег, завещанных Элис. Энди понимал, что его хочет женить на себе капризная, избалованная и уже совсем небогатая женщина. К тому же на два десятка лет старше.
И ради такого брака пришлось бы пожертвовать всей карьерой! Я бы не оставил его в клинике, сама понимаешь!
Ситуация стала критической, и когда Кристел заболела, Энди воспрянул было духом, но тут Кристел стала поправляться. Вот он и решился ее убрать.
– Элис... – прошептала Рут.
– Я не мог сказать Стивену правду, – теперь он смотрел на нее с той же мольбой, как прежде Мэгги.
– Какую?
– О наших отношениях. Пойми правильно. Элис всегда была своей в нашем доме. Она красива и добра. И я, страдая от одиночества, уступил ее чарам, хотя по-настоящему никогда не любил. Думаю, она тоже, ведь ее интересует прежде всего она сама. Чтобы не вызывать подозрений Кристел и не лишиться богатой подруги, Элис нашла выход: обручилась со Стивеном. Их помолвка успокоила жену, Кристел перестала опасаться, что ее место займет женщина много моложе. Ну а меня вся эта ложь окончательно лишила покоя.
Заметив, что Рут слушает его достаточно спокойно, Брюль продолжал:
– Когда Кристел умерла, я, как честный человек, вынужден был сделать Элис предложение. Тем более, Мэгги была от нее без ума. Но Элис отказала: вбила себе в голову, что я убил Кристел из любви к ней.
Вот теперь речь зашла о том, что его волновало больше всего. Уронив голову жене на колени, Брюль признался:
– Не знаю, сможешь ли ты меня простить... Понимаешь, я решил жениться на тебе, чтобы порвать с Элис, ей в отместку. Я был слишком поглощен работой, она стала для меня единственной радостью в жизни. Правда, оставалась Мэгги, но она пошла в мать...
– А Стивен?
– Ну не мог же я ему рассказывать, почему Элис решила с ним связаться.
Он стал целовать руки Рут.
– Но потом я понял, как ты мне нужна. Ты нужна мне...
Рут заплакала. Брюль растерянно смотрел на нее. Таким она его никогда не видела.
Он попытался вытереть ее слезы, потом обнял и осыпал поцелуями.
– Я люблю тебя...
Она хотела, но так и не нашла сил ответить:
– А я всегда тебя любила.
Прошло немало времени, прежде чем Брюль позвал Гросса и велел подать коктейли.
Он заставил Рут выпить стакан какой-то смеси с лимоном, нежно поддерживая ее голову.
Убаюканная теплом и лаской, Рут не верила своим ушам:
– Мы отправимся путешествовать... Ты была когда-нибудь во Франции? Будем отдыхать на берегу моря, синего, как твои глаза. А потом поедем дальше.
– Домой, – подсказала Рут.
– Да, домой. Купим дом у реки, где будет много солнца, цветов и ты, Рут.
Она слушала мужа, погружаясь в волшебный сон.