цокот каблуков по лестнице. *** Никто не заметил моего ухода, что было вполне мне на руку, хотя с другой стороны я даже немного оскорбился такому безразличию. Кaдьяк я вывел за пределы поместья Хока десять минут назад, а сейчас прислушивался к радиопереговорам, сдирая с себя ненавистный обтягивающий пиджак. - Ух ты, здесь статуя свободы, - прокомментировала Шепард. - Вернее, её голова. - Хок просто ублюдок, - отозвалась Касуми. - Посмотри, какие тут есть штуки. Но не забывай, мы ищем серый ящик. Он маленький, его легко пропустить. - Кажется, нашла, - ответила капитан. - Сюда. Некоторое время в эфире стояла тишина, но потом я услышал голос Хока и напрягся. - Чёрт, - пробормотала Касуми. - Он меня узнал. - Эй, ты, Хок! - услышал я Шепард. - Хорош трепаться, смотри сюда! Следом за тем послышался выстрел, громкий звон и лютый, нечеловеческий вопль Хока. - Дьявол, что вы там творите? - прошипел я. - Шепард разбила вазу, - сквозь хихиканье пояснила Касуми. - Очень дорогую вазу. - Задолбал, - резюмировала Шепард довольно. - Мы будем прорываться в сторону посадочной площадки, - сообщила мисс Гото. - Встречай нас там. - Ожидается сопротивление? - поинтересовался я. - Уже здесь, - расслышал я Джейн. Кажется, она была обрадована сему факту. Я вздохнул и повёл Кaдьяк, огибая поместье и выискивая взглядом посадочную площадку. Чёртов шаттл уже заставил меня много раз пожалеть о том, что Нормандия осталась в космопорте: один залп Таниксом - и от особняка бы даже щепки не осталось. Впрочем, наш фрегат не был приспособлен для наземного боя: в отличие от старой доброй Нормандии SR1, новая версия вообще не могла снижаться близко к земле и тем более садиться из-за своих размеров. С другой стороны, я пилотировал Кaдьяк без занудных комментариев Сузи. Это взбодрило меня, и я ускорил шаттл, просматривая показания с ладаров. Посадочную площадку я нашёл ровно в тот момент, как мне настречу устремился тяжело вооружённый летун А-61 "Богомол". Именно из такого разукрасили морду Гаррусу, а я вовсе не горел желанием заполучить такую же красоту себе. К сожалению, для воздушного ведения боя мой челнок не подходил вовсе, а потому мне оставалось лишь надеяться на системы противодействия обнаружению Кадьяка и его мощные кинетические барьеры, которые по крайней мере не позволят летуну сразу меня поджарить. Но всё же его наличие серьёзно усугубляло и без того нелёгкую ситуацию: если Шепард и Касуми рассчитывали на лёгкую эвакуацию, то здесь их ждало разочарование. - Девочки, здесь летун, - сообщил я. - Я попробую отвлечь его, если станет жарко, но лучше вам пошевеливаться. - Мы уже близко, прошли ангар, - отозвалась Шепард. - Готовься нас подобрать в ближайшие минуты. Я тоскливо наблюдал за тем, как А-61 заложил пару виражей, явно готовясь к атаке. Ну вот и что сделать в такой ситуации?.. Не таранить же его, право слово... Придётся идти на прорыв. - Вот ведь мать твою, - буркнул я, направляя Кадьяк в сторону посадочной площадки. Летун, похоже, был сильно занят чем-то, поэтому заметил меня уже тогда, когда я буквально описал вокруг него полный круг. А на посадочной площадке вовсю мельтешили толпы людей. И у этих людей было тяжелое оружие, которое вполне могло подрезать меня, но что меня волновало ещё сильнее - это две знакомые фигурки, зажатые в углу площадки за наваленными в кучу ящиками. - Летун куда-то делся, - крикнула Касуми в радиоэфир, обращаясь, вероятно, к капитану. - Он не куда-то делся, он около меня болтается, - сказал я, заложив несколько бочек и разыгрывая перед "Богомолом" целый акробатический воздушный этюд. Похоже, пилот летуна явно разрывался между мной и Шепард: все вылетающие из него ракеты бомбили посадочную площадку, что безусловно давало мне возможность уйти целым, но отрезало группе высадки возможность к эвакуации. - Джокер, подведи его поближе, есть идея, - попросила Шепард, и я сразу же виражом устремился к посадочной площадке, уводя за собой обрадовавшийся А-61. Это было опасно, потому что вся площадка лежала как на ладони, но иных путей я не видел. - Берегись! - закричала капитан, когда я увидел следы от трассеров двух ракет, устремляющихся к летуну. Вираж, который я вознамерился выполнить, был опасен, но зато давал возможность ракетам попасть точно в цель, а не уйти "в молоко". Кадьяк почти прополз на брюхе по посадочной площадке, выводя летун прямо на ракеты. В каком-то метре от меня прогремело два оглушительных взрыва: оба снаряда попали точно в цель. - Ты псих грёбаный! - выругалась Шепард на меня. - Не делай так больше! - Зато у него щиты почти слетели! - возразил я. - Это ваш шанс! Я развернулся и низко пролетел над площадкой как раз в тот момент, когда Касуми, подпрыгнув, упала прямо на лобовое стекло челнока - а затем, используя его, чтобы оттолкнуться, ухватилась за летуна. Мы практически слились с "Богомолом", словно зацепившиеся друг за друга такелажами корабли: это дало Касуми прекрасную возможность саботировать щиты летуна, что она и сделала. По тяжелой машине забегали, потрескивая, молнии: перед тем, как отцепиться от него, я увидел, что мисс Гото ещё и состроила гримасу Хоку, сидящему внутри А-61, чем безусловно вызвала у него такой прилив ярости, что он даже не заметил, как я отлетел в сторону. Когда Касуми спрыгнула на посадочную площадку, Шепард выстрелила последней ракетой из пусковой установки, которая, будто огненный тюльпан, расцвела на летуне, ослепляя меня последовавшими за нею оглушительными хлопками. - Ты просто не можешь жить без взрывов, правда? - весело отозвался я, сажая Кадьяк на посадочную площадку под грохот разрывающегося на куски летуна. - Ну должна же и у меня быть своя визитная карточка, - сказала Шепард, влетая в челнок. - Тебе идёт, - добродушно бросил я, оценивая, насколько всё-таки лучше старая добрая броня N7 сидит на Джейн, в отличие от несуразного платья. - Иди к чёрту, - не менее ласково ответила капитан, а затем повернулась к Касуми: - Ну что, это оно? - Да. Серый ящик Кейдзи. Я молча вёл Кадьяк в космопорт, прислушиваясь к болтовне за спиной. - Ну так что, удаляем информацию? - поинтересовалась Шепард. - Я... я не знаю, - в смятении отозвалась Касуми, крутя маленькую вещицу на ладони. - Здесь не просто секретная информация, Шепард. Здесь... воспоминания о нём, здесь вся его личность, вся наша... жизнь. - Ладно. Решим, когда вернёмся на Нормандию, - согласилась Шепард с нелёгким выбором. - Спасибо, капитан, - глухо пробормотала мисс Гото. - Когда придёт время... - Я сама сделаю это, Касуми, - мягко отозвалась Шепард. - Я удалю информацию. Гото промолчала, но я понимал, что она смирилась с этим выбором, просто в такие моменты людям нужно побыть наедине со своими мыслями. Похоже, что носитель серого ящика, хитроумного нейроимплантата, в котором личная память перемешана с важной информацией, был Касуми чертовски важен. Я задумался, что бы сделал я на месте Касуми, если бы передо мной встал такой вопрос. Шепард, переползшая в кресло рядом со мной и молчаливо осматривающая живописные виды за окном, похоже, прочитала мои мысли. - А если бы я... - начал я. - А если бы ты... - одновременно со мной произнесла Шепард, и мы оба замолчали на секунду. - Я бы не смог, - прошептал я, задерживая на мгновение взгляд на ней. Джейн промолчала, ничего не сказав на это. Лишь сжала мягко мою руку, свободно лежащую на ноющем от боли колене - вполне возможно, тем самым давая мне понять, что такой выбор не был бы лёгким ни для кого. Даже для непобедимой легенды Шепард.