м взглядом. - Озабочен я этой встречей. - О да, понимаю, - согласился я, набирая на омнитуле сообщение доктору. - Я тоже озабоченный. Парковка находилась совсем недалеко от доков, поэтому добрались мы туда сравнительно быстро. При виде доктора Чаквас капитан закатила глаза, но сочла нужным промолчать, лишь резко открыла нам двери аэрокара, пропуская внутрь свой скромный, но пёстрый отряд. - Что за дела, Шепард? - поинтересовался Гаррус, когда Джейн взмыла вверх и вклинилась в плотный поток трафика Цитадели. - Капитана так могут разъярить только две вещи, - предположил я. - Когда её убивают или когда её вызывает Совет. Но мы больше не работаем на Совет. - Надеюсь, ты не собралась самоубиться? - испуганно вопросил турианец, на что капитан зашипела, словно змея. - Значит, Совет, - вздохнул я. - А я тогда зачем? - поинтересовалась Карин. - Мне нужны все свидетели гибели первой Нормандии, - пояснила Шепард, закладывая такой вираж, что я гулко стукнулся головой об переднее сиденье. Чаквас обеспокоенно приподняла мою кепку, заглядывая под козырёк. - Шепард, мы не в Мако! - простонал Гаррус, на всякий случай нащупывающий второй несуществующий ремень безопасности. - Чёрт, я не взял шлем, - турианец обернулся к нам. - У кого-нибудь есть шлем? Джокер, можно твою кепку? - Может, тебе ещё и сплясать? - фыркнул я, боязливо рассматривая приближающуюся башню Совета. Вряд ли кто-то ещё обращал на это внимание, но как пилот я всегда воспринимал эту конструкцию по-своему. В каком бы доке мы ни встали, эта башня всегда оказывалась в центре главного круга Цитадели, словно огромный маяк или иголка, торчащая из клубка ниток. Функциональность этого сооружения с точки зрения флота была достаточно сомнительной - и никто не знал, зачем вообще было строить башню именно таким образом, кроме как для демонстрации силы строителей. Мне приоткрылась завеса этой тайны, когда Властелин обнимал башню Совета при атаке на Цитадель, пытаясь открыть ретрансляторы для ждущей где-то армады жнецов. После увиденного, на месте советников я бы её вообще снёс от греха подальше. Но вот ведь какая штука: они не просто не извлекли из атаки какой-либо полезный урок, они тщательно замаскировали все пострадавшие постройки, убрав любые упоминания о жнецах. Уничтожили даже монумент-ретранслятор, который на самом деле и оказался тем таинственным Каналом, с помощью которого Шепард перебралась с Айлоса сюда во время атаки. На мой взгляд, это было достаточно глупо: ладно, вы убрали обломки Властелина, но сносить такую полезную штуку не стоило. Шепард не стала церемониться и припарковалась прямо около входа в человеческое посольство. Я ненадолго задержал взгляд на монструозной статуе крогана, а затем встряхнулся и заковылял следом - отстав, само собой. - Подождите Джокера, - услышал я Чаквас, но Шепард уже влетела внутрь, не обращая ни на кого внимания. Человеческое посольство слабо изменилось с того памятного дня, как мы прилетели с Иден Прайма, голодные, уставшие и обеспокоенные своей дальнейшей судьбой. На пороге я остановился, отгоняя от себя воспоминания об Аленко и Уильямс, которые исчезли тогда вместе с капитаном в Башне Совета, стремящиеся во что бы то ни стало остановить Сарена. В те времена Гаррус Вакариан ещё работал в СБЦ, Урднот Рекс слонялся около притона "Логово Коры", которого давно уже кстати не было, а Тали'Зора шлялась где-то в тёмных подворотнях, наивно пытаясь встретиться с самим Серым Посредником... - Шепард, - услышал я знакомый голос и повеселел. - Гаррус... Джокер... Чаквас?.. Советник Дэвид Андерсон выглядел чрезвычайно удивленным тем, что мы приперлись оптом. Впрочем, это не означало, что он не был рад нас видеть. Остальные советники как всегда предпочли в надменной манере связаться с Шепард голографически - можно подумать, что дотащить свои высокопоставленные задницы было непосильным трудом. Я фыркнул, наблюдая за тем, как Шепард "жарит" тех, кому спасла когда-то жизнь ценой всего Пятого Флота Альянса. Похоже, напыщенные болваны об этом успели позабыть. - Ладно, коммандер, - скрестил руки на груди саларианский советник Валерн. - Мы закроем глаза на то, что Вы работаете с Цербером теперь. - Я не работаю с Цербером! - взорвалась Шепард. Если бы она могла прожечь взглядом голограммы, здесь бы уже начался пожар. - Это Цербер работает на меня! Пока он мне выгоден, чтобы победить жнецов. - Ах, да, - насмешливо отозвался турианский советник Спаратус, делая воздушные кавычки пальцами. - "Жнецы". Мы исключили эту, с позволения сказать, угрозу. Я обеспокоенно поглядел на Шепард, делая вид, что любуюсь пейзажами Цитадели с балкончика. Меня поглотили серьёзные опасения, что сейчас капитан достанет пистолет и прострелит себе голову от негодования. Впрочем, Джейн держалась молодцом... исходя из того, что я знал о ней. Два года назад от советников бы давно не осталось живого места: она бы просто протаранила башню Совета с помощью Мако. - Вы меня, бюрократы напыщенные, ещё два года назад достали по самые гланды, - ожесточённо махнула рукой Шепард, отворачиваясь. - Помощи от вас было глупо ждать. - Не повышайте голос, коммандер, - откликнулся Спаратус. - Не забывайте, мы помним, что Вы работаете с террористами. - А я надеюсь, вы помните, кто спас ваши жлобские задницы, - отбрила капитан. - Действительно, - вмешался Андерсон. - Это уже оскорбление, советник. Шепард бы никогда не стала действовать в угрозу жизнедеятельности пространства Цитадели. Вы это знаете не хуже, чем я. Некоторое время стояла напряжённая тишина, которую всё же решился нарушить Валерн: - Мы можем восстановить Вас в звании СПЕКТРа. Хотя, в Вашем положении, это не более, чем формальность. Шепард прошлась по комнате, потирая переносицу, словно у неё начиналась лютая мигрень. - Ладно, делайте, - отозвалась она, так и не обернувшись к советникам. Они не сочли нужным попрощаться с ней, лишь пиликнули своими омнитулами и выключили связь. Шепард вышла на балкон, с какой-то горечью осмотрев то место, где когда-то она вылетела вместе с Гаррусом и Кайданом из Канала, пока Властелин крошил в труху флоты Цитадели. Я примерно мог понять, о чём она думает в этот момент, хотя безусловно столько ненависти к Совету я накопить никак не мог. Я даже инструкторов лётной академии давно простил и забыл. - Прости, Шепард, - присоединился к нам Андерсон, как-то виновато рассматривающий пол. Гаррус тронул меня за плечо и кивком показал вниз, где в лифт входила толпа народу: в том месте оградку, отделявшую фонтан от бульвара, забыли починить - она так и торчала, погнутая. Единственное сохранившееся упоминание о войне. - На Палавене, - тихо сказал мне турианец, - памятники в основном деревянные. - Зачем? - поинтересовался я. - Памятник сгнил - война забыта, - резко ответил Гаррус, отворачиваясь. Его народу, наверное, не было чуждо лицемерие советников, но турианцы во многом более честные и прямолинейные существа из всех рас Млечного Пути. Возможно, турианский советник Спаратус, этот напыщенный размалёванный индюк, раздражал Гарруса не меньше, чем нас выводил из себя бывший человеческий советник Удина, к чьему имени Шепард всегда прибавляла букву "М". - Альянс мне тоже не поможет? - глухо вопросила Шепард, хотя это больше смахивало на утверждение. - Мне стоило больших сил доказать вашу невиновность и отговорить всех от идеи, будто вы дезертировали после крушения Нормандии, - ответил Андерсон извиняющимся тоном. - Пока вы с Цербером, большее я сделать не смогу. Разве что обеспечить вашу неприкосновенность. - Интересно девки пляшут, - сплюнула Шепард, хлопая по оградке балкона. - То-есть ещё и мы оказались виноваты. - Прости, - повторил Андерсон, не глядя на неё. Некоторое время капитан молчала, и мы уже засобирались обратно на Нормандию, но спустя долгие минуты непотревоженной тишины Шепард наконец задала мучавший её вопрос: - Где Кайдан Аленко? Кажется, этот вопрос Андерсон вовсе не ожидал услышать. И не хотел. Я заметил, как у моего бывшего капитана странно забегали глаза, чего раньше я за ним не замечал: неужели высокий пост испортил и этого человека?.. - Коммандер Аленко сейчас находится на ответственном задании, - наконец, нехотя выдавил Андерсон. - Большего я тебе сказать не могу. - Не можешь? - Шепард яростно уставилась на него. - Андерсон, даже ты отвернулся от меня?.. - Шепард, - наконец, повернулся к нам Андерсон. На некоторую долю секунды я различил в нём старого доброго кэпа, сурового и справедливого, но лишь на долю секунды. Будто тень пробежала по его лицу, когда он вновь понурился и опустил виноватый взгляд. - Я сказал всё, что мог. - Всё понятно, - отчуждённо бросила Шепард и, не прощаясь, вылетела из посольства так стремительно, что мы не сразу спохватились её догонять. На пороге я обернулся, бросая последний взгляд на советника. Андерсон уже отвернулся, но весь его вид вызывал какую-то неосознанную жалость, в которой я никак не мог узнать человека-скалу - человека, что когда-то приходился стольким солдатам отцом на поле боя, другом и наставником. Мой бывший капитан скукожился, истлел и начал подгнивать, а всё в его движениях и жестах говорило о том, что он сам себя ненавидит, пусть и неосознанно. Я был убежден, что именно это разозлило Шепард больше всего. *** - Мистер Моро, Призрак на линии, - выскочил слева от меня синий шарик столь внезапно, что я икнул от неожиданности. - Соединяй, коробка передач, - вздохнул я, попр