авляя кепку. - Джокер, - заструился по рубке пилота медовый тон Призрака, из-за которого хотелось не расслабиться, а подскочить в ожидании взрыва. - Передай капитану, что у меня к ней вопрос по поводу того груза, который вы подобрали несколько дней назад с Корлуса. - А капитан его что, ещё не распаковала? - притворно изумился я, но большой босс уже меня не слышал. - Джокер, давай куда-нибудь в Терминус, - нетерпеливо попросила Шепард по интеркому, когда я закончил сеанс связи с Призраком. - Эмм, - протянул я, - не выйдет, коммандер. Призрак хотел что-то обсудить с тобой в переговорке. - А Призрак с чем-нибудь ядовитым поиграть не хочет? - раздражённо буркнула Шепард, но всё же оставила мостик и направилась в комнату брифинга. Само собой, я незамедлительно вывел изображения с камер наблюдения. Впрочем, ничего, что могло бы интересовать лично меня, я не услышал. Призрак долго предупреждал капитана о том, что груз, который мы захватили с Корлуса пару дней назад, до приключений на Бекенштейне, может быть опасен. Долго обрисовывал ей детали засады - правда, я так и не понял, будет ли это наша засада на коллекционеров или засада коллекционеров на продуктивное человечество. Так или иначе, Призрак искренне старался быть милым, прекрасно при этом осознавая, что Шепард всё равно всё сделает по-своему. Вполне возможно, именно поэтому он и поставил её в авангарде нападения на коллекционеров. - Джокер, я на инженерку, - бросила Шепард по интеркому. - Пойду вскрою наш инкубатор. - Ты уверена, что это хорошая идея? - поинтересовался я, но капитан, похоже, заразилась "призрачной болезнью": отключала связь внезапно и абсолютно не интересуясь, что об этом подумает собеседник, лишь бы поэффектнее вышло. Я старался не особо задумываться о том, что в прошлом легко обижался на такие выкидоны с её стороны, а теперь воспринимал это как должное. В конце-концов, стресс и недосып по-разному на людей влияет - как говорится: чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не руками. - Заид, приём, - позвал я в интерком. - А, пилот, - наёмник уставился в камеру наблюдения своим незрячим глазом так, словно один вид его шрамов не продирал до жути. - Там на несколько метров справа от тебя сейчас кого-то могут убивать, - честно признался я. - Ты... - Фигня, у меня есть перочинный ножик, - отозвался Заид и направился в левый грузовой трюм. - Обожаю этого парня, - улыбнулся я, переводя изображение с камеры наблюдения, где в блаженной тишине утробно гудела огромная колба, которую группа высадки притащила с Корлуса. Вообще Корлус - это не более, чем огромная вонючая мусорка в Туманности Орла, причём в прямом смысле этого слова. Индустриальное развитие на планете начиналось утилизацией списанных кораблей и заканчивалось дроблением мусора, на этом всё её предназначение исчерпывалось. На Корлусе стоял такой смог и он обладал такой незабываемой репутацией последнего пристанища всевозможных отморозков, что суровая Тучанка по сравнению с ним казалась курортом. В программе по подбору рекрутов для борьбы с коллекционерами, Шепард намеревалась завербовать на Корлусе вождя Окира - пожалуй, единственного известного миру крогана-учёного. Но что-то там пошло не так, и в результате мы обзавелись этим стеклянным гробом, который даже уместнее было назвать холодильником: что-то там тихо себе морозилось и никого не трогало. Но это ведь Шепард. Она не может просто выкинуть в шлюз всякую бяку, надо потрогать. Я вздохнул, наблюдая, как капитан заходит в грузовой трюм и осматривает инкубатор, а Заид удобно располагается у стены, поигрывая винтовкой. Сузи совершенно напрасно пыталась отговорить Шепард от вскрытия гигантского флакона: я усмехнулся, когда пронаблюдал, как с грацией слона капитан приказывает ИИ заткнуться и не мешать. Похоже, я с нашим голубым шариком ещё ласково обходился. - Ну что, выпороли тебя, да? - миролюбиво вопросил я голубой шарик, который как-то обиженно мигнул, возникнув рядом со мной. - Отказ систем при анализе возникшей ситуации, - обиделась Сузи и замолчала. - Эм, капитан, - позвал я по интеркому, когда увидел, как Шепард колотит по инкубатору, пытаясь понять, где он открывается. - Ты смотри, не заразись там. - Чего? - Шепард уставилась в камеру наблюдения своим до боли родным взглядом, продирающим душу. - Знаешь, у меня был один приятель... вернее, не приятель, а знакомый... пилот, короче, - пустился я пространные рассуждения. - Как его там звали, Курт по-моему... или Карт... неважно. Так вот, они как-то приземлились на своём ведре с гвоздями на отдалённой планете. Ничто не предвещало беды, а потом они бегали и ловили по всему кораблю гизок. - Кого? - ошарашенно переспросила Шепард, начавшая вдруг назойливо чесаться. - Гизок. По-моему, так он их назвал. Противные мелкие твари. Нет, вообще-то они милые, - возразил я сам себе, пытаясь восстановить в памяти тот разговор. - Я видел на фото. Правда, жрут всё подряд и гадят по всем палубам. Но какие у них глаза! - Джокер, - вскипела Шепард от моих простраций. - Да пусть хоть тысяча гизок с распрекрасными глазами, без этого крогана мы блевотный тазик с колен и повязку с глаз снять не посмеем, когда нас вздрючат коллекционеры. - Полегче! - обиженно попросил я. - В омнитуле, который вы подобрали с охладевшего трупа Окира, было достаточно прозрачно сказано, что эти кроганы в банке - просто зверские бойцы. - Лучше гипс и кроватка, чем гранит и оградка, - отрезала Шепард, снова атакуя инкубатор в попытке его вскрыть. Я отчётливо расслышал нетерпеливое пыхтение. - Запомни, Шепард, - нервно повторил я. - Просто зверские бойцы. Шипение заглушило мои рассуждения. Хоть я и наблюдал за всем через камеру, но я на себе ощутил липкое неприятное зловоние, когда некая жижица потекла из инкубатора, обляпывая капитана. А на очередной волне этой субстанции наружу вытекло некое существо, которое в принципе действительно могло быть кроганом, если его в младенчестве долго били головой об стену. Головные пластины этого парня были дроблёными, а не цельными, как у нормальных кроганов вроде Рекса, а нежный розовый оттенок кожи и небесно-голубой цвет рептилоидных глаз выглядели так же чуждо, как щупальца азари, пришитые к человеку. - Всё отлично! - улыбнулась Шепард в камеру, показывая большой палец. В следующую секунду, не успел я пикнуть, а Заид вскинуть винтовку, как новорожденный кроган с безумным рёвом приложил капитана об стену и прижал к её шее массивный локоть. - Всё отлично! - снова выдавила Шепард, не переставая смотреть в камеру и показывать большой палец. - Ты! Человек... самка! - прошипел кроган, безумно вращая глазами. - Имя! - Я коммандер Шепард, - выдохнула капитан, но новоиспечённый член команды выглядел явно разочарованным. Он вновь взревел и прижал её ещё сильнее. Заид вскинул винтовку, готовый стрелять на поражение. - Нет! - зарычал кроган. - Моё имя! - Давайте назовём его Пушок, вполне подходяще, - буркнул я под нос. Кроган как будто прислушался, но затем тряхнул тяжёлой головой, разбрызгивая во все стороны капли инкубаторской воды, словно собака. - Тебя создал вождь Окир, разве он не дал тебе имя? - поинтересовалась Шепард. - Хмм... Окир... инкубатор... да, я вспоминаю, - задумчиво протянул кроган, чуть ослабляя хватку. - Грант. Да. Я не знаю значения этого слова, поэтому подходит. - Кто-нибудь, разблокируйте ему экстранет, - проворчал я. - Я - Грант! - взревел кроган, снова приплюснув Шепард так, что я содрогнулся. - И прежде, чем я убью тебя, скажи, зачем я здесь. - Я сражаюсь с коллекционерами, - ровным тоном ответила капитан, сохранявшая непоколебимое спокойствие в ситуации, в которой вспотел даже Заид. - Ты пойдешь сражаться с ними рядом со мной? Ты знаешь, кто это? - Коллекционеры? - громко фыркнул кроган, но затем протянул удовлетворённо, оставляя брызги слюны на щеках Шепард. - Это достойный противник. Хорошо. Может быть, я буду сражаться рядом с тобой, Шепард. - Ну вот и хорошо, что не пришлось тебя убивать, - злорадно усмехнулась Шепард, многозначительно потыкивая крогана в грудь пистолетом. Кажется, Гранту этот подход понравился. Он громко рассмеялся, заставляя все стёкла в трюме завибрировать, а затем крепко хлопнул Шепард по спине, выражая своё почтение. Я даже не знал, что было хуже. И искренне надеялся, что у Джейн титановые кости: бравировать-то она могла даже с отрубленными конечностями, но как только публика расходилась, капитан наверняка орала благим матом. - Славно, - резюмировал Заид, вскидывая винтовку на плечо. - Хорошо, что не пришлось в тебя стрелять, пупсик. - "Пупсик"? - кроган громко заворчал, пожёвывая широкими губами. - Хорошо, что ты понял бессмысленность этой затеи, крошка. - Да нет, затея-то как раз имела смысл, - покачал головой Заид, пропуская Шепард в коридор и буравя Гранта взглядом. - Просто патронов жалко было. - Ха! - кроган воодушевлённо подпрыгнул, а затем вдруг спохватился. - Мне дадут пожрать? Кстати, что я жру? - Лососни тунца, - порекомендовал я, о чём сразу же пожалел: Грант залез на инкубатор и выдрал камеру наблюдения с корнем. *** - Боже, профессор, где Вы взяли эту гадость?.. Мы стояли в лаборатории, где Мордин Солус возбуждённо бродил вокруг маленькой стеклянной колбочки, в которой отчаянно бился какой-то жук. - Ищейка коллекционеров, - доктор шумно втянул воздух носом. - Редкий экземпляр. Редкий в живом виде, не в мёртвом. В мёртвом не попадались, поймать было чрезвычайно сложно, пришлось заплатить. Из средств Нормандии, са