дрогнул я. - Эта махина больше, чем Властелин. И даже несмотря на то, что она приземлилась, корабль всё равно видно с орбиты. Жуть. Группа высадки, как слышно? - обратился я в интерком. - Мы... приближаемся ... колонии, - голос Гарруса звучал с сильными помехами, что моментально насторожило меня. - Интересно, - Мордин возник рядом как чёрт из табакерки. - Рой ищеек глушит связь. Придётся принять выжидательную позицию. - Выжидательную? - выплюнул я, кружа над колонией. Многочисленные снимки, поступавшие на мониторы, показывали, что у коллекционеров здесь случилась широкомасштабная вечеринка. Никакого движения в колонии не наблюдалось, но я видел на картинке множество каких-то омерзительных коконов, о предназначении коих даже не хотел раздумывать. - Джокер! - пробилась через помехи Шепард. - Вроде... продвигаемся нормально. Ищейки нас пока не трогают. - Хорошо, - закивал Мордин, улыбаясь. - Система ещё не протестирована полностью, но симбионты должны вас игнорировать. - Не протестирована? "Должны"? - я слышал в голосе Гарруса нервозную насмешку. - Отлично... - Посмотрите, что там с обороной, - скомандовала Шепард. - С помехами трудно, отключаемся. До связи. Я описал круг Нормандией вокруг колонии, стараясь держаться подальше от строений из-за близости противника. С защитными системами у них всё было чертовски неважно: несколько зенитных орудий угрюмыми изваяниями тыкались в небо, не пытаясь атаковать дредноут, бесцеремонно расположившийся прямо над поселением. Никаких других оборонных систем ни я, ни системы фрегата обнаружить не могли: складывалось ощущение, что колония просто взяла и уснула. Словно кто-то взял и щёлкнул пультом, заморозив время в отдельной точке пространства. - Сузи, что там с оборонкой? - поинтересовался я, отходя подальше, потому что на долю секунды мне показалось, что хищный дредноут скалится мне навстречу. - Оборонные системы блокированы, - отозвался ИИ: мне показалось, что я даже услышал тихое щёлканье, когда Сузи с бешеной скоростью пропускала через себя анализ. - Необходима разблокировка с земли. - Покажи мне выходные данные, - попросил я, на что моментально получил несколько статистических таблиц, которые вывела Сузи за время анализа. У дредноута помимо мощной брони в наличии присутствовали кинетические щиты с чудовищным запасом прочности, у меня не возникло никаких идей, каким образом можно было бы хотя бы раз цапнуть эту махину продуктивно. К тому же, меня пугал гигантский ускоритель частиц - примерно из такого и разнесли в пару выстрелов первую Нормандию: при догадке о том, что у коллекционеров может быть несколько таких кораблей, меня прошиб холодный пот. Я отказывался поверить в то, что это мог быть тот же самый дредноут, хотя всё указывало как раз на это. Однако, полные сигнатуры корабля получить не удавалось, а гадать на кофейной гуще я не любил. - Требуется профиль группы высадки на территории проведения операции, - сказал я, поглядывая на Мордина. Судя по всему, профессор был чрезвычайно возбуждён происходящим, но всё же озабоченность вкупе с открытием неизвестного выдавало его страх с головой. Хотя старый саларианец и скрывал это весьма умело, признаю. На экране передо мной один из статистических анализов сменился схематичной картой, на которой три треугольника застряли перед каким-то крупным зданием. За постройкой и находились злополучные ПВО, которые по неясной мне причине отказывались бомбить дредноут, приземлившийся перед колонией. - Сузи, ты уверена, что нет никакой возможности включить пушки с воздуха? - ещё раз спросил я, нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотнику. ИИ снова зашелестел, уйдя на несколько секунд в анализ, а затем произнёс безапелляционно: - Нет. Установлена блокировка. Необходим перезапуск вручную. Возможен саботаж. - В смысле? - не понял я, уставившись на помигивающий шарик. - Возможно стороннее вмешательство в систему противовоздушной обороны, - вежливо отозвалась Сузи, не переставая анализировать, о чём сигнализировало её мерное помигивание. - Саботаж. - Коллекционеры могут такое? - повернулся я к Мордину. Профессор нахмурился, прикрыв рот ладонью. - Хмм, - он помотал головой. - Нет данных. Весьма маловероятно, бессмысленно при наличии поддержки со стороны дредноута, обладающего несравненно большей огневой мощью, нежели ПВО. Бессмысленно также против десанта, - он рубанул рукой воздух в отрицающем жесте: - Нет. Бесполезная трата времени, абсолютно непродуктивно, коллекционеры похищают население, не захватывают колонии, не уничтожают здания, не штурмуют города. Предпочтительна скрытность при проведении операций, без оставленных улик. Вряд ли, - суммировал саларианец, внимательно посмотрев на Сузи. Я потёр ладонью подбородок, прикрыв глаза и пытаясь понять, что или кто за этим всем может стоять. Мысль о том, что пушки саботировала Сузи, я отметал. Я наблюдал за ней, да и с орбиты это было практически невозможно. Здесь действовали тоньше. - Вот чёрт, а если там агент коллекционеров? - высказал я вслух свою догадку. Профессор согласно закивал: - Да, возможно. Весьма возможно. Необходимо предупредить группу высадки. - Шепард! - позвал я. - Группа высадки, меня слышно? - Джокер! Ты как раз вовремя, - бодро отозвалась Шепард. - Нам нужна твоя помощь, чтобы включить зенитки. - Просто дайте нам доступ вручную, - попросил я. Примерно минуту Шепард не было слышно в эфире, когда Сузи призывно мигнула: - Начинаю процесс калибровки основных орудий. Процесс: 14%... - Можно побыстрее? - поторопила капитан. - Как можем, - развёл я руками. - Коммандер, будьте осторожны, это засада. - Я уже вижу, - пробурчала Шепард. - Что-то ещё? - Да, - кивнул я, увеличивая изображение на мониторах. - К вам движется отряд перехвата. Защищайте контрольную панель пушек, чтобы коллекционеры не сбросили процесс наведения. - Принято, - кинула на прощание Шепард. Я попеременно переводил взгляд с Сузи на мониторы. В глубине души меня точил червячок сомнений, что всё-таки именно наш ИИ мог служить причиной саботажа, но логика и здравый смысл говорили мне, что это невозможно. К тому же, если бы это была она, разве стала бы сейчас перенастраивать пушки?.. Нет, нет, вряд ли. Я нетерпеливо завозился в кресле. - Сузи, можно побыстрее? - поторопил я. - Процесс: 54%... - монотонно отозвалась ИИ, помигивая с такой частотой, что у меня зарябило в глазах. - Продержитесь ещё немного! - крикнул я в интерком, но в ответ не получил ничего, кроме изображения, на котором в сторону площадки с орудийными вышками летел какой-то странный монстр, напоминавший спрута. В верхней части тела хищно блистали подобные жнецовским четыре голубых глаза, а нижнюю часть представляло бронированное брюхо, в котором болтались человеческие останки. Отвратительное зрелище. Я повернулся к Мордину. - Что это за фигня? - Хммм... - профессор задумчиво почесал подбородок. - Новая форма коллекционеров. В наличии излучатель частиц, - прокомментировал Мордин мощный луч на экране, превративший золотое поле в выжженный пустырь. - Быстро регенерирует барьерные щиты. Эффективнее всего бить скорострельным оружием и карабинами, полагаю. Или пушкой. - Какой ещё пушкой? - рявкнул я. - Желательно ядерную пусковую установку на эффекте массы, - живо отозвался профессор. - Шепард! - крикнул я в интерком. - Стреляйте в него тяжелыми снарядами, у него высокая регенерация! - Оп, спасибо, - услышал я раздухарённый голос Шепард. - Это вон с того вывалилось, да? А что оно делает? Я похолодел. - Не надо! - закричал я в ту же секунду, как Шепард выстрелила из подобранной у коллекционеров пушки непонятной конструкции. Гигантская омерзительная тварь перевернулась через себя, закрутив лихое сальто, а затем завалилась набок. - Работает! - радостно прокомментировала Шепард. - Главное - руку набить, пока морду не набили! Гаррус, долбани ему бронебойной из снайперки между глаз! - Прямо за тобой! - весело отозвался турианец и выглянул из-за угла стены. Гигантский жук как раз навис над Шепард, когда она вдруг бросилась ему под монструозные ноги и, проехавшись спиной по траве, выстрелила из пушки коллекционеров прямо в брюхо. Как только тварь отлетела в сторону, хищно ревя словно десяток Властелинов, Гаррус выстрелил - и пуля вонзилась монстру прямо в один из четырёх глаз. - Загрузка завершена, - возвестила Сузи будничным тоном контролёра, который зашёл в кинозал проверить билеты у зрителей. Всё наше с Мордином внимание было целиком поглощено происходящим внизу, поэтому мы не сразу сообразили, что случилось. - Шепард, запускай! - крикнул я, и капитан не стала медлить, бросившись мимо издыхающей твари к панели управления ПВО. Гигантские пушки, лениво повернувшись после долгой спячки, радостно жахнули в едином залпе, вынудив подступавших со всех сторон коллекционеров отступить. Мерзопакостные пирамидоголовые жуки, разъярённо клацая, попятились, а над полем боя прокатился пренеприятный оглушающий голос: - ШЕПАРД, ЭТО ЕЩЁ НЕ КОНЕЦ. ПРЕКРАЩАЮ КОНТРОЛЬ... Один из коллекционеров, светившийся изнутри словно лавовая лампа, вдруг поник и безвольной куклой шмякнулся к ногам Гарруса, который незамедлительно всадил ему три контрольных в голову и два контрольных с приклада. Джек на заднем плане носилась по площадке, искрясь от биотической энергии во все стороны словно трансформатор Теслы и завывая какой-то безумный клич слепой ярости. - В общем, повеселились, сволочи, - выд