- Теннисон, - кротко ответила азари. - "О друзья, ещё не поздно открывать миры. Вперёд! Ударьте вёслами с размаху по звучным волнам. Ибо цель моя - плыть на закат, туда, где тонут звёзды в пучине Запада. И мы, быть может, в пучину канем - или доплывём". Мы помолчали некоторое время. - Эшли выбирала правильные книги, - наконец, нарушила молчание Лиара. - Мне пора, Джокер. Когда Шепард вернётся, передай, что я была бы рада её снова увидеть. Мне может пригодиться ваша помощь. - В любое время, - кивнул я, но спохватился, когда она поднялась: - А она тебе так и сказала? Ну... по поводу меня. Серьёзно? Или ты придумала? Лиара рассмеялась, прикрыв ладонью глаза. - Джефф, пора уже понять, что Шепард в мыслях прямая как бетонная стена. Она абсолютно не умеет врать или притворяться, но очень любит всем говорить, что думает. Я проводил её взглядом, обескураженно чувствуя себя малолетним мальчишкой. А затем обратил запоздало внимание на то, что бармен почему-то тоже сосредоточенно смотрит вслед уходящей Т'Сони. - Эй, приятель, - глухим басом отозвалась азари из-за барной стойки: я не сразу понял, что обращаются ко мне. - Тебе ещё налить или ты меня просто хочешь? - Эмм, - промычал я, поднимаясь. - А то смотри, - ухмыльнулась бармен, - мой папаша был кроганом, если что. *** Я задумчиво рассматривал мешок, наполненный водой, застыв перед Нормандией, чтобы немного передохнуть. На обратном пути мой привычный неспешный шаг позволил мне насладиться богатым ассортиментом витрин в магазинах Иллиума. Влекомый странным стремлением, я случайно забрёл в местный зоомагазин, где надолго застыл перед огромными ячейками, заполненными водой, в которых бултыхались самые разнообразные сорта всевозможной морской живности. Сначала я хотел просто полюбоваться ими, но потом вдруг увидел медузу и просто-таки влюбился в неё, чем привлек внимание продавца-саларианца. - Хотите медузу, да? - заискивающе улыбнулся саларианец, подходя ко мне. - Или она хочет меня... - зачарованно пробормотал я, глядя, как огромный пузырь бьётся об стеклянные стенки. - А продавать медузы - это не рабство, нет?.. Ну, я имею в виду, что ханары могли бы обидеться... - На Иллиуме рабство узаконено, - обиженно ответил продавец. - А вот расизм - нет. Могу я поинтересоваться, для каких целей Вы берёте рыбу? - У нас... в смысле, у моего друга огромный аквариум на корабле, но там много рыбы, - я умолчал, что дохлой. - Не знаю, что взять, чтобы оно не сожрало всю коллекцию. - Памятный подарок, да? - саларианец вновь широко улыбнулся и повёл меня к дальнему аквариуму. - Есть экземпляры, которые подойдут, вот здесь. Мастацембелусы краснополосые, а вот ещё интересный образчик с Земли, макрогнатус, уже взрослый! - Дайте две, - выдал я, как загипнотизированный уставившись на двух длиннющих угрей, степенно пускающих пузыри. Один из угрей, чёрный с красными полосками, вдруг закопался в камешки, а второй улёгся рядом, прикрыв глаза. - А они чё, всегда так делают? - Мастацембелус любит закапываться, - с любовью произнёс саларианец, стуча пальцем по стеклу. - Он редко выползает, чтобы поплавать, в основном спит, закопавшись в гравий, поэтому его иногда ещё называют теневым угрём. А вот этот макрогнатус у нас активный, любит всё крушить! Я невольно провёл аналогию с собой и Шепард, нервно улыбнувшись. - А они друг друга не сожрут? - поинтересовался я. Тот, который макрогнатус, уставился на меня своими глазищами, широко и смешно открыв пасть, будто сильно удивлялся. - Они не едят рыбу! - воскликнул саларианец. - Они едят с руки. Любят, когда их чешут. - Чего? - удивлённо переспросил я. Никогда бы не подумал, что какая-то рыба может функционировать в роли котёнка. - Обожают внимание, - улыбнулся продавец. - Ласкаются. Так Вы берёте?.. Вот так я и оказался здесь, стоящий с пакетом этих макровантузов или как их там. И уже собирался подниматься на борт, когда увидел, что к Нормандии приближается очередная азари в обтягивающих красных шмотках, что безусловно сразу привлекало к себе внимание всех без исключения. До меня в последний момент дошло, что эта дамочка собралась именно на наш корабль, когда она поравнялась и остановилась рядом со мной, пытливо изучая меня холодящим душу взглядом. - Сильные и мощные звери, - глубоким грудным тоном произнесла азари, пронизывая меня взглядом чуть ли не насквозь. Лишь когда она дотронулась до пакета, я сообразил, что она говорила об угрях. А затем она развернулась и танцующей походкой поднялась на борт, оставив меня с тем же выражением лица, с которым постоянно на меня смотрел один из угрей: вытянув губы в трубочку и широко выпучив глаза. - Есть новенькие? - поинтересовался я, подходя к Гаррусу, который бродил бесцельно по БИЦу, зевая от одолевающей его скуки. - Да, - турианец заинтересованно посмотрел на пакет в моей руке. - Двое. Но они в основном сидят на третьей палубе, тихие и смирные. Одна из них, кстати, юстициар. - Кто? - вопросил я, переминаясь с ноги на ногу. - Азарийский паладин, - хмыкнул Гаррус. - Второго я не видел, он как-то ускользает из поля зрения, слыхал лишь, что он профессиональный наёмный убийца. Скажи мне наконец, зачем ты поймал Бонни и Клайда? Я расхохотался, заставляя турианца насмешливо щёлкнуть мандибулами. - Поменьше увлекайся человеческой культурой, она тебя с ума сведёт, - усмехнулся я, удаляясь к лифту. - Пойду запущу этих зубастиков в постель Шепард, удивлю её. - Перекладываешь свои обязанности на угрей? - бросил мне подколку в спину Гаррус. - Не знал, что ты настолько бессилен! - Сказала мне самая быстрая левая рука в галактике, - дружелюбно парировал я за секунду до того, как сомкнулись двери лифта. В каюте я капитана не обнаружил, но удовлетворённо подметил, что Сузи меня теперь впускает без каких-то пререканий или нудных процедур, заключающихся в уговариваниях и проклятиях. Не сразу поняв, как открыть аквариум, я раскрыл пакет, готовясь выпустить угрей внутрь, как вдруг один из них высоко подпрыгнул и упал куда-то вниз. - Ну, улёт, блин! - выругался я, выпуская оставшегося