угря в аквариум и с проклятиями опускаясь на четвереньки, чтобы разыскать беглеца. Когда позвоночник неприятно щёлкнул, я понял, что опускаться на колени было идеей в высшей мере идиотской, но отступать было поздно. - Кис-кис-кис, рыба... - позвал я, ползая около аквариума и пытаясь разыскать склизкую тварь. По счастью, я увидел, что угорь не очень далеко отскочил - заполз под стол и сидел там, зыря на меня своими огромными круглыми глазами. Я подметил с немалой долей злорадства, что это тот самый угорь, которого ещё в зоомагазине я мысленно нарёк Шепардом. Проблем с ним было столько же, по крайней мере. Наконец, спустя несколько болезненных ползков, мне удалось схватить угря пакетом и прижать к себе. Макрогнатус забился, обрызгивая меня водой и несколько раз шлёпнув хвостом по щеке - по ощущениям этот ужас стоял на втором месте после "мокрого Вилли". - Какого чёрта ты ползаешь на четвереньках по моей каюте? - услышал я знакомый стальной голос, когда смог утихомирить угря, отплясывающего на моих руках чечётку. - Линзу уронил, - буркнул я, поднимая взгляд. Капитан стояла на пороге и, сложив руки на груди, заинтересованно взирала на представление, которое мы со зверем ей устроили. - Вытащи шило из задницы и вставь себе в голову, хоть что-то извилистое у тебя там будет, - предложила Шепард, принимая у меня из рук угря и вертя его перед глазами. - Чёртов саларианец не сказал, что эти штуки прыгают, - пожаловался я, усевшись обессиленно на полу и утирая пот со лба. - Забавные, - Шепард выпустила перепуганного угря в аквариум и с интересом пронаблюдала, как он подплыл к своему другу и спрятался за него, выпучив глаза. Затем закатала рукав и сунула руку в воду: тот зверёк, который с красной спинкой, вывинтился из камешков со скоростью истребителя и потёрся боком об ладонь капитана. - Они ласкаются, - пояснил я, пытаясь безуспешно выжать мокрую рубашку, не снимая её. - А вообще я медузу хотел взять. Капитан уселась рядом со мной, не сводя глаз со своих новых зверюшек. Я заметил мимолётно, что одна из щёк Шепард была вымазана в багряной крови, но промолчал, сосредоточенно и безрезультатно стряхивая воду с одежды. - Лиара просила передать, что у неё к тебе какое-то дело, - проронил я, бросив бессмысленное занятие по наведению чистоты и вытаскивая из кармана флакончик с лекарствами. На пощёлкивание высыпаемых капсул капитан обернулась, рассеянно наблюдая, как я принимаю свою обыкновенную дозу: лиловую, белую с буквой D3 и маленькую жёлтую. - Встречались? - поинтересовалась Шепард. - Угу, - я заглотил таблетки и лишь потом обратил внимание, что капитан с огромным любопытством наблюдает за этой процедурой. - И у меня есть, что тебе сказать. По поводу... - я непроизвольно скосил взгляд в сторону портрета Аленко на столе, который сейчас лежал, перевёрнутый почему-то. - Говори, - настойчиво потребовала капитан, не сводя с меня обеспокоенного взгляда. - Ну, я не знаю, может быть, Лиара тебе сама уже всё сказала, - пожал я плечами. - По поводу Горизонта. - Говори же, - не выдержала Шепард, повысив голос. Я кашлянул. - Андерсон умышленно придержал информацию о тебе, не сообщив нашему бравому лейтенанту, что ты там будешь. Призрак сделал то же самое в отношении тебя. Вряд ли эти ребята выпивают вместе, иначе мой розовый мир с летающими пони будет разрушен, - встревоженно пояснил я. - Всё-таки без пони я не смогу... - Джокер, ближе к делу, - не унималась вбудораженная Шепард, в глазах коей я различил смесь разочарования и удивления. - Так я тебе уже всё сказал, - хмыкнул я. - Горизонт был специальной подставой, чтобы вы не работали вместе. Не знаю, почему это так плохо, но вот, - я неопределённо развел руками. Шепард положила голову на руки, которыми обхватывала колени, задумчиво наблюдая за игрой угрей в аквариуме. - Извини, - пробормотал я. - Информация не из приятных, я знаю. Ладно, поможешь встать?.. - А тебя отсюда кто-то гонит? - удивлённо вопросила Шепард. Я промолчал. Не буду скрывать: состояние капитана меня беспокоило. Нам ещё много чего предстояло сделать, а я до сих пор понятия не имел, каким образом мы остановим нападения коллекционеров и подготовимся к вторжению жнецов. Команда у нас подбиралась сейчас что надо, но даже дурак мог разглядеть, что никто из новеньких не способен заменить капитану старый верный экипаж, с которым было связано слишком много совместных переживаний. Призрак безусловно был прав в отношении того, что никакие личные отношения не должны отвлекать от выполнения основной миссии - пусть даже эти личные отношения давно перемолоты и оставлены в прошлом. Но он не мог предугадать, насколько сильно Шепард зависела от людей, которые её окружают. И дело вовсе не в том, что она не могла справиться с битвой в одиночку: могла, если её хорошенько разозлить, но короля делает свита, это хорошо известно. Рядом с Кайданом Шепард всегда выглядела уверенной в себе и донельзя бесстрашной, теперь же она как будто старалась перепрыгнуть через себя, но всё время спотыкалась на разбеге. Наверное, говорить о спланированной интриге в этой ситуации было глупым шагом. Но капитан бы всё равно узнала рано или поздно - от самого Призрака, от Лиары или кого-либо ещё. Пожалуй, намного больше её беспокоило то же, что и меня: поступок Андерсона, который я не мог покамест оправдать, хотя и пытался понять логику старого капитана. Кроме разочарования в голову ничего не приходило. - Знаешь, - сказал я, - мне не хотелось бы, чтобы ты совершала какой-то выбор импульсивно. Хоть я и вижу, что тебе хреново. - Мне нормально, - огрызнулась Шепард. - Вот знаешь, что меня в тебе всегда радовало? Я заинтересованно уставился на неё. - Что ты не будешь лезть в разборки, устраивать мозговой штурм или долго разбираться, что к чему. Ты, блин, будешь ползать на карачках у меня в каюте, ловя какого-то долбаного угря. Казалось, Джейн впадает в истерику от абсурдности сказанного, но сок был в том, что это абсолютная правда. - Мне иногда кажется, что ты завис в пятнадцатилетнем возрасте, - наконец, резюмировала Шепард, соизволив-таки впервые на меня посмотреть. - Как тебе вообще в голову пришла идея стать пилотом? Насмотрелся боевиков? Я натянуто улыбнулся, почесав в затылке. - Я точно не знаю, как это происходит, но видел, как люди становятся взрослыми за несколько дней, - наконец, ответил я, подкрепляя свои слова уверенным взглядом. - Когда больше нет подростковой мечты, кого и чем ты сможешь согреть?.. Джейн склонилась ко мне, поскрёбывая по мокрой рубашке пальцем. - От тебя пахнет рыбой, - наконец, ответила она обеспокоенно. - Это Шепард по мне попрыгал, - выдавил я, усмехаясь. - Прошу прощения? - изогнула бровь капитан, однако я видел, как на её лице медленно, но верно печати замкнутности и усталости рушатся, обнажая призраки надежды и веры в лучшее. - Я так окрестил того угря, который от меня убежал, - пояснил я, пытаясь не спугнуть улыбку с её лица. - Он такой, знаешь. Смелый, гибкий, умный, напоминает мне одного капитана, с которым я служил. Шепард улыбнулась, прислоняясь ко мне и не обращая внимания на мокрую одежду, пусть даже и пахнущую рыбой, с её же слов. - Знаешь, у меня в детстве зверей как-то не было, - вдруг сказала она задумчиво. - Да и вообще детства у меня, в привычном его понимании, не было. Я росла в мегаполисе типа Иллиума, занимаясь мелким рэкетом и бандитизмом в банде "Красные" с Десятой Улицы, даже и не знаю, как меня в Альянс принесло. Просто, в определённый момент понимаешь, что либо что-то меняешь в жизни сейчас - либо всё, ты пропал. Причём только спустя десятилетие, не меньше, к тебе приходит осознание, что это и был тот самый переломный момент, о котором все говорят. Но тогда-то ты об этом даже не подозреваешь... думаешь, что всегда можно соскочить и вернуться к старому. - Честно, Джейн? - пробормотал я. - Слов нет. И не надо, наверное. Толку от них. Жалость моя тебе тоже ни к чему, но блин... Шепард укоризненно посмотрела на меня: - Пять лет коммандер Шепард лечит душевные раны всех окружающих, стоически делает морду ломом, все привыкают к ней как к леди с железными батонами, а тут единственный за хрен знает сколько лет человек, к которому она неровно дышит, считает, что его жалость ей ни к чему. - Как и было сказано, я бываю замечательно туп, - усмехнулся я добродушно. - Прямо сейчас я чувствую, что "бываю" - непомерно льстивое преуменьшение. - Прекрати, иначе я тебя ударю, - поморщилась Джейн. Я улыбнулся, когда Шепард уже привычным для меня жестом стянула с меня кепку, бережно швырнув её на диван. - Она волнуется обо мне. Боже мой, - саркастично протянул я, чем заслужил шутливый тычок в плечо. - Ты предлагаешь мне перемены так, как будто это я, старый извращенец, выдумал себя бить. Удары - твоя идея. Я лишь покорялся судьбе. Джейн ничего не ответила, вероятно, ожидая от меня развития идеи. - Поверить не могу: прошло три года с того, первого, задания. Уже три года. Всего три года, - пробормотал я. - Мы о многом можем поговорить, милая. О том, как всё же непостижима жизнь и ее повороты. О том, как, глядя сквозь дым в ночное небо - думаешь, что оно над Землей одно и, возможно, ты глядишь в него не один, а потом по-дурацки ухмыляешься такой мысли. Жаль, что о своей жизни не могу рассказать ничего и вполовину столь романтического. Краткая, как сигнал SOS, череда вызванных алкогольным отравлением неловких сближений и еще более неловких расставаний. - Ну вот, а он еще меня хвалит, - проворчала Шепард по