а не могла справиться с битвой в одиночку: могла, если её хорошенько разозлить, но короля делает свита, это хорошо известно. Рядом с Кайданом Шепард всегда выглядела уверенной в себе и донельзя бесстрашной, теперь же она как будто старалась перепрыгнуть через себя, но всё время спотыкалась на разбеге. Наверное, говорить о спланированной интриге в этой ситуации было глупым шагом. Но капитан бы всё равно узнала рано или поздно - от самого Призрака, от Лиары или кого-либо ещё. Пожалуй, намного больше её беспокоило то же, что и меня: поступок Андерсона, который я не мог покамест оправдать, хотя и пытался понять логику старого капитана. Кроме разочарования в голову ничего не приходило. - Знаешь, - сказал я, - мне не хотелось бы, чтобы ты совершала какой-то выбор импульсивно. Хоть я и вижу, что тебе хреново. - Мне нормально, - огрызнулась Шепард. - Вот знаешь, что меня в тебе всегда радовало? Я заинтересованно уставился на неё. - Что ты не будешь лезть в разборки, устраивать мозговой штурм или долго разбираться, что к чему. Ты, блин, будешь ползать на карачках у меня в каюте, ловя какого-то долбаного угря. Казалось, Джейн впадает в истерику от абсурдности сказанного, но сок был в том, что это абсолютная правда. - Мне иногда кажется, что ты завис в пятнадцатилетнем возрасте, - наконец, резюмировала Шепард, соизволив-таки впервые на меня посмотреть. - Как тебе вообще в голову пришла идея стать пилотом? Насмотрелся боевиков? Я натянуто улыбнулся, почесав в затылке. - Я точно не знаю, как это происходит, но видел, как люди становятся взрослыми за несколько дней, - наконец, ответил я, подкрепляя свои слова уверенным взглядом. - Когда больше нет подростковой мечты, кого и чем ты сможешь согреть?.. Джейн склонилась ко мне, поскрёбывая по мокрой рубашке пальцем. - От тебя пахнет рыбой, - наконец, ответила она обеспокоенно. - Это Шепард по мне попрыгал, - выдавил я, усмехаясь. - Прошу прощения? - изогнула бровь капитан, однако я видел, как на её лице медленно, но верно печати замкнутности и усталости рушатся, обнажая призраки надежды и веры в лучшее. - Я так окрестил того угря, который от меня убежал, - пояснил я, пытаясь не спугнуть улыбку с её лица. - Он такой, знаешь. Смелый, гибкий, умный, напоминает мне одного капитана, с которым я служил. Шепард улыбнулась, прислоняясь ко мне и не обращая внимания на мокрую одежду, пусть даже и пахнущую рыбой, с её же слов. - Знаешь, у меня в детстве зверей как-то не было, - вдруг сказала она задумчиво. - Да и вообще детства у меня, в привычном его понимании, не было. Я росла в мегаполисе типа Иллиума, занимаясь мелким рэкетом и бандитизмом в банде "Красные" с Десятой Улицы, даже и не знаю, как меня в Альянс принесло. Просто, в определённый момент понимаешь, что либо что-то меняешь в жизни сейчас - либо всё, ты пропал. Причём только спустя десятилетие, не меньше, к тебе приходит осознание, что это и был тот самый переломный момент, о котором все говорят. Но тогда-то ты об этом даже не подозреваешь... думаешь, что всегда можно соскочить и вернуться к старому. - Честно, Джейн? - пробормотал я. - Слов нет. И не надо, наверное. Толку от них. Жалость моя тебе тоже ни к чему, но блин... Шепард укоризненно посмотрела на меня: - Пять лет коммандер Шепард лечит душевные раны всех окружающих, стоически делает морду ломом, все привыкают к ней как к леди с железными батонами, а тут единственный за хрен знает сколько лет человек, к которому она неровно дышит, считает, что его жалость ей ни к чему. - Как и было сказано, я бываю замечательно туп, - усмехнулся я добродушно. - Прямо сейчас я чувствую, что "бываю" - непомерно льстивое преуменьшение. - Прекрати, иначе я тебя ударю, - поморщилась Джейн. Я улыбнулся, когда Шепард уже привычным для меня жестом стянула с меня кепку, бережно швырнув её на диван. - Она волнуется обо мне. Боже мой, - саркастично протянул я, чем заслужил шутливый тычок в плечо. - Ты предлагаешь мне перемены так, как будто это я, старый извращенец, выдумал себя бить. Удары - твоя идея. Я лишь покорялся судьбе. Джейн ничего не ответила, вероятно, ожидая от меня развития идеи. - Поверить не могу: прошло три года с того, первого, задания. Уже три года. Всего три года, - пробормотал я. - Мы о многом можем поговорить, милая. О том, как всё же непостижима жизнь и ее повороты. О том, как, глядя сквозь дым в ночное небо - думаешь, что оно над Землей одно и, возможно, ты глядишь в него не один, а потом по-дурацки ухмыляешься такой мысли. Жаль, что о своей жизни не могу рассказать ничего и вполовину столь романтического. Краткая, как сигнал SOS, череда вызванных алкогольным отравлением неловких сближений и еще более неловких расставаний. - Ну вот, а он еще меня хвалит, - проворчала Шепард после моей тирады. - А сам мастерски владеет живым словом, хоть картинку рисуй. Я даже опасаюсь брякнуть что-то не то. Я тихо посмеялся. - Никогда не беспокойся, что ты могла сказать что-то "не то". Нет ничего такого, что теперь заставило бы меня отвязаться. Если ты прямым текстом скажешь мне идти нахрен, я разве что решу, что испортил тебе настроение чем-то и буду допытываться, чем. Ну, если поумнее ничего не придумаю, - заключил я. - А вообще, как уже говорил, просто не хочу, чтобы твои представления разбились о действительность, вот и всё. Потому всякий раз, как мне кажется, что ты домысливаешь и воспаряешь, стараюсь тебя приземлить... - Я тебя уважаю, Джефф, - перебила меня Джейн. - Ещё с того момента, как ты пустился в дурацкие объяснения по поводу своих костей и того, что ты лучший пилот. Мне эти объяснения не были нужны, я не слепая и всё видела сама. И другого человека за штурвалом Нормандии я представить уже не могу. Он бы просто не справился. С Кайданом... всё было иначе. Вот моё отношение к тебе. Я попыталась описать его, не прибегая к субъективному "Ну это не считая того, что я еще и в тебя втюрилась по самые помидоры". Я безуспешно попытался скрыть то, что покраснел как один из угрей в аквариуме. - В положении Кайдана, - осторожно заметил я. - вполне возможно, я был бы не лучше. Но, во всяком случае, я не пускал девицу уходить в ночь после ссоры, было. Тупо стоял у двери, закрывая проход. Не более, но это само по себе этакое изощренное ненасильственное насилие. Позже-то я научился либо не доводить до такого, либо ненавязчиво идти следом, но в любом случае учился. - Ненавязчиво идти следом? - переспросила Шепард, в который раз изогнув бровь, чем вызвала у меня улыбку. - Не сказать, чтобы преуспел, видимо. Ну, извини. Старался. Джейн тяжело вздохнула. - Джокер, с твоей "паранойей", - она сделала воздушные кавычки пальцами. - Это уже очень много. А по поводу перегораживания дверей... в таких случаях я обычно выходила в окно. Какой там этаж был, не помню уже. Седьмой, вроде. Много балконов. Водосточных труб. Удобный спуск. Она махнула рукой и встала, направляясь к бару. Я склонил голову набок. - Шепард в истерике, предупредите, я сбегу в другое измерение, - протянул я с лёгкой усмешкой. - Думаю, большие вещи и надо воспринимать мелко, игриво. Серьезные дела надо решать несерьезно и наоборот. - Ты попробуешь сказать это в лицо жнецам? - поинтересовалась Джейн беззаботно, передавая мне бутылку какой-то непонятной золотистой жидкости. О стаканах она не позаботилась, потому я, не долго думая, отхлебнул из горла, поморщился и передал ей сосуд. Затем подумал немного, пропуская через себя все те воспоминания, что терзали меня на Типтри и не давали уснуть, вкупе с ногами, заходящимися в судороге. - Собственно, когда тебя не стало... я не забыл о твоей идее, - ответил я. - И никогда не забывал. И о том, что ты хотела вести весь Пятый Флот на борьбу с жнецами, я помнил всегда. Только вот... понимал, что этого уже было недостаточно мне. - Почему? - поинтересовалась Шепард, передавая мне бутылку. Я глотнул, а вслед за тем закашлился. - Фу, ну и дрянь, - протянул я кислым голосом. - Потому что на войну с жнецами я бы хотел вести всю галактику. Меньшего твоя идея не достойна. - Ладно, - махнула рукой капитан. - О жнецах... чёрт с ними, пока что. С коллекционерами разобраться надо сначала. И так плохо сплю из-за них. Если это можно назвать сном. - Знакомая беда, - усмехнулся я, а затем не удержался: - Ну, поверну тебя на бок, поглажу, успокою. Помогает. Ну, должно. Шепард уставилась на меня таким взглядом, будто я на её глазах превратился в одного из коллекционеров и замахал насекомоподобными лапами. Я ожидал, что она отстранится, либо попросит меня уйти, либо отшутится, либо просто отвесит подзатыльник легонько, что неоднократно раньше делала. Череп-то крепкий, сдюжит, в отличие от костей в конечностях. Но потом до меня наконец дошло понимание того, что она ожидала нечто подобное от меня уже давно. Где-то за краем сознания пролетели слова Лиары из нашего диалога в баре, почему-то вспомнился Джек Харпер, Сарен, а потом и вовсе замелькал калейдоскоп воспоминаний - всех тех воспоминаний, в которых я грыз ногти, волновался, нервно бродил по рубке пилота, слетал на костылях по лестнице вниз, вопил в интерком группе высадки, всматривался в раскуроченный зал Совета Цитадели в поисках... В поисках человека, которым был болен уже очень давно, болен намного серьёзнее, нежели физическим недугом, - в терпеливом молчании и надежде на лучшее, покорно выжидая каждый раз, как простучат дробью тяжёлые ботинки космопеха по палубе Нормандии, как мелькнёт в коридоре эмблема N7, обагренная каплей крови. Как приподнимется саркастично бр