овожая меня взглядом. Шепард не давала каких-то определённых распоряжений, но всё же я не был бы собою, если бы не успел прочитать письмо Призрака, полученное пару минут назад. - Мне нужна полная карта системы Долен, - бросил я в интерком, усаживаясь с удовольствием в любимое кресло и разминая пальцы. Голубой шарик незамедлительно возник по левую руку от меня, вслед за чем на мониторах появились карты звёздных систем. Я покрутил их, выясняя, каким образом оптимально проложить курс до Долена. - Какого чёрта их вообще понесло в эту жопу мира? - буркнул я, с неудовольствием отмечая, что искомая система находится на самом краю Млечного Пути, в скоплении Дальнего Обода. - Исследования аномальной активности Долена, в ближайшем времени возможно преждевременное превращение светила в красный гигант, - деликатно отозвалась Сузи. - Бывшая колония кварианского народа находится на Хестроме, третьей планете системы. Рекомендация, - шарик замигал, зачитывая информацию из источников, - перемещение гражданского транспорта в Долене строжайше запрещено. На Хестроме расположена крупнейшая база гетов. - Старые знакомые, - согласился я. - Я могу проложить курс, - предложила Сузи. - Физиологические показатели пилота указывают на переживаемый мышечный стресс... - Справлюсь без доктора, а на медсестричку в обтягивающем ты не тянешь, - отказался я, но затем добавил: - Впрочем, у нас штурмана нет, знаете ли, так что прокладывай. Я нашарил пузырёк в кармане штанов и с сожалением обнаружил, что в нём осталась всего пара обезболивающих наркотических таблеток. Я не хотел бы ощущать себя торчком, но я действительно не могу без них. Трудно объяснить это людям, которые привыкли, что наркотики принимают только ради кайфа. Когда больно, весь позитивный эффект просто испаряется: радуешься уже просто тому, что можешь пошевелить больной конечностью. А болело у меня сейчас всё, это факт. Руки и ноги всего лишь одеревенели, а вот спина дарила массу превосходных ощущений, от которых хотелось утопиться в унитазе. - Пока не снялись со швартовов, пошли запрос на закупку гидрокодона, - шепнул я, доверительно наклоняясь к шарику. - Один стандартный пакет. Сузи задумчиво моргнула приятным молочным светом, а затем мне почудилось, будто ИИ сощурился подозрительно, насколько это было для него возможно. - Цель? - ворчливым тоном поинтересовалась Сузи, как будто имела какое-то право влиять на такие решения. - Кашель замучал, - признался я елейным тоном, закатывая глаза. ИИ моргнул и скрылся, оставив меня наедине с таблицами и галактическими картами, в центре коих неизменно зияла огромная сверкающая дыра: ядро галактики. Меня слегка передёрнуло, когда я предположил безумную мысль, что жнецы могут ждать нас именно там. Было бы хреново: из центра можно попасть в любую часть Млечного Пути за равный промежуток времени. Но затем я вспомнил, что при том количестве излучения и аномалий, которые кроются в ядре, это невозможно даже для нашего врага. Не сказать, чтобы это знание меня хоть немного успокоило. Из состояния вязкой задумчивости меня вырвал сигнал с одной из камер наблюдения, настойчиво требующий моего внимания. Я перевёл сигнал на монитор, всматриваясь в прохладный полумрак грузового трюма. Кроган-выкормыш, которого Шепард достала из инкубатора недавно, бродил туда-сюда, иногда останавливаясь, чтобы боднуть головой какой-нибудь предмет обстановки. Обзорное стекло уже покрылось сеточкой трещин, а в стене виднелся изумительный отпечаток рогатой башки Гранта. В противоположном конце палубы Заид, неспешно начищающий свою драгоценную винтовку, иногда отрывался от сего умиротворяющего занятия, прислушивался, а затем заводил какую-то песенку вроде колыбельной. - Добро пожаловать в дурдом, - пробормотал я, проверяя все палубы. Когда я дошёл до сводки состояния главных орудий Нормандии, надо мной проскрежетал ворчливый голос капитана: - Почему такой долгий простой? Я поправил козырёк, натягивая кепку ниже на глаза, а затем повернул кресло к коридору, откуда на меня взирала раздражённо Шепард. - Заканчиваем последние приготовления, проверяем топливные баки, состояние главного ядра, ждём окончательной погрузки жизненно важного снаряжения, - отчеканил я зазубренные фразы. - Через пятнадцать минут отчалим с благословения главного информационного брокера Иллиума, у него ещё такие прелестные синие веснушки на щупальцах, - добавил я экспромтом. Капитан прошлась по рубке пилота туда-сюда, заложив руки за спину. Кажется, что-то её не устраивало, но мои мысли были забиты курсом до Долена и ожиданием таблеток. - Ничего такого не произошло, - я силился понять, что нужно сказать, чтобы успокоить Шепард. - Грант беснуется в трюме, в остальном на вахте всё спокойно, барометр упал... - Какой ещё, к чертям, барометр? - взорвалась капитан, подходя ближе и заглядывая в мои мониторы. Впрочем, по её глазам я видел, что вряд ли она понимает хоть что-то из данных, которые я всегда перед взлётом просматривал. - А, ну да, парни в Гандере перед крушением самолёта говорили примерно то же самое, - пробурчал я, бросая дурную затею пытаться прочитать мысли старшего по званию, тем более женского пола. Шепард ещё побродила по рубке за моей спиной, пока я в последний раз перепроверял взлётную скорость и состояние Тантала. Уже успел прибыть на судно груз, уже расселся по своим местам экипаж, когда наконец капитан не выдержала: - Всё ведь в порядке?.. Я ещё раз повернул к ней кресло, задумчиво почёсывая щёку. - Не считая того, что сломал палец об кнопку выключения звука, всё в порядке. Хотя, если бы ты нашла способ заткнуть Сузи, я был бы признателен. - Я всё слышу, - обиженно отозвался ИИ, мигая с бешеной скоростью. Наверное, если бы у неё были губы, Сузи бы их сейчас обиженно надувала. - Не обращай на неё внимание, - раздражённо ответила Шепард. - Это ничего не меняет, - вздохнул я. - Она все равно следит за мной. Как страшный ребенок из компьютерной игрушки, глядящий тебе в затылок. - Поменьше компьютерных игрушек, Джокер, - буркнула капитан, а затем направилась к галактической карте, так и не высказав того, за чем пришла. - Ну, блин, это без меня, - проворчал я, давая сигнал готовности экипажу и принимая очередной вызов с одной из камер наблюдения. Гаррус каким-то образом приспособил камеры под свои нужды, вызывая меня на своеобразный видеоразговор каждый раз, как хотел поболтать. Наверное, это единственный член команды, который стремится поговорить со мной просто так, от души, не имея про себя каких-то скелетов в шкафу или чего-то подобного. - Эй, - турианец неумело моргнул обоими глазами, пытаясь подражать подмигиванию людей. - Я понял, почему Нормандия после установки Таникса показывала избыточный вес. - Обрадуй меня, - охотно отозвался я. - Втыкай в скриншот полной сводки, - в следующую секунду на омнитул мне "упал" небольшой графический файл. - Мы оба дураки. Я посмотрел на изображение. Где-то ближе к концу сводки значилась чудовищная сумма "пятьдесят пять тонн иридия с примесями". - Эээ, - пробормотал я, - а тама вроде внизу же написано. - Ага, то, что в контрольную сумму вводили, - кивнул Гаррус. - А надо другое, это же старые показатели, после удаления примесей вес в два с половиной раза уменьшается, плюс-минус мелкие проценты. Я попробовал ввести обновлённую сумму в сводку, но получил жёсткий отказ, сопровождающийся громким хрюкающим звуком омнитула. - Я ща попробовал и он выдал лабуду, - пожаловался я турианцу, пока тот ковырялся в компьютере. Затем попытался ещё пару раз. - Так я ставлю... ставлю..... уже, мать его, третий раз ставлю... - Норма, - откликнулся Гаррус, кивая. - Теперь всё в порядке с весом. Могли бы быть проблемы при маневрировании с ошибочными контрольными суммами. - Ну мы и отличились оба сегодня, - вздохнул я, коря самого себя за невнимательность. - Наверное, поэтому Шепард двадцать минут назад вылетела от меня злющая как самка варрена, - усмехнулся турианец, дёрнув мандибулами. - Наш маргинальный начальник не оценил новшества в дизайне промышленной переработки иридия. - В следующий раз попробуй хайтэк, - порекомендовал я, - или просто выкинь всё в шлюз. - Чтобы она снова на пару суток зависла над орбитой случайной бедной планеты? - запротестовал Вакариан, с диким ужасом глядя в око камеры наблюдения. - Неважно, - махнул рукой я, мягко освобождаясь от швартовочных колонн и осторожно выводя фрегат над частоколом небоскрёбов. - Она всё равно всю галактику выскребет. Она вообще такая, выскребает всё из всех до конца. Турианец сочувственно поглядел в камеру и зарылся с головой в калибровку Таникса. А я различил усталый и тяжёлый вздох позади себя. - Не подумай превратно, - поспешил заверить я, не отрывая взгляда от мониторов. - Типичный пацанский разговор, перемывание костей, всё такое прочее. Шепард ещё раз вздохнула мученически, а затем неслышно отбыла - так, что, когда я вывел Нормандию на траекторию сближения с ретранслятором и послал ему транзитную массу фрегата, рубка пилота уже была пуста. Если не считать вездесущего лазурного шарика: могу поспорить, Сузи записывала все наши диалоги, но вряд ли эта ерунда могла пригодиться Призраку. Скорее уж ИИ старательно изучала нас, из-за чего я с неудовольствием ощутил себя подопытным кроликом. К счастью, когда мы вошли в пространственный канал ретранслятора, обезболивающее уже начало действовать, спутывая мысли и отгон